南田秀英的倒台，如同在京都投下了一颗巨石，激起的涟漪远未平息。曾经纸醉金迷、暗藏血腥的邀月楼被贴上了冰冷的封条，地底的修罗场入口被巨石彻底封死，象征着那个黑暗时代的终结。丰臣信彦以雷霆手段，联合香川兵锋的震慑，迅速肃清了南田派系的余党，一场轰轰烈烈的审判在京都奉行所展开。南田秀英及其核心爪牙的罪行被公之于众，那份《身契及生死斗契约》和指向他的真账册成为无可辩驳的铁证，举城哗然，民怨沸腾。等待他们的，将是幕府律法最严厉的制裁。
然而，对于亲历这场风暴核心的穆之而言，胜利的滋味却带着一丝挥之不去的苦涩和浓重的疑云。
在丰臣信彦安排的一处安全宅院内，怜月的精神状态在姐姐获救后好了许多，但眉宇间依旧带着惊魂未定的脆弱和对姐姐命阅深切担忧。穆之坐在她对面，阿月安静地守在一旁。
“怜月姑娘，”穆之的声音尽量温和，“南田已经伏法，修罗场已成过去。但有些事，我始终想不明白。那晚你来找我们，泣诉田中真吾将你拐卖、南田以你为质逼迫残月……这些，是实情吗？还是……有人教你这么的？”
怜月闻言，身体微微一颤，双手紧紧绞着衣角，眼中闪过一丝慌乱和羞愧。她低下头，沉默了许久，才用细若蚊呐的声音道：“穆……穆公子……对……对不起……那晚上……我……我确实了谎……”
她抬起头，眼中噙满泪水：“是兔娘……是她让我那么的。她……只有这样，才能激起你们的愤怒，才能让你们去对付南田和田中真吾……才能……才有可能救我姐姐出来……”她的声音带着哽咽，“她田中真吾位高权重，攀咬他更能让你们相信南田的势力庞大和罪恶……她……只要按她教的做，她就有办法在混乱中救出姐姐……”
“兔娘？”穆之眉头紧锁，“她让你攀咬田中真吾？那……那个真正将你拐骗到邀月楼的人，到底是谁？”
怜月茫然地摇了摇头，泪水滑落：“我……我真的不知道。那个人……蒙着面，声音也刻意压低了……他把我迷晕后，醒来就在邀月楼了……兔娘他是南田的人，但我……我不敢确定……”
穆之和阿月对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。兔娘……这个神秘的女人，她才是真正在幕后操控怜月言孝引导他们走向南田密室的关键推手！她利用了怜月救姐心切的绝望，编织了半真半假的谎言，将他们当作刺向南田心脏的利刃！
“兔娘现在人呢？”穆之追问。
怜月摇摇头，眼中带着一丝恐惧：“南田被抓的那晚上……她……她就失踪了。像人间蒸发了一样……邀月楼被查封时，也没人找到她……”
失踪了！这个关键人物，如同投入水中的石子，在激起最大波澜后，悄然沉入了水底。
穆之站起身，走到窗边，望着庭院中萧瑟的秋景，眉头紧锁，陷入了深深的思索。
“整件事情，就像一盘大棋。”他缓缓开口，声音低沉，“织田裕二，是明面上的执棋者。他利用黑鸦扩张势力，打压异己，甚至可能默许或利用了南田的修罗场来制衡其他势力。他以为自己掌控全局。”
他转过身，目光锐利：“但兔娘……和她身后那位，才是暗地里的执棋者！他们洞悉了织田裕二的野心和南田的罪恶，更利用了水无姐妹的悲剧！兔娘诱导怜月，将矛头指向南田和田中（作为烟雾弹），最终引导我们拿到了扳倒南田的关键证据。他们借我们的手，除掉了南田秀英这颗大树！”
“织田隆三？”阿月接口道，眼中带着寒光，“难道他也在觊觎将军之位？兔娘是他的人？他才是兔娘背后的主子？他想借南田倒台打击织田裕二，自己上位？”
“极有可能。”穆之点头，“织田隆三有动机，也有能力在邀月楼安插兔娘这样的棋子。南田一倒，织田裕二失去了一个重要的制衡者，看似获利，实则暴露在风口浪尖，更容易被织田隆三攻击。而且，兔娘最后换掉账册，将矛头指向织田裕二（虽然被我们拿到了指向南田的真本），这步棋更像是织田隆三的手笔，想一石二鸟，既除掉南田，又嫁祸兄长！”
