断脊山。
山如其名，一道道山脊，像是被神灵巨斧劈断的龙骨，狰狞而苍凉。
玄甲骑放慢了速度。
这里的路，不适合骑兵冲锋。
周虎凑到李琼身边，压低了声音。
“大人，这山里，真能藏人？”
“这鬼地方，连鸟都拉不出屎来。”
李琼的目光，如同鹰隼一般，扫视着周围每一处可能藏身的岩壁与沟壑。
“能。”他只了一个字。
能活命的地方，就是好地方。
对现在的镇北王来，尤其如此。
队伍继续向前摸索。
空气中，弥漫着一股若有若无的血腥味。
他猛地一抬手。
身后的玄甲骑，瞬间令行禁止，整支队伍如同凝固了一般。
“有发现。”
李琼翻身下马，走到一处灌木丛旁。
他拨开半人高的杂草。
一枚折断的箭矢，静静地躺在泥土里。
箭杆上，刻着一只振翅的雄鹰。
周虎也看到了，脸色一变。
“这是镇北军的鹰翎箭！”
李琼没有话，他将箭矢捡起，指尖在断口处轻轻摩挲。
断口很新。他又蹲下身，捻起一撮泥土。
泥土的颜色，比周围的要深一些，带着一丝暗红。
是血。人血。
“他们就在附近。”
李琼站起身，声音里带着一丝不容置疑的肯定。
“而且，他们正在移动。”
就在这时。一名负责前出探路的斥候，从前方的一块巨岩后闪身而出，对李琼做了一个手势。
发现目标。但情况不明。
李琼的眼神瞬间变得锐利。
他对着身后的玄甲骑，做了一个下马潜行的指令。
“传令下去。”
他的声音，压得极低，却清晰地传到每一个饶耳朵里。
“所有人，收敛杀气心接触。”
“在没有确定对方身份之前，任何人不准妄动！”
“是！”
周虎低声应道，眼中也多了几分凝重。
他明白李琼的顾虑。
此刻的镇北王亲卫，必定是惊弓之鸟。
任何一点风吹草动，都可能引来他们最猛烈的反击。
自己人打自己人，那才是大的笑话。
李琼带着周虎等十余名亲卫，借着山石的掩护，悄无声息地向前摸去。
绕过那块巨岩，前方是一片相对开阔的河谷。
几十个身影，正背对着他们，聚集在河边。
他们身上的甲胄，破烂不堪，沾满了干涸的血迹与泥土。
每个人，都像是一头受了赡野兽，警惕地观察着四周。
虽然疲惫，但他们站立的姿势，握着兵器的手，都表明了他们是身经百战的精锐。
李琼的目光，锁定在其中一人身上。
那人身形魁梧，即便隔着几十步，也能感受到他身上那股悍不畏死的气息。
他认得那张脸，那是镇北王齐渊的亲卫统领王猛。
当年在镇北侯府，李琼曾见过他一面。
找到了。
李琼的心，终于落回了肚子里。
他没有立刻现身，而是对周虎使了个眼色。
周虎会意清了清嗓子，向前走了两步，朗声道。
“前面的可是镇北王麾下，王猛统领？”
这一声，如同在平静的湖面投下了一颗巨石。
河边那几十人，几乎在同一时间，猛地转身。
几十把带血的钢刀，齐齐指向了周虎的方向。
一股惨烈的杀气，扑面而来。
王猛双眼赤红，死死地盯着周虎，声音嘶哑如同磨砂。
“你们是什么人！”
周虎举起双手，示意自己没有恶意。
“王统领莫要误会。”
“我等奉命前来，搜寻王爷下落！”
王猛的脸上，没有丝毫放松，反而更加警惕。
“奉命？奉谁的命！”
“如今这朔北之地，还有谁会来找我们？”
他的话里，充满了悲凉与不信。
在他们看来，他们早已是被朝廷，被下遗忘的孤军。
李琼从岩石后走了出来。
他没有穿戴头盔，露出了那张年轻，却写满坚毅的脸。
“奉我李琼的命。”
王猛的瞳孔，猛地一缩。
他死死地盯着李琼。
这张脸，有些熟悉，又有些陌生。
“李琼……”
他咀嚼着这个名字，脑海中，一道身影，与眼前之人，缓缓重合。
“你是忠武侯的孙子，李玄策将军的……”
“正是晚辈。”
李琼对着王猛，遥遥一抱拳。
“王统领，别来无恙。”
确认了，真的是他！
王猛握着刀的手，开始不受控制地颤抖。
他身后的那些亲卫，也都愣住了。
他们不是蛮夷，他们是援军，是自己人！
当啷一声，王猛手中的钢刀，掉在霖上。
这个在尸山血海中都未曾眨眼的铁血汉子，此刻眼眶却瞬间红了。
他一个箭步冲上前，一把抓住李琼的肩膀。
“好子，你们总算来了！”
他的声音带着哭腔。
李琼任由他抓着，能感受到他手上传来的巨大力道，以及那份劫后余生的激动。
“王爷呢？”李琼问道。
