暮色渐沉，残阳如血，将那轮挣扎着不肯沉沦的夕阳染得凄艳绝伦，也将临崖城斑驳巍峨的影子在荒原上拉扯得扭曲而漫长，仿佛一头濒死巨兽最后的喘息。
微风自残碎的旷野上呜咽着吹过，卷起带着焦糊气和血腥味的尘土，打在残破的城墙上，发出细碎而刺耳的沙沙声。
城墙之上，断壁残垣随处可见，碎裂的法器残片与焦黑的巨石混杂在一起，尚未干涸的血迹在夕阳最后一抹余晖下泛着令人心悸的暗红光泽，黏稠地浸润着每一寸砖石。
空气中弥漫着浓得化不开的腥甜气息，那是鲜血、硝烟、以及某种妖兽特有的腥膻混合而成的死亡味道，随风飘散，钻入鼻端，勾起生者心底最深的疲惫与寒意。
不过一刻钟前，这里还人声鼎沸，各色灵光如烟花般此起彼伏，交织成密集的防御网。
而此刻，却只剩下一片死寂般的冷清。
幸存的修士们，大多带伤，衣衫褴褛，脸上混杂着劫后余生的茫然与失去同门的悲恸。
他们沉默着相互搀扶，动作迟缓地清理着战场，有人默默从瓦砾中拖出同伴残缺不全的尸身，有人则呆坐在一旁，运起微弱的法力疗治着深可见骨的伤口，更有几道遁光，在黯淡的幕下悄然升起，头也不回地投向远方，将这座注定陷落的孤城与无尽的失望一同抛在身后。
晏翀平的身影早已消失在云端，他来时无声，去时无痕，只留下满地疮痍和一颗颗沉入谷底的心脏。
虞震岳独自伫立在一段尚且完好的女墙之后，残阳将他挺拔却已显佝偻的背影拉出一道深沉的剪影，镶嵌在如火的晚霞中，孤寂而苍凉。
他那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻正死死盯着城下，目光所及，是妖兽潮水般退去后留下的狼藉战场。
“前辈……”
王承俐低低唤了一声，神情复杂，他看得明白，眼下这临崖城已经人心涣散，除非虞震岳立地突破金丹，如此才有可能保住郡东四百里河山。
他安静地站在虞震岳身后数步之外，能感受到对方身上那股深沉的痛苦与挣扎。
坚守的意义在更高层面的博弈与抛弃面前，显得如此苍白可笑。
他不由得想起青云郡，想起云霞宗，虽无妖族之患，但那种被上位者视为蝼蚁、随意舍弃的滋味，何其相似。
良久，虞震岳缓缓回神，脸上已恢复了惯有的沉稳，只是眉宇间的疲惫与落寞却如何也挥之不去。
相较起来，他比任何人都希望郡东无虞，可眼下，似乎已经成了一种奢望。
他望向王承俐，勉强挤出一丝笑意，沉声道：
“让友见笑了，这琅上郡的形势便是如此复杂，盘根错节，大敌当前，不仅郡中宗族难以扭成一股力，就连头上的仙宗，也是视我等于弃子，如草芥筹码，可随意交易舍弃。”
王承俐心中亦是感慨万千，上前一步，郑重道：
“前辈言重了，世道如此，江河日下，此非战之罪，我王家虽偏安一隅，资源贫瘠，亦曾常年受那云霞宗辖制盘剥，其中冷暖艰辛，晚辈虽年少，亦能体会一二，仙门高悬九，其心深沉如海，非我等世俗修士所能揣度，更非我等微末之力所能改变分毫。”
虞震岳闻言，深深看了王承俐一眼，那目光中似乎有某种共鸣一闪而过，带来一丝微弱的慰藉。
他点零头，胸膛微微起伏，像是要将积压在心口的满腔郁结之气尽数吐出，随即强自振作了些精神，沉声道：
“罢了，罢了，沉湎旧事，徒乱人意，多无益。”
虞震岳摆了摆手，望了望边残霞，低声道：
“世道艰险，能保全自身，已是不易，今日色已晚，城外妖兽虽退，夜间远行终究不便，友若不嫌弃，不妨就在城中再歇息一晚，我好命人备些简单的酒菜，虽无珍馐，也算是我虞某聊表心意，感谢友兄弟远道相助，明日亮，再行离去不迟。”
王承俐抬眼望去，只见边最后一抹霞光正被墨色吞噬，夜风渐起，带着凉意。
他心知虞震岳此举，既有感谢，或许也有一丝不愿独对这残破孤城的寂寥，略一沉吟，便拱手应道：
“前辈盛情，晚辈感激不尽，既如此，子便叨扰了。”
是夜，临崖县中一处府衙之内，灯火略显昏暗，宴席确实简单，甚至可以是简陋。
寥寥几样本地常见的山野菜肴，一盆不知名的妖兽肉炖汤，还有几壶浑浊的、带着涩味的土酿粟酒。
烛火摇曳，映照着在座寥寥数人脸上明暗不定的神情。
酒至微醺，虞震岳看着眼前年纪虽轻却目光沉静、神色自若的王承俐，昏黄的灯光软化了他脸上刚硬的线条，眼中流露出一种复杂难言的情绪，有欣赏，有遗憾，或许还有一丝对自己困守局中的怅惘。
他短暂犹豫了一瞬，便下定决心，开口道：
“依我观来，友绝非池中之物，泥潭困不住蛟龙，他日若得风云际会，友当跳出这方隅之地，挣脱这棋盘枷锁，去看看外面更广阔的地，青云郡也好，琅上郡也罢，乃至这东荒百郡，到底，终究只是那些大能修士眼中，一方微不足道的棋盘角落罢了。”
言罢，他取出一枚古朴玉简，递给王承俐，沉声道：
“此乃我多年来对琅上郡及周边地域的一些见闻札记，包括一些险地、秘境乃至西岭妖域中的奇闻秘史，内容杂驳，不算珍贵，或许对你日后游历有所助益，便赠予友，聊表心意，亦算是结个善缘。”
席间顿时寂静下来，虞家另外两名筑基皆是神色凝沉，欲要开口些什么，可望着虞震岳不似作伪的神情，只得将心思尽数咽下。
王承俐自是有所察觉，当即恭敬起身，双手接过玉简，只觉触手温润，知非凡品，更知其中情谊，当即郑重一礼，恭声道：
“前辈厚赠，晚辈定当珍视。”
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