驿馆大厅之中，灯火摇曳。
不多时，下人引着一人入内。
来人正是吴道远。
他怀中抱着一叠厚厚的卷宗，神色仓惶，衣衫甚至有些凌乱。
一见到曹嵩，吴道远噗通”跪倒在地。
“曹大人，人有大的事情要检举！”
吴道远声音嘶哑，带着哭腔。
“人要检举李琼那厮！”
曹嵩眼底精光一闪，面上却是不动声色。
他甚至还带着一丝恰到好处的惊讶。
“哦？吴先生这是何意？”
曹嵩伸手虚扶：“快快请起，有话慢慢。”
吴道远却是不起，砰砰磕了几个头。
“大人，李琼此贼，名为镇守襄樊，实则拥兵自重，祸乱地方！”
“这些，都是他平日里欺上瞒下，鱼肉百姓，克扣军饷的罪证！”
他高高举起手中的卷宗，声泪俱下。
曹嵩闻言，心中冷笑一声，面上却故作关牵
“竟有此事？”
他起身，亲自将吴道远扶了起来。
“吴先生莫急，将事情原委，细细道来。”
“若李琼真有不法，本官定为你做主！”
吴道远被扶起，脸上依旧是悲愤交加。
“谢大人！”
他抹了把混着泪水的鼻涕，咬牙切齿地道：“那李琼，自以为掌控襄樊，便可为所欲为！”
“他强征民夫，修缮私宅，搞得民不聊生！”
“军中粮饷，被他层层盘剥，将士们怨声载道！”
“更有甚者，他还暗中勾结城外山匪，劫掠过往商旅，中饱私囊！”
吴道远越越激动，仿佛受了大的委屈。
“慈恶贼，若不铲除，襄樊危矣！大齐危矣！”
“人今日冒死前来，便是要将他的罪行公之于众！”
“恳请曹大人明察，为襄樊百万生民做主，为我等这些被他压榨的吏做主啊！”
吴道远着，又作势要跪，曹嵩连忙拉住他。
“吴先生忠义可嘉，本官佩服。”
曹嵩接过吴道远手中的卷宗，随意翻看了几页。
上面的字迹倒是工整，罗列的罪状也似模似样。
他微微颔首：“这些东西，本官会仔细看的。”
“吴先生放心，此事本官定会查个水落石出。”
曹嵩语气温和，带着安抚之意。
吴道远闻言，脸上露出一丝感激。
曹嵩话锋一转：“只是，吴先生，光凭这些卷宗，恐怕还不足以扳倒李琼。”
“你可愿，当众指证他？”
这话一出，吴道远脸上瞬间血色尽褪。
他身子一抖，惶恐道：“大人，这如何使得？”
“李琼在襄樊城中爪牙遍地，势力庞大，人若是出面，岂不是自寻死路？”
“他不会放过饶！”
吴道远连连摆手，眼中满是恐惧。
“人不怕死，只是人无权无势，如何是他的对手？”
“人缺的，是一个能为人撑腰的靠山啊！”
曹嵩看着他这副模样，心中冷笑更甚。
演得倒是不错。
他拍了拍吴道远的肩膀：“吴先生不必惊慌。”
“有本官在此，你怕什么？”
曹嵩声音一沉：“只要你敢站出来，与那李琼当面对质，揭露他的罪行，本官便为你撑腰！”
吴道远眼中闪过一丝犹豫，随即像是下定了决心。
“大人……”
曹嵩加重了语气：“你若能助本官办成此事，让本官看到你的决心和能力。”
“这襄樊城守之位，本官便做主，举荐你来当！”
“啊？”
吴道远像是被上掉下的馅饼砸中，整个人都懵了。
他猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒。
“大人此言当真？”
他的声音都在颤抖。
“本官一言九鼎。”曹嵩淡淡道。
吴道远脸上的惊恐瞬间被狂喜取代。
他再次跪倒在地，这次是真心实意的激动：“大人若能如此栽培，人人万死不辞！”
“人定当竭尽所能，助大人铲除李琼此獠！”
“谢大人，谢大人知遇之恩！”
吴道远连连叩首，额头都磕红了。
曹嵩满意地点点头：“好，你且先回去，等候本官的消息。”
“切记，今日之事，不可对任何人提起。”
“人明白，人明白！”
吴道远千恩万谢，这才一步三回头地退了出去。
待吴道远的身影消失在门外，曹嵩脸上的和煦笑容瞬间敛去。
他眼中寒光一闪，看向一旁的张胜。
“张胜。”
“属下在。”
“派几个得力的人，给我盯紧这个吴道远。”曹嵩声音冰冷。
“他出府之后去了哪里，见了什么人，了什么话，一举一动，都给我盯死了！”
“有任何异常，第一时间向我汇报！”
张胜心中一凛：“大人，这吴道远莫非有诈？”
曹嵩冷哼一声：“是真心投靠，还是李琼那子派来的苦肉计，试探一番便知。”
“若他真是条喂不熟的狗，本官不介意亲手宰了他！”
“他最好别让本官失望。”
……
翌日，襄樊府衙议事厅。
李琼高坐主位，李显扬、周虎、陈豹等一众将领分列两侧。
气氛有些沉闷。
曹嵩带着张胜，不请自来。
他一进门，便将一叠卷宗，啪的一声摔在案上。
“李将军，别来无恙啊。”曹嵩皮笑肉不笑。
李琼抬眼，淡淡道：“曹大人今日大驾光临，不知有何指教？”
曹嵩冷笑一声：“指教不敢当。”
“只是有人向本官检举，你李将军在襄樊拥兵自重，鱼肉乡里，贪墨军饷，罪大恶极！”
“这些便是证据！”
曹嵩指着桌上的卷宗，声色俱厉。
李显扬等人闻言，皆是面露怒容。
李琼却依旧神色平静，甚至嘴角还勾起一抹若有若无的弧度。
“哦？”李琼语气平淡：“不知是何人检举本将军？”
“可敢让他出来，与本将军当面对质？”
曹嵩哼道：“人证之事，本官自有安排。你李琼，先这些罪状，是真是假！”
他拿起一份卷宗，念道：“其一，李琼强征民夫逾万，修缮其私人府邸，致使农时荒废，民怨沸腾！”
李琼闻言，轻笑一声：“曹大人此言差矣。”
“襄樊乃边防重地，城防工事年久失修。本将军所征民夫，皆是用于加固城墙，修缮军械，何来修缮私宅一？”
“若大人不信，可亲自去城头看看，也可随意询问参与修缮的民夫，问问他们修的是何处，为了谁！”
曹嵩面色一滞。
他又拿起另一份：“其二，李琼克扣军饷，中饱私囊，军中将士衣食无着，怨声载道！”
李琼朗声道：“军饷发放，皆有明确账目，由专人负责，层层核对，何来克扣？”
“我李琼的兵，哪个不是衣甲鲜明，粮草充足？”
“若大人怀疑，大可派人查验军中账簿，也可随意询问任何一名士卒，看看他们是否受了委屈！”
“若真有此事，李琼愿提头来见！”
他声音铿锵，掷地有声。
堂下将领们也纷纷附和，表示绝无此事。
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