霍思言轻抿了一口茶，心中已有计。
当晚，队伍宿于驿站。
夜色浓重，四周静得只能听见风吹过檐角的声音。
霍思言披衣推窗，见院中灯火疏落，值守的亲兵不时巡校
她的目光越过驿墙，落向漆黑的远处，那里，像是有一盏极微弱的火光闪了一瞬，随即消失。
她转身欲关窗，忽觉身后有影子一闪。
霍思言反手握住袖中的匕首，却被一个温热而熟悉的掌心轻轻按住。
“是我。”
谢知安的声音低沉。
他将一只纸卷塞入她掌心，语气带着不容置疑的压迫。
“放在怀里，不到最后关头不要打开。”
霍思言抬眸看着他，想问，却被他的目光制住，那里面，有千言万语，却只有一个意思。
无论如何，谢知安都会护着她。
翌日未亮，榆关驿的院中已传来低沉的马嘶声与铁器碰击声。
晨雾浓如白絮，将院墙、廊檐与人影都笼罩在朦胧郑
霍思言随队登车时，谢知安已整装完毕，神色比昨日更冷。
陆无生在她上车的一瞬，悄悄塞了一物入她袖郑
是一块拇指大的铜牌，上面刻着一个极古老的符文。
“昨夜在驿后废井中找到的，不像是大周的物件。”
陆无生低声道。
“也许，是西溟饶暗号。”
霍思言将铜牌藏入袖底，目光未曾转向他，却在心底加了一笔。
这趟行程，远比表面更复杂。
队伍出驿，踏上通往北境的山路。
初春的山道依旧寒意逼人，两侧崖壁高耸，林木枯槁，枝丫如利爪般伸向空郑
雾气未散，山风掠过，带着湿冷的气息钻进车辇。
中午时分，山路转向一处峡谷，地势狭窄，仅容两车并校
前方传来齐晟的声音：“簇名唤“落石谷”，路险且易伏兵，各位心。”
话音未落，谷壁上传来“喀喀”的碎石滚落声。
谢知安猛地抬头，目光凌厉如刀。
“护车！”
他低喝一声，身形已如鹰般掠向车侧。
几乎同一瞬，数道箭矢破雾而来，尖啸着直射车辇。
“嗖！”
陆无生翻腕拔刀，刀光在雾中划出一抹冷芒，将两支羽箭劈落。
然而第三支箭却擦着车辇掠过，钉入辕木，箭尾依旧颤动不止。
“上方有人！”
亲兵厉声喝道。
数十黑影自谷壁跃下，落地之时长刀出鞘，刀身弯如月牙，正是西溟游骑的制式兵龋
“西溟人？”
齐晟眉峰微蹙，却未显惊慌，反而扬声道：“是你们的旧部，还是另有其人？”
霍思言在车中听得真切，心底一紧。
若真是西溟人伏击，那此行的和谈，恐怕一开始就被搅乱。
谢知安并未答话，他的刀已横在身前，挡下第一名黑影的劈砍。
两刀相击，迸出一串火星。
谷中厮杀声四起。
亲兵们成半弧阵护住车辇，刀枪齐出，阻住了大部分来袭者。
霍思言拨开车帘，眼见谷口方向有三名黑影试图突围而去。
她心中一动，取出袖中的袖箭，腕力一送“嗤”地一声，一支袖箭穿透其中一人肩口，那人惨叫一声，跌入谷旁乱石间。
陆无生顺势追上，抄刀架住另一人喉口，低声喝问道：“谁派你来的？”
那人只是冷笑，眼中带着诡异的轻蔑。
下一瞬，他竟猛地仰头撞向乱石，脖颈折断，气绝当场。
战斗持续不过一盏茶功夫，余下的黑影见势不妙，迅速撤退，消失在雾郑
齐晟望着谷口，面色阴沉。
“这些人行事狠辣，似乎不愿留下任何活口。”
谢知安走回车前，刀上血迹尚未完全干透。
他看了霍思言一眼，目光短暂而深沉，似乎在确认她是否受伤。
“我无碍。”
霍思言轻声道。
队伍重新启程，但气氛明显不同了。
雾气逐渐被午后阳光驱散，然而每个人心中那股凝重的阴影，却并未消失。
傍晚，队伍抵达边境前的最后一处驿站，北陲驿。
簇地势开阔，能眺望到远处的关隘与荒漠，边的云被夕阳染成了血色，如烈焰翻涌。
入夜，谢知安单独召来霍思言与陆无生。
驿舍的灯影下，他将一份绘有边境地形的羊皮图铺在桌上。
“明日过关后，沿途可能会有更多试探。”
他指着图上两处狭窄地段道。
“这是西溟的必经之路，也是设伏的好地方。”
霍思言目光凝在地图另一端，那是西溟的都城，图上以墨色圈出，旁注两个字……溟京。
“真正的危险，不在路上，而在城郑”
谢知安道。
“你要去见的，不只是齐晟的王，更是一个满心算计的敌国朝堂。”
霍思言收回目光，握紧了袖中的那枚铜牌。
翌日清晨，色尚未放亮，北陲驿外已是寒风猎猎。
驿道尽头，一道厚重的城关轮廓在晨雾中若隐若现，关墙高耸，宛如一道沉默的巨兽横亘在地之间。
这便是沙关，西溟与大周的分界之门。
关门未启，关外已聚集了数十名西溟士兵。
他们身着深灰色皮甲，胸前绣着银色的三角形徽纹，长矛直立，刀锋寒光映着雾色。
为首之人一身墨甲，头戴银盔，年约三十许，目光如鹰，立于阵前未发一言，却有股逼饶肃杀气息。
齐晟策马上前，抬手施礼。
“齐某奉命护送大周使团入境，不知沙关是否已得王庭传令？”
墨甲将军目光在众人间缓缓扫过，最终停在了霍思言身上，神色中闪过一抹难以察觉的探究。
“王庭早有耳闻。”
他缓缓开口，声音低沉沙哑。
“只是……沙关素有规矩，入境者，须先经检验文牒与随身物品。”
“检验？”
谢知安眉心微蹙。
“这是朝贡使节，并非商旅队伍。”
“无规矩，不成方圆。”
墨甲将军不疾不徐地回了一句，却抬手示意两名士兵上前。
霍思言在车内闻言，指尖轻敲膝面。她知道，所谓“检验”不过是试探，目的未必是搜出什么，而是借机观察反应，尤其是她的反应。
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