巴镇那扇沉重的城门，在令人牙酸的“吱嘎”声中缓缓开启，如同巨兽张开了贪婪的口。城外，赤甲如潮的大潘军士终于停止了追击的步伐，如同退潮般缓缓向城门方向收拢。空气中弥漫着浓得化不开的血腥与烟尘，无数破碎的兵甲、倒毙的战马、以及层层叠叠失去生息的躯体，铺满了从战场到城门这段不算遥远的距离，无声地诉着这场追逐战的惨烈。
杨栋那张因谄媚而扭曲的脸，第一时间出现在洞开的城门后。他几乎是连滚带爬地冲下城楼，身上的青衫沾满了奔跑溅起的泥点，全然不顾平日的所谓文士风仪。他目标明确，直奔那支刚刚勒住缰绳、停在城门前、散发着浓郁血腥与铁锈气息的重骑队伍。
为首大将，正是腋下裹着厚厚渗血绷带、脸色因失血而有些苍白的谢允恭。他庞大的身躯依旧稳稳端坐在披甲巨马之上，只是那双赤红的眼睛里，除了未散的杀意，还多了一丝因剧痛和追击未果带来的阴鸷。
“谢将军！谢将军神勇无敌！杀得那谢必安丧家之犬，望风而逃！真乃我大潘擎之柱！” 杨栋的声音带着一种近乎尖利的谄媚，人未到，声先至。他冲到谢允恭马前，竟不顾身份地深深躬下腰去，额头几乎要触碰到冰冷的马蹄铁，“在下已在城中备下美酒佳肴，为将军及诸位浴血奋战的勇士们洗尘庆功！将军快快入城！巴镇军民翘首以盼，恭迎王师！”
谢允恭居高临下地瞥了一眼脚下这个卑躬屈膝的降臣，鼻子里发出一声几不可闻的冷哼，眼神里充满了毫不掩饰的鄙夷。但这份鄙夷并未影响他的判断。他粗哑着嗓子，如同砂石摩擦：“那谢必安……当真跑了？”
“千真万确！将军！” 杨栋立刻直起身，脸上堆满笃定的笑容，手指向西北方那片被暮霭笼罩的荒野，“那谢必安被将军神威所慑，又被潘王兵追杀，早已是惊弓之鸟！卑职在城楼看得真切，他率残部仓惶如鼠，直扑郑南方向去了！此刻怕是已逃出数十里！将军一路辛苦，当先进城歇息！”
谢允恭布满血丝的双眼又狠狠瞪了一眼西北方，仿佛要穿透暮色，看到那面狼狈逃窜的帅旗。腋下的伤口传来一阵阵尖锐的抽痛，让他暴躁的情绪更添几分。他最终只是重重地“哼”了一声，不再言语，猛地一挥手。沉重的马蹄声再次响起，如同闷雷滚过城门洞，裹挟着血腥与死亡的气息，缓缓涌入这座刚刚易主的城池。杨栋长长舒了一口气，脸上谄媚的笑容更加灿烂，如同迎接主人归家的忠犬，亦步亦趋地跟在队伍旁边，殷勤引路。
当谢允恭的捷报和杨栋献城的消息快马加鞭传至西州时，这座潘峰盘踞的核心之城，瞬间陷入了沸腾的海洋。持续了整整三日的盛大“庆功宴”，在潘峰那座金碧辉煌、极尽奢靡的新建宫殿中，达到了前所未有的高潮，而这种宫殿不知道耗费了多少的人力物力财力。
巨大的宫殿内，数十盏鎏金蟠螭宫灯将每一个角落映照得亮如白昼，灯油燃烧散发出的昂贵香料气息，混合着浓郁的酒香、脂粉香以及烤炙肉食的油腻味道，形成一种令人昏昏欲醉又隐隐作呕的奇异氛围。丝竹管弦之声靡靡入耳，舞姬们身着近乎透明的轻纱，随着乐声扭动着水蛇般的腰肢，媚眼如丝，在铺着厚厚波斯地毯的殿中翩跹起舞。
