通县旧军械库·废墟深处·黎明前最黑暗的时刻。
浓得化不开的夜色如同沉重的幕布，覆盖着通县旧军械库的断壁残垣。焦黑的梁木狰狞地刺向铅灰色的幕，空气中弥漫着刺鼻的陈年焦糊味、浓重的霉味，以及一种……若有若无、令人心神不宁的硫磺混合着某种甜腻草药燃烧后的气息。自那令人头皮发麻的“鬼婴夜啼”和赵瘸子的离奇暴毙后，簇已成不折不扣的凶地，连白日都鲜有人迹，更遑论这死寂的黎明前。
几盏昏黄的灯笼在废墟入口处摇曳，映照着衙役们苍白而惊惧的脸庞。他们举着火把，却只敢在边缘地带徘徊，目光躲闪着库房深处那仿佛能吞噬一切的黑暗。
“大人……真、真要进去吗？”张捕头的声音抖得厉害，灯笼的光晕在他手上乱晃，“那‘鬼婴’……赵瘸子他死得太邪门了……”
孤仁盛（穆之）一身素色常服，外罩深色披风，面容沉静，眼底却藏着熬夜的疲惫和一丝不容退缩的锐利。他身旁，跟着身形纤瘦、青布衣裙的林汐月（阿月）。她的眼神在昏暗中锐利如刃，不动声色地扫过废墟的轮廓和每一个衙役的表情，尤其在王五那张强作镇定却难掩一丝异样的脸上停留了一瞬。
“张捕头，职责所在。你也是上过战场的人了，怎么还怕鬼神之？”穆之的声音不高，却带着磐石般的坚定，“点起火把，随本官进去。鬼神之，惑乱人心，本官定要查个分明，还通县一个安宁。”他不再多言，率先迈步，踏入了那片被死亡气息笼罩的焦土。
张捕头没有话，似乎依旧有些害怕，但还是默默的跟在了后面。
阿月也紧随其后，步履轻盈如猫，仿佛融入了阴影。她的感官在战场上淬炼得极其敏锐，刚踏入废墟范围，那股奇特的硫磺混合甜腻草药焦糊味便清晰地钻入鼻腔。她秀眉微蹙，这味道……绝非寻常。
库房主体早已倾颓大半，只剩下几堵危墙和一个巨大的、被烟熏火燎得漆黑的穹顶框架。地面上散落着焦黑的木料、扭曲的金属和厚厚的灰烬。众人深一脚浅一脚地前行，火把的光在残垣断壁上投下扭曲晃动的鬼影，衙役们屏息凝神，紧紧靠拢。
“在……在那里！”一个衙役声音发颤，指向一处相对完整的角落。
那是库房一角残存的隔间，两面残墙和一个破烂的顶棚勉强支撑。借着火光，众人看到了令人毛骨悚然的一幕：
看守的老军户赵瘸子，蜷缩着倒在地上，身体扭曲成一个极其痛苦的姿势。他本就干瘦的身躯此刻形销骨立，皮肤呈现出一种诡异的灰败与干瘪，仿佛全身的水分被瞬间抽干，紧贴在骨头上。最骇饶是他胸口的衣襟被撕开，裸露的胸膛上，赫然烙着一个焦黑扭曲的印记——那形状，分明是一个五指蜷缩、带着无尽怨毒的婴儿手掌！
“鬼……鬼婴掌印！”衙役中爆发出一阵压抑的惊呼，恐惧如瘟疫般蔓延，有人踉跄后退。
穆之强压下心头的寒意和翻涌的不适，深吸一口气，强迫自己冷静上前。他蹲下身，仔细查看。阿月也无声地靠近，蹲在穆之侧后方，目光如探针般扫过尸体的每一寸。
穆之凑近那焦黑的掌印，用裹了细布的木签心触碰边缘。触感并非高温灼烧的碳化硬痂，反而有种奇异的、类似强酸腐蚀过的黏腻福那股奇特的硫磺混合甜腻草药味在此处最为浓烈。他眉头紧锁——这绝非自然形成或鬼怪所为，是人为制造的恐怖标记！手法极其阴毒且目的明确：制造恐慌，混淆视听。
阿月的目光如同精准的手术刀，落在了赵瘸子脖颈侧面，被污浊衣领半掩的地方。在火光的特定角度下，一道极细、极淡、几乎融入肤色的紫红色勒痕隐约可见。痕迹新鲜，边缘整齐，绝非意外或挣扎能造成。她不动声色地用手肘轻触穆之手臂。穆之眼神一凝，瞬间了然：谋杀！伪装成厉鬼索命！
穆之伸手探查尸体的皮肤和肌肉，触感冰冷僵硬，但那种极度的脱水感异常突出，仿佛在极短时间内被强行蒸干了生命之水。这绝非惊吓过度致死能解释的现象，指向了某种未知的、快速致死的残忍手段。
阿月的目光锐利地扫过尸体周围。突然，她的动作顿住！在距离尸体几步远、一堆倒塌的货架残骸缝隙中，几点微弱的金属冷光吸引了她的注意。她拨开厚厚的灰烬和焦木，捡起几片指甲盖大的金属碎片。虽然沾满污垢，但那精密的卡榫结构、独特的合金质地……她再熟悉不过！这是北境边军最新列装、威力强大的制式强弩——“破甲锥”的弩机核心零件！而且是崭新的！绝非五年前大火遗留之物！
穆之的目光被角落一个矮桌上的陶制灶神像吸引。这本是寻常之物，但此刻，灶神像的底座被粗暴地砸开了一个大洞，里面空空如也！砸痕崭新，碎片散落。这显然是有人刻意为之，取走了里面藏匿的东西！是凶手？还是赵瘸子自己？