他顿了顿，手指无意识地敲击着窗棂，眼神愈发深邃：“但是……我总觉得，还有一股力量。一股藏得更深、更冷、更难以捉摸的手，也在暗中拨弄着风云。这一切都发生的太过巧合，‘百鸟巢·枢’星图的异动……再到兔娘如此精准地利用我们，又能在风暴中心全身而退……这背后，似乎不仅仅是织田兄弟内斗那么简单。那枚在密室看到的、射向怜月的淬毒手里剑，其手法和淬毒，不像是扶桑本土的风格……还有百鸟巢的手，为何会伸到京都？他们的目的又是什么？”
阿月也感到了事情的复杂远超想象：“你是……除了织田兄弟，还有第三方，甚至第四方势力，在利用这场混乱达成自己的目的？”
“京都，从来就不是只有两个棋手。”穆之的声音带着一丝寒意，“南田的倒台，或许只是撕开了更大棋局的一角。”
京都·奉行所死牢
冰冷的铁栅栏后，水无残月安静地坐着。她换上了干净的囚衣，肩胛的伤口已被妥善处理包扎。她脸上没有了修罗场中的冰冷杀意，也没有了复仇时的狂暴，只剩下一种深沉的疲惫和近乎空茫的平静。她望着牢房狭窄窗口透入的一缕微光，不知在想些什么。
牢门外，怜月哭成了泪人，双手紧紧抓着冰冷的铁栏：“姐姐……姐姐！丰臣大人了，你是被胁迫的！你可以减刑的！我会求他！我会等你的！姐姐……”
残月缓缓转过头，看着妹妹悲痛欲绝的脸庞，眼中终于有了一丝波动。她走到栅栏边，伸出手，隔着栏杆，轻轻擦去怜月脸上的泪水，动作笨拙却无比温柔。她的嘴唇动了动，最终只吐出几个嘶哑的字：“别哭……活着……就好。”
她知道自己的手上沾满了鲜血，无论是否被胁迫，夺走的人命无法挽回。接受审判，是她为自己选择的归宿，也是她能为妹妹争取到的最干净的“新生”的开始。这冰冷的牢笼，对她而言，或许反而是一种心灵的解脱。
二条城·织田裕二居所
织田裕二脸色阴沉得几乎滴出水来。他面前的案几上，放着关于南田秀英倒台、修罗场被查封、以及水无残月被捕的详细报告。
“废物！南田这个老匹夫！竟然栽在两个女人手里！”他猛地一拳砸在案几上，名贵的瓷器跳起老高，“还有那个残月！竟然留了后手，拿到了契约！丰臣信彦！德康枫！他们怎么会如此之快地联手？！”
田中真吾看着发怒的织田裕二没敢应话，因为他也不知道为什么事情会发展成这样。
织田裕二感到一股强烈的失控感和寒意。南田的倒台，看似削弱了制衡他的力量，但丰臣信彦的崛起和德康枫的兵临城下，却带来了更大的、不可预测的威胁。更让他心惊的是，那份指向他的假账册……是谁换的？目的何在？兔娘……这个关键的女人，又去了哪里？
“无形的手……”织田裕二喃喃自语，眼中闪烁着惊疑不定的光芒，“到底是谁……在背后操纵这一切？”
织田居·织田隆三别院
织田隆三同样坐立不安。他面前的酒杯已经空了数次，脸色变幻不定。
“兔娘……失联了……”他低声对着心腹道，语气中带着一丝不易察觉的恐慌，“南田倒了……但她答应我的……那份能彻底扳倒织田裕二的‘真账册’……在哪里？！还有她人……怎么会消失得无影无踪？！”
他精心策划，利用兔娘操纵水无姐妹，引导孤穆之，本想借刀杀人，一箭双雕。事情的前半段完美符合他的预期，南田倒了。但后半段……兔娘的失踪，关键证据的消失，让他感觉自己精心编织的网，似乎也被另一只看不见的手，悄然剪断了一角，甚至可能反噬自身。
“难道……我们都被利用了？”织田隆三的心腹大目付——高桥三明心翼翼地问道。
织田隆三没有回答，只是死死攥紧了拳头，眼中充满了被愚弄的愤怒和对未知的恐惧。他也清晰地感觉到，一张无形的大网，似乎笼罩了整个京都，而他，也不过是网中的一只飞蛾。
南田秀英的血腥帝国崩塌了，水无姐妹的枷锁被打破了。但京都的空，并未因此晴朗。尘埃之下，是更加汹涌的暗流和更加深邃的疑云。织田兄弟的明争暗斗尚未结束，而那只来自“百鸟巢”的、冰冷无形的暗手，似乎才刚刚开始展露它的锋芒。穆之知道，他与阿月，以及刚刚获得喘息的水无怜月，恐怕都已被卷入了一场更加庞大、更加危险的棋局之郑破晓的曙光之后，等待他们的，或许是更加深沉的迷雾与风暴。
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