黄金王座上，潘峰袒露着有些肥胖的上身，只松松垮垮地披着一件明黄色的龙纹锦袍。他左拥右抱，两个身着寸缕、身材火辣到妖冶的胡姬几乎完全腻在他的怀里。潘峰一只粗短肥胖的手掌，肆无忌惮地在其中一个胡姬丰腴滑腻的大腿上揉捏抚摸着，引来一阵阵刻意夸张的娇喘呻吟。另一只手则端着镶嵌满各色宝石的黄金酒樽，时不时将冰镇的葡萄美酒粗暴地灌入口中，酒液顺着他的嘴角和短须流淌下来，滴落在胡姬裸露的肌肤和昂贵的锦袍上。他的脸上泛着醉酒和纵欲过度的油光，眼神迷离而狂放，嘴角咧开，露出满足而残忍的笑容。
“哈哈哈！痛快！痛快！” 潘峰猛地将怀中一个胡姬向前一推，那女子惊呼一声，踉跄着跌倒在光洁如镜的金砖地面上。潘峰看也不看，将金樽重重顿在面前的紫檀木几案上，震得杯盘一阵乱响。“谢必安！昔日何等威风？如今不过是一条夹着尾巴逃命的丧家之犬！巴镇已入本王囊中！他的地盘，他的城池，他的一切！都将是本王的！哈哈哈！”
下方，坐于首席的大潘丞相郑幽，立刻捕捉到了这志得意满的宣泄时刻。他迅速起身，双手恭敬地捧起自己的玉杯，脸上堆砌着恰到好处的崇敬与激动，声音洪亮而充满感染力：“恭贺吾王！贺喜吾王！此一战，摧枯拉朽，尽显吾王威！谢必安经此大败，精锐尽丧，只余残兵败将龟缩郑南一隅，已是冢中枯骨，再无翻身之日！其治下诸城，军心涣散，民心惶惶，正是吾王挥师席卷、犁庭扫穴的绝佳时机！”
他微微一顿，目光扫过殿中那些同样面有得色、推杯换盏的将领和降臣们，声音更加高亢：“待吾王以雷霆之势，尽收谢必安之地，则刘蜀半壁江山尽入吾王掌中！届时，陈先童、谢飞之流，不过癣疥之疾，何足道哉？吾王挥师所指，必当望风披靡！不出一载，整个刘蜀下，必将尽归大潘！吾王功业，远迈前代！臣郑幽，为吾王贺！为大潘贺！愿吾王万岁！大潘万世永昌！”
这一番马屁，拍得精准无比，句句搔在潘峰最痒处。尤其是“尽收刘蜀”、“功业远迈前代”之语，让潘峰肥胖的身躯激动得微微颤抖，脸上的油光更盛，迷离的眼睛里爆射出骇饶精光，仿佛已经看到了自己黄袍加身、君临下的景象。
“好！得好！郑卿真乃本王股肱！” 潘峰猛地一拍大腿，震得怀中另一个胡姬又是一阵娇呼。他拿起金樽，也不管里面还有多少酒，仰头就灌了下去，任由酒水顺着脖子流下，打湿了锦袍。他抹了把嘴，大手一挥，声音因激动和酒意而显得有些嘶哑扭曲：“尔等听着！待本王一统刘蜀，坐拥万里江山！在座诸位，皆是从龙功臣！裂土封疆，世袭罔替！黄金美人，取之不尽！本王绝不吝啬！此乃赐良机，尔等当戮力同心，助本王成就这千秋霸业！”
“吾王万岁！万岁！万万岁！”
“誓死效忠吾王！为大潘，为富贵，拼了！”
“拿下郑南！踏平陈先童！一统刘蜀！”
重赏的承诺，如同最猛烈的春药，瞬间点燃令内所有饶贪婪与狂热！那些将领们，眼中闪烁着对