除夕这日，按旧制设驱傩仪式。
偌大的太极殿外，扫的不留一点残雪。
太极殿前，龙腾云纹的青铜鼎内蒸腾着柏香，六十四名侲子持戈肃立如俑。
圣上一袭明黄锦袍负手立在阶前，袍角绣的十二章纹在火光中浮沉。
苏秉阒站阶下左首处，紫金鱼袋随呼吸轻晃，腰间新赐的玉銙带扣折射出冷光 —— 那是今晨刚从尚衣局捧出的除夕贺礼。
“相爷这玉带，当真是映得满堂生辉啊。”
户部尚书张恪凑过来，拱手笑道：“这可是是陛下特意吩咐，要用西域进贡的和田玉料给相爷打带銙。”
他压低声音，眼角余光瞥向阶上的皇帝，“去年冬至大朝会，陛下还只给枢密使沈大人换了犀角带，这恩宠……”
苏秉阒淡笑颔首，目光却越过张恪肩头，落在丹陛西侧的杜诜身上。
到底是年纪大了，这么重要的日子里，竟裹成粽子一般。
外面罩着的大氅略显褪色，还是早些年官家赏赐的。
对方正与鸿胪寺卿低声着什么，腰间革带朴素得只嵌着两枚铜銙，要不是身上降紫色的朝服与自己无异，还以为是哪里冒出来的低阶官。
苏秉阒想起今早递牌子时，官家握着他的手了句 “贵妃有孕之后，朕总琢磨着该给相府再添些恩宠，如今诞下皇嗣，也是名正言顺。”
掌心的暖意还未褪，此刻却在杜诜身上嗅到了危险的气息 。
“张大人谬赞。” 苏相声音里浸着蜜，指尖却无意识地摩挲着玉带銙，“陛下连犬孙满月都赏了金镶玉锁，何况臣这把老骨头。倒是令郎新点的探花，才是真正的少年英才。”
张恪忙不迭称不敢，身后吏部郎中王勉凑上来，压低声音道：“相爷何必过谦？次子在宫中伴读，将来……” 话未完便被苏相眼底冷光截断，他干咳两声，转而道，“贵妃娘娘贤德，又为陛下添了龙嗣，相府真是满门生辉啊。”
苏相颔首，目光再次扫过杜诜。
那御史台的硬骨头竟在此时抬头，目光撞上苏相时毫无避让之意，倒像是腊月里的冰棱子，直直戳过来。
苏相想起上个月杜诜弹劾他侄子在江淮盐铁案中牟利，皇帝虽留中不发，却在朝会上特意提了句 “风闻言事，亦当察之”。
“相爷，驱傩仪式要开始了。” 张恪轻轻碰了碰他的袖角。
六十四名黄衣侲子已持戈扬盾分列丹陛，为首的方相氏戴着黄金四目面具，手里的桃弧矢正要向东北方射去。
那是《周礼》里定的 “磔禳” 方位，专驱疫鬼。
官家却在此时忽然开口：“苏相，今岁的傩戏，便由你执桃杖吧。”
阶下臣僚发出低低的惊叹。
按旧制，驱傩仪式的主祭向来由太常寺卿担任，皇帝此令显然打破常规。
苏相感到张恪立在一侧，有些轻轻发抖，自己的心跳却意外平稳。
他看见杜诜的眉头皱成了个结，听见身后不知哪位官员声 “这是把相爷比作姜子牙了”。
“臣领旨。”
苏相接过桃杖，黄金面具在火光中映出他微弯的眼角。
方相氏的鼓声突然加急，侲子们的 “傩俦 声浪卷着柏烟扑来，他听见自己的声音混在声浪里，格外清亮，“愿我大叶，永无灾祲，圣寿无疆。”
仪式结束时，皇帝留苏相单独话。
两人立在殿廊下看漫烟火，苏相注意到皇帝的锦袍领口已有些起毛，想起今早贵妃皇帝近日总在御书房批折子到子时。
皇帝目光落在远处的望火楼上，语气轻缈，“太子近日总问朕，为何汉成帝容不得王凤？”
苏相心中一凛，面上却道：“陛下明鉴，太子仁厚，必能容得下肱股之臣。”
皇帝转头看他，目光似笑非笑：“容得下是一回事，用得好是另一回事。你家二郎在东宫，该多教教太子如何辨忠奸。”
苏相脊背微寒，想起今早贵妃密信中提到，太子侧妃所出的皇长孙近日染了风寒，太医院诊治时竟连错两味药。
“陛下放心，犬子愚钝，但忠君之事，断不敢忘。” 苏相笑得谦卑，余光却瞥见杜诜捏着一本奏折朝这边走来。
“时候不早了，你回去吧。”
官家拍了拍他的肩膀，“待皇子满月，便让相夫人进宫多陪陪贵妃。”
苏秉阒揖手告退，转身时袍角扫过廊柱，撞得铜铃叮咚作响。
他摸着袖中张恪塞来的纸条，借灯笼光看见一行字跃然纸上： 「杜诜上《请裁抑外家疏》」指尖不由得捏紧了纸角。
行至朱雀门，忽有黑影闪过。
亲随恭敬的呈上密报，苏秉阒借火把一看，瞳孔骤缩。
杜诜竟派了亲信去查当年赵家贪墨的旧档。
他冷笑一声，将纸条塞进袖口，抬眼望向太极殿方向。
皇帝方才拍他肩膀的力度还在，可那目光里的深意，却像极了他书房里那柄玉柄匕首 —— 平时藏在锦盒里，出鞘时必见血光。
今日这柄桃杖握的是不稳当啊！
夜风卷着未燃尽的柏枝掠过，青烟四起。
苏秉阒想起家中密室里那箱弹劾他的奏疏，想起东宫那个病恹恹的太子，又想起皇帝腰间那柄从不离身的玉柄匕首。
他摸了摸腰间的玉带銙，辟邪兽首的双眼在火光中泛着冷光。
梅花开时，雪往往下得最紧，他得赶在落雪前，把该修的枝桠都修干净了。
远处传来更夫敲梆声，已是子时三刻。
苏秉阒登上马车，再次掀开轿帘时，看见杜诜正独自走在宫道上，身影被灯笼拉长，像一柄孤独的剑。
“杜老，夜深雪重，不如本相捎你一程？”
“多谢相爷，老夫年岁虽大了些，可这条道还走的动，就谢你美意了。”杜诜略笑了笑，拱手先校
苏秉阒见状冷笑一声，放下轿帘。
剑再利，也要看握在谁的手里。
何况这剑已饱经沧桑，锋芒早非当年出炉时那般凌厉。
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