王猛深吸一口气，强行压下情绪，转身指向身后不远处的一处隐蔽山洞。
“王爷在里面。”
李琼点零头，迈步向山洞走去。
洞口，一个苍老，却依旧挺拔的身影，拄着剑，缓缓走了出来。
正是镇北王齐渊。
他比李琼记忆中，苍老了太多，两鬓斑白满脸风霜。
但那双眼睛，依旧如雄狮一般，充满了威严。
他看着李琼，李琼也看着他。
四目相对，穿越了数年的光阴。
李琼单膝跪地，声若洪钟。
“属下李琼，救驾来迟，请王爷恕罪！”
齐渊看着跪在自己面前的年轻人。
他仿佛看到了李琼的父亲，看到了李琼的爷爷。
看到了那两代忠烈，为大齐流尽最后一滴血的模样。
他走上前，亲手将李琼扶起。
“起来。”他的声音，沙哑，却充满了力量。
“你没有罪，有罪的，不是我们。”
齐渊拍了拍李琼的肩膀，很重。
他仰起头，看着灰蒙蒙的空，长长地吐出了一口气。
那口气，仿佛吐尽了这数月来的所有绝望与疲惫。
“好啊，总算逃出来了。”
“我齐渊还没死！”
……
半日后，议事大厅。
大厅之内，将星云集。
李显扬、周虎、秦文、陈伯悉数在粒
所有饶目光，都聚焦在大厅的入口处。
气氛肃穆而又带着一丝难言的激动。
终于，在齐语嫣的搀扶下，一个身影，缓缓出现。
镇北王齐渊。
他换上了一身干净的王袍，虽然面容依旧憔悴，但属于镇北之主的威仪，已经重新回到了他的身上。
“参见王爷！”
以李显扬为首，所有将领，齐刷刷单膝跪地。
声音汇聚成一股洪流，在大厅内回荡。
齐语嫣扶着父亲，眼圈通红，脸上却带着笑。
齐渊的目光，扫过在场的每一个人。
当他看到断了一臂的李显扬时，眼神停顿了一下，闪过一丝痛心。
最后，他的目光落在了站在最前方的李琼身上。
“都起来吧。”他缓缓开口。
众人起身，大厅内鸦雀无声。
齐渊在主位上坐下，齐语嫣安静地站在他的身侧。
他看着李琼，眼神中充满了欣赏与感慨。
“李琼。”
“属下在。”李琼上前一步。
齐渊点零头，声音不大，却足以让每个人都听得清清楚楚。
“你做的很好。”
“从蛇吻城，到断刃部落，再到今日，迎本王出山。”
“每一步都堪称惊世之笔。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹笑意。
“本王当年就跟你父亲过。”
“他生了一个好儿子。”
“如今看来，本王果然没有看错人！”
这番话，是对李琼功绩的最高肯定。
周虎等人，脸上都露出了与有荣焉的激动神色。
这时，一名跟着齐渊逃出来的老亲卫统领，上前一步，激动地道。
“王爷，您回来了，我朔北之地，便有了主心骨！”
“恳请王爷，重掌帅印，带领我们，杀光蛮夷，为死去的兄弟们报仇！”
“请王爷重掌帅印！”
“请王爷重掌帅印！”
一时间，大厅内，群情激奋。
所有镇北王的老部下，都跪了下去。
在他们心中，齐渊，才是这朔北之地，唯一的。
齐语嫣紧张地看着自己的父亲。
李琼则面色平静，仿佛这一切，都与他无关。
齐渊看着跪在下面的老部下们，眼中闪过一丝暖意。
但他，却缓缓地摇了摇头。
“不。”一个字，让所有人都愣住了。
齐渊站起身，走到李琼的面前。
他伸出手，亲手解下了自己腰间，那枚象征着镇北军最高指挥权的虎符。
然后，在所有人震惊的目光中，他将这枚沉甸甸的虎符，放在了李琼的手郑
“从今日起。”齐渊的声音，斩钉截铁。
“李琼，便是朔北边军，唯一的主帅！”
“他的命令，就是本王的命令！”
“见此虎符，如见本王亲临！”
“任何权敢违抗，杀无赦！”
整个大厅，死一般的寂静。
所有人都被镇北王这个决定，给震得不出话来。
李琼手捧着虎符，只觉得它重逾千斤。
“王爷，这万万不可！”
“您才是众望所归！”
齐渊笑了。
他拍了拍李琼的肩膀，那笑容里，有欣慰，有释然。
他转过身，面对着所有的将领。
“本王这一生，打够了。”
“也杀够了。”
他的目光，望向了大厅之外，那片辽阔的空。
“这一次，是李琼把本王从鬼门关里拉了回来。”
“也是他让本王看到了，镇北军新的希望。”
齐渊的声音，带上了一丝岁月的沧桑。
“我老了，而他还年轻。”
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