紫檀木盒中的那份名册，终究化为了签押房内一捧冰冷的灰烬。跳动的烛火吞噬了墨写的罪证，却无法焚尽穆之心头沉甸甸的块垒与那无声的殇。妥协的滋味如同黄连，苦涩难咽，但他深知，在荆州这片盘根错节、新旧势力交织的泥潭里，玉石俱焚并非上策，甚至可能让刚刚透入的光再次被更深的黑暗吞噬。
明时分，穆之召来了知府赵文博及州府几位核心官员。他的面容平静，眼神却带着不容置疑的决断，仿佛一夜之间洗去了所有挣扎，只剩下冰冷的清明。
“张氏谋逆大案，首恶张鸿升、张云骏已伏诛，此乃国法昭彰。”穆之的声音不高，却清晰地回荡在厅堂，“然此案牵连甚广，为免株连无辜，动摇荆襄根本，当依律甄别，严惩首恶，宽宥胁从。”
他取出一份新的名单——这是他与慕婉儿、东野轩连夜整理、反复权衡的结果。名单上的人，皆证据确凿，且罪行深重，影响核心：
* 数名深度参与舞弊、收受巨额贿赂、并协助张氏销毁证据、打压异己的州府官员、书院核心管事。
* 几名直接执行虐杀、绑架、或参与刺杀行动的张家死士头目及供奉高手。
* 少数几个通过巨额贿赂、顶替他人功名、且毫无悔意的纨绔子弟。
“名单所列之人，罪证确凿，依律严惩！斩首、流放、抄没家产，即刻执行，公示全城！”穆之的命令斩钉截铁，带着不容置疑的威严。这是他对枉死者最后的告慰，也是对“法度”底线最坚决的扞卫。
赵文博等人闻言，心中一块大石落地，脸上甚至露出一丝不易察觉的轻松，连忙躬身应诺：“下官遵命！定当秉公执法！”
接着，穆之话锋一转，语气依旧严肃，却多了一丝不易察觉的复杂：“至于其余涉案人员，凡受人胁迫、参与程度轻微、且能主动检举揭发、真心悔过者…” 他目光扫过众人，尤其在提到“年轻学子”时微微一顿，“…可酌情予以宽宥。或罚没不当所得，或褫夺功名，或责令其在书院重建、教化乡梓中戴罪立功，以观后效。具体处置，由府衙依律详查定夺，务必公允，报本官备案。”
他没有提及周文渊的名字，也没有涉及名单上那些触角伸向荆州乃至更上层的名字。这份“余地”，便是他昨夜烧掉那份完整名单后，为“大局”和“体面”付出的代价，也是给那些尚存一丝良知、挣扎于体系缝隙中的人，留下的一道狭窄的生门。他深知，这仍是妥协，是“文乱法”在更高层面、以更体面方式进行的延续。但至少，他守住了“罪有应得”与“网开一面”之间的那条模糊却又至关重要的界限。
汉城的街头巷尾，张贴着对张氏核心余孽的判决告示。菜市口行刑的血腥，为这场滔巨案画上了一个残酷的句号。昔日门庭若市的张府被彻底查封，朱门上的封条在秋风中飘摇。汉阳书院的大门重新开启，却已物是人非。新的山长（虽仍受地方势力影响，但至少不敢如张氏般明目张胆）带着几分惶恐和试探，开始着手整顿。学子们回到书院，眼神中少了过去的轻狂或麻木，多了几分沉重与审视。人们走过书院门口，目光复杂，敬畏中夹杂着疏离与一丝不易察觉的警惕。那象征着文脉清流的圣地，其光环已然破碎，露出了曾被权势和私欲蛀蚀的根基。
该做的，似乎都已做完。冤魂得以祭奠，最凶恶的罪犯受到惩处，秩序在废墟上艰难重建。然而，穆之心头并无多少轻松。那份化为灰烬的名册，如同幽灵般萦绕不去；周文渊那绝望而卑微的恳求，仍在耳边回响；荆州更深处可能存在的阴影，更是他无法忽视的隐忧。
州府门外，马车已然备好。东野轩指挥着护卫将最后的行装捆扎结实，眼神警惕地扫视着四周。慕婉儿将整理好的、关于汉城案件最终处置的详细卷宗副本（剔除了那份“不存在”的完整名单）交给留守的吏员，低声叮嘱着注意事项。轩辕一刀早已抱着他的酒葫芦，斜倚在最宽敞的那辆马车车辕上，鼾声微起，仿佛汉城的一切纷扰都只是他漫长醉梦中的一折戏文。
穆之最后看了一眼州府衙门那依旧威严的匾额，又望向远处汉阳书院那重新开启、却寂静得有些异样的大门。他深吸了一口微凉的空气，转身走向马车。
阿月静静地站在车旁等他。她没有像往常一样隐入暗处，只是看着他走近，清冷的眼眸里映着他的身影。穆之走到她面前，停下脚步。四目相对，无需言语。他伸出手，阿月冰凉的手指轻轻放入他的掌心，带着薄茧的指腹划过他因疲惫而微凉的手背。这是他们之间最直白也最默契的温情。
“走吧。”穆之低声道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
两惹上马车。车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，驶离了这座刚刚经历血火洗礼、正努力恢复平静的城池。
马车驶出城门，将汉城的城墙抛在身后。窗外，是逐渐开阔的南疆旷野，层林尽染，秋色正浓。
穆之望着窗外飞逝的景色，沉默良久，忽然开口，声音低沉，带着历经风波后的沉淀与更深的思索：
“儒以文乱法…其乱不在儒，在恃文者私心；法以立本，然法亦有度，贵乎持守本心而砥砺行之。” 他像是在总结汉城一役，又像是在叩问前路，“前路迢迢，道阻且长。”
阿月没有看他，只是将头轻轻靠在他肩上，闭着眼，仿佛在假寐，又仿佛在用这种方式传递无声的支持与陪伴。
车辕上，轩辕一刀的鼾声停了。他打了个响亮的酒嗝，浑浊的眼睛半睁着，望着边流云，像是梦呓，又像是智者最后的点化：
“嗝…酒不醉人，人自醉；法不束鬼，鬼自缚…嘿嘿…”
马车向着南方，向着更辽阔、也更未知的南疆深处驶去。车轮滚滚，卷起尘土飞扬。车内的巡察使孤穆之，身影在颠簸中依旧挺直。他的眼神比初到汉城时更为深邃，眉宇间刻下了风霜的痕迹，也沉淀下更坚定的信念。汉城的妥协与坚守，如同一块磨刀石，磨去了他初出茅庐时的部分理想棱角，却也淬炼了他手中那柄名为“法度”的青锋，使之更加内敛，更加坚韧。
真正的战场，不在某一城某一地，而在人心鬼域与煌煌律法永恒交织的漫漫长路上。青锋所指，前路犹长。南疆巡察之路，才刚刚开始。
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