现场的气氛凝重得如同冻结。衙役们被鬼婴掌印吓得魂飞魄散，而穆之和阿月却在这恐怖的帷幕下，看到了更加冰冷残酷的阴谋。
穆之站起身，脸色铁青。他看了一眼阿月手中那几片在火光下泛着幽冷金属光泽的弩机碎片，又瞥了一眼那被砸开的灶神像底座，最后目光落回赵瘸子胸口的焦黑掌印上。三样东西在他脑海中飞速碰撞，火花四溅：
“鬼婴啼哭” ——人为制造恐慌，掩盖真实活动。
“鬼婴掌印”——人为伪造的恐怖标记，意图嫁祸鬼神，扰乱调查。
崭新的“破甲锥”零件——铁证！证明这废弃的军械库被用作秘密转运\/储存军械（北境军需！）的中转站！
被砸开的灶神像 ——关键证据（账本？信物？接头方式？）很可能已被取走！
阿月将冰冷的弩机碎片紧紧攥在手心，那熟悉的触感让她心头剧震，一股冰冷的怒火直冲头顶。北境军需贪腐案！这被掩盖的肮脏交易，竟以如此血腥诡异的方式，在她眼前重现！而且是在穆之的治下！她看向穆之，只见他死死盯着那焦黑的掌印，眉头紧锁，眼中燃烧着被愚弄的愤怒、对幕后黑手的凛冽杀意，以及一种身为地方官，在自己辖地发现如此惊阴谋的沉重责任福他的身体绷得笔直，像一张拉满的弓。
阿月瞬间感受到了他肩头的重压。她不动声色地向前挪了半步，并非保护，而是一种无声的并肩与支撑——他们此刻是同一条船上的人。同时，她冰冷的目光再次扫向外围衙役中的王五，后者正低着头，眼神却像老鼠一样在穆之、阿月手中的碎片和灶神像之间飞快游移。
穆之感受到了阿月靠近带来的那份沉静的支撑力量。他深吸一口气，压下翻腾的思绪，恢复了县令的威严，沉声下令：
“张捕头！即刻封锁现场！一只苍蝇也不许放出去！仔细搜索这片区域，任何可疑之物，哪怕是一块碎布、一粒异常的石子，都要收集起来！”
“王五！”他骤然点名。
王五浑身一颤：“大、大人？”
“你带两个人，速去查清赵瘸子近半年的行踪！他常去何处饮酒？与何人接触？尤其是近一个月！谁给他送过东西？事无巨细，报与本官！”穆之的声音带着不容置疑的压力，既是分派任务，也是在试探这个可能的“眼睛”。
衙役们领命，带着恐惧和困惑开始行动。穆之和阿月则留在尸体旁，进行更深入的勘察。
阿月指向一处靠近半塌墙壁的通风口方向，低声道：“声音的源头，很可能在那里。” 她凭借对空间结构和气流的敏锐感知，判断出制造“鬼婴啼哭”的最佳位置。两人默契地避开人群，向更深处、更黑暗的废墟角落走去。
在一处堆满瓦砾的通风口下方，阿月蹲下身，仔细地拨开焦黑的碎砖和扭曲的铁片。她的手指在冰冷的残骸中探寻，突然触到一个规则、冰凉的硬物。她心地将其挖出。
那是一个半个巴掌大、制作异常精巧的铜制器物。它形似一个扭曲的号角，内部有着复杂的簧片和风道结构，虽然部分被高温熔毁变形，但核心部分尚存。阿月将其凑近唇边，对着风口方向，轻轻一吹——
“呜——哇——！”
一声尖锐、凄厉、令人牙酸心悸的颤音骤然响起，在死寂的废墟中回荡，与传中的“鬼婴啼哭”如出一辙！
“找到了！”阿月语气斩钉截铁，“利用气流驱动簧片发声，制造恐慌。人为的把戏！”
穆之接过那冰冷的铜哨，看着上面精密的纹路和残留的熔痕，眼神冰冷如霜。人为的恐怖，掩盖的是肮脏的军械交易！这精巧的装置，这残忍的谋杀，这崭新的军械零件……无一不指向一个庞大而隐秘的犯罪网络！
两人站在废墟深处，四周是死寂的黑暗和远处衙役们模糊的声响。灯笼的火光在他们脸上跳跃，映照着穆之眼中凛冽的官威和阿月眼中冰封的杀机。鬼婴的啼哭被破解，但笼罩在通县上空的阴云，却显得更加厚重而凶险。赵瘸子的尸体、胸口的掌印、崭新的弩机碎片、空空的灶神像底座，还有手中这个冰冷的“鬼哭哨”……如同一块块狰狞的拼图，拼凑出一个关于贪婪、背叛与杀戮的黑暗图景。
穆之看向阿月，阿月也看向他。在彼此眼中，他们看到了同样的凝重、愤怒，以及一种无需言明的默契——他们已站在了同一个战场上，面对着同一个强大而隐秘的敌人。通县，这个看似平静的边陲县，水深的程度远超想象。
穆之的声音低沉而有力，打破了废墟的沉寂：“看来，这通县的水，比我们想象的，要浑得多，也深得多。”
阿月握紧了手中的弩机碎片，冰冷的金属边缘硌着掌心，她的声音同样低沉，却带着金铁交鸣般的决绝：“正合我意。浑水，才好摸鱼。” 她的目光再次投向废墟的黑暗深处，仿佛已经锁定了那藏匿在阴影中的大鱼。
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