谢知安抬手，将一块魂骨、残符与魂刺交上。
沈芝笑道：“我们，带回来的，不只是魂术残证，还有一桩大昭将倾之隐。”
皇帝盯着魂骨片刻，轻轻一笑。
“好，很好。”
“那便，从魂派未灭、魂术再现、赤玄子死前留下的秘密开始，与朕听吧。”
霍思言抬眼看向皇帝。
“这事，恐怕得与太后，一同听。”
皇帝停下脚步，眉目微动。
“她？你要见她？”
霍思言道：“臣女不敢，只是无太后不成局。”
此刻，冷宫深处，太后缓缓睁眼。
昭宫冷宫深处，积雪覆阶，寒鸦啼远。
原本幽静冷寂的地界，如今却在悄然间布下了明黄宫绦，层层守卫。
远处传来太监匆匆脚步声，昭帝亲笔手谕已下，太后需暂离冷宫，与御书房面见重臣。
太后立于梳妆铜镜前，微抬手，轻理鬓发，唇角一勾。
“来了。”
她缓缓坐下，对贴身嬷嬷吩咐。
“那身青缎云纹褙子，换上吧。”
嬷嬷一惊。
“娘娘，那件不是您昔年掌政时才穿的……”
太后淡笑：“多年未着，如今，是时候提醒他们，这宫里曾是谁做主的。”
御书房前，香炉袅袅，烛影婆娑。
霍思言三人仍未退下，而昭帝负手立于窗前，似在等候一位早已熟悉的人。
“陛下，太后到了。”
昭帝转身，笑道：“请。”
门缓缓开启。
一袭青缎云纹，太后步履从容，目光沉静如水，宛如多年前坐镇朝纲时的那位女中枭雄。
她的目光，先落在霍思言身上。
那一刻，四目相对。
昔日暗流涌动的宫中斗争、沈芝之局、魂术之谜，皆一一浮现。
霍思言静静行礼，目光清冽。
“娘娘。”
太后似笑非笑。
“四姑娘，可还记得当初你在清心殿前跪了一夜，求见本宫？”
“记得。”
霍思言答得极轻。
“娘娘当时，有些秘密不该由我碰。”
太后点头：“可你还是碰了，而且看穿了。”
她移眸看向沈芝，声音微顿：“你……也还活着。”
沈芝挑眉：“托娘娘昔年未下死手的福。”
昭帝一掌拍落案几，语气平静却带威。
“如今这局，不为恩怨，只谈国事。你们三人自东溟归来，可有确凿证据，指魂派残脉仍潜藏于朝中？”
霍思言从袖中取出那魂骨，其上已隐现昭廷兵符模样，被魂术改篡之痕清晰可见。
“这是我们在地宫深处所得，与赤玄子同归之地一同发现。”
谢知安低声道：“除此之外，还有被魂术控制的东溟将领残尸，韩烈最后一缕神魂残息仍在外流。”
太后闭目，良久才睁开。
“诸如韩烈……是杀不干净的。”
霍思言冷道：“我们杀的是魂派，不是韩烈。”
“魂派想借昭廷魂源再度崛起，此事已非你我之间的局，而是昭国命数之争。”
太后望向皇帝。
“陛下，这局，您如何打算？”
昭帝缓缓坐下，食指轻敲案几，一声声，宛如鼓点。
“朕给你们三人三月时间。”
“三月之内，彻查魂派余脉。”
“若查不出……”
他声音转冷。
“便是你们虚构叛乱，惑乱朝纲，这个罪名如何？”
霍思言眉目平静：“好，那臣女，要借用太后旧部三人。”
“哦？你还真敢开口。”
霍思言迎着她的视线，缓声道：“宫中旧局，魂术旧印，皆藏于你往日的棋盘之郑”
“臣女自然敢。”
夜深。
御书房内，众人散去。
太后停步于回廊之中，望着高悬的月影，喃喃低语：“四姑娘已经比当年之我，还要锋利了。”
嬷嬷低声：“那她若真追到底，娘娘不怕那些旧事公之于众吗？”
太后轻轻一笑。
“你不懂，我等了一辈子，并不是想要把这些秘密带进棺椁郑”
三日后。
昭国北疆旧镇，曾是数十年前镇魂营之驻地，亦是霍思言生父、谢知安父亲共同征战之地，如今却成了一座半废之镇。
“这里是魂术渗透最早的地方。”
沈芝脚踩积雪，望向破败的哨楼，眼神幽深。
“据传，最初那批“魂印军”，就是在此秘密调试的。”
霍思言望着那破损的昭字军旗，低声道：“我父霍云嶂，曾统镇簇。若他真曾卷入……我需亲证。”
谢知安目光一凛。
“放心，我会护你左右。”
他们一行人伪装成行商，潜入旧镇废堡，夜里宿于昔日军营旧帐，旧物尚在，灰尘中藏着当年的蛛丝马迹。
沈芝取出从宫中秘库所借残卷，上面赫然记载：“昭北年间，镇魂营密训之下，有卒数百染魂术，始由“魂石入体”，后为魂骨融合，其行兵如鬼，其死无尸，初为太后密令之事，后失控，至镇魂营覆灭。”
霍思言面色渐凝。
“魂派第一次入朝，竟是以“助战”之名……”
沈芝冷笑道：“人心，才是魂术真正寄主。”
此夜，三人分头探查镇内遗址。
霍思言在旧主将营帐后殿中，发现一道封死的地窖入口，地窖门上残留魂术封印，却早已老化。
她借沈芝所授魂术之法，破开封印，一道陈年尸骸露出地面，尸骨旁，一枚军牌静躺，上书：霍。
她伸手抚上，手指微颤。
这是她父亲霍云嶂生前佩牌之一。
可她很快发现，尸骸上，并无魂术侵蚀之痕，而在其胸腔中，有一截折断的黑色木针，魂控之器。
“他……生前中魂术，却未被完全控制。”
霍思言喃喃。
“他，是反抗魂术而死。”
她蓦然起身，面色森冷。
“我父，非魂派。”
同一时刻，沈芝却在另一处隐秘地道中，发现一道未腐的祭台，台上布满古魂图阵，中央却摆着一具魂骨铸成的“王座”。
谢知安皱眉道：“这是供奉？”
“非也，这是……替代。”
“魂派曾在簇试图以魂骨代昭军主帅，控制全军……”
“而据史料记载，当年镇魂营突然哗变，之后主将霍云嶂被诬、谢桓烈自请罢免，或许……皆与此局有关。”
谢知安沉声道：“他们不是失败，是有人，故意抹去真相。”
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