太后凝视她许久，忽然缓缓开口：“你能从东溟活着回来，本宫确实未料到，吧，玄伽与赤玄子，究竟如何？”
霍思言神色如常，淡声道：“玄伽残魂溃散，赤玄子陨于御魂殿。魂派虽断，却未绝根。”
太后微微颔首，似笑非笑。
“你一开口，就魂派未绝根，是担心本宫掉以轻心，还是……你另有顾虑？”
谢知安忽然上前半步，语声沉冷。
“太后若要问罪，冲我来便是，思言所言，句句不虚。”
太后眼角余光扫了他一眼，嘴角勾起一丝冷笑。
“谢将军果然还是护她至深，可你可知，有些局，护得了一时，护不了一世。”
沈芝一直静立一旁，忽然轻声开口。
“太后既已知魂派余孽未尽，为何要在边境设局，而不是先调兵入东溟彻底剿除？”
帐内气氛顿时一滞。
太后抬眼，目光一瞬间如霜雪般锐利，落在沈芝身上。
“你……倒是敢问。”
沈芝并不退缩，眼神坚毅。
“若太后真为昭国安危，就该明白，魂派的祸患不在此刻，而在未来。”
太后沉默片刻，忽然转过身，缓步走至铜灯前，火光映出她的侧影，冷艳而孤峻。
“你们都太年轻，仍以为魂派是敌军，是异术。可本宫知道，他们不只是威胁……更是钥匙。”
这句话落下，霍思言心中一震。
她猛然抬眸。
“钥匙？太后指的，是开启什么？”
太后缓缓回首，目光中掠过一抹深不可测的冷意。
“开启一个连本宫也不敢彻底出的未来。”
帐中火焰摇曳，空气似乎凝固。
三人皆心生震撼，却无人开口。
太后负手而立，声音渐渐低下去。
“魂派的残术、御魂殿的秘纹，还有你们亲手见到的那片傀海……都不过是开端。你们以为从东溟逃出，就能带回昭国的安宁？”
她的语调陡然一顿，冷冽如刀。
“错了，真正的风暴，才刚刚开始。”
帐外风雪扑面，猎猎号角声隐约传来。
三人心中同时涌起同一个念头……
帐中火焰摇曳，太后的身影在铜灯下忽明忽暗，声音却如远古钟磬般沉沉敲击人心。
“魂派之所以不灭，是因为他们掌握的，并非单纯的术法。”
她缓缓转身，目光冷锐。
“他们所守护的，是一条通向千年前秘密的脉络。”
霍思言心中一震。
她想起御魂殿崩塌前，那片几近吞没地的魂海。
若那并非终点，而是某种通道的显影……
“太后是……”
沈芝接过话，眸色冰冷而谨慎。
“魂术并非今人所创，而是更早的遗留？”
太后淡淡一笑，那笑意仿佛看透尘世，却带着几分讥讽。
“你们以为自己在东溟见到的是终极之谜？不过是旧书一页，真正的卷轴，从未被翻开。”
谢知安眉头紧蹙，目光凝成一线利龋
“若如此，昭国岂不是自古以来，便活在他们布下的局中？”
“不错。”
太后神色微暗。
“魂派从未真正消亡，他们如影随形，潜伏在帝国更替之间，你们所斩断的，不过是枝叶。”
帐内沉默如山压。霍思言忽然抬眸，语气坚定。
“既然太后早知缘由，为何在先帝在世之时不彻底铲除？又为何今日，仍要将其当作所谓“钥匙”留存？”
太后的目光如针锋，直逼霍思言。
“因为你父亲当年所背负的真相，你可敢承受？”
霍思言心头一颤，指尖不自觉收紧。
她很清楚太后所指，却不能在此刻表露。
她咬紧牙关，声音冷肃。
“不论旧事如何，魂派若存，下无宁日。”
太后静静望她，半晌才轻轻叹息。
“你倒是像极了他，当年他也是如此，宁愿血染宫阙，也不肯听本宫一句。”
空气凝滞。霍思言胸口剧烈起伏，谢知安却忽然跨前一步，沉声打断。
“太后若执意隐瞒，我等便无从判断敌人走向，边疆已危，百姓在水火中，难道您要等他们再起尸山血海，才肯松口？”
这一句，直击要害。
太后目光骤冷，帐中温度似乎瞬间骤降，铜灯火苗猛地摇曳，几欲熄灭。
她盯着谢知安，冷声道：“放肆！你敢如此质问本宫？”
谢知安却不躲不避，背脊笔直，沉默如铁。
沈芝眼见气氛剑拔弩张，忽然冷声插话。
“太后若真要守秘，何必在此开口半句？您既点明“钥匙”，便是要我们知晓，只怕，您也需要借霍思言之手，去做昭廷不便出面的事吧？”
太后眼底闪过一抹寒光，却终究收了火气。
她缓缓坐下，目光扫过三人，终于道：“你们要记住，魂派的残孽只是幌子，真正的敌人，已经不在昭境之内。”
霍思言心头骤然一紧。
“不在昭境？！”
太后缓缓吐出四个字，仿佛将整个帐中都压入死寂。
“雪山古庙。”
铜灯轰然一震，火焰猛地高窜。
帐中气氛凝固，三人心头皆是巨浪翻腾。
“雪山古庙……”
沈芝缓缓吐出这几个字，目光深深，似在追溯脑海中无数线索。
她终于抬眼，冷声道：“那地方，早在百年前就因大昭军封禁而湮灭于雪线之下吗？为何至今还会被提起？”
太后眼神幽沉，指尖轻轻敲击案几，每一次声响都像是击打在三人心口。
“湮灭的从来不是古庙，而是记载，世人以为冰雪可以掩埋真相，却忘了，真正的秘密，会在血脉里延续，在魂术里苏生。”
霍思言心头猛地一紧。她忽然想起，在东溟地宫，赤玄子残识临灭前低喃的一句话“真正的主角，还未登场”。
“新魂派……”
她低声道，眼神冷若寒冰。
“他们的根基就在那座古庙？”
太后未答，只是缓缓闭目。
沉默片刻后，她睁开眼，缓缓道：“霍思言，你要记住，你之所以被送往东溟，所肩负的使命从来不止探查赤玄子，你是这把钥匙的继承人，古庙中埋葬的，不只是魂派的秘密，还有，大昭的未来。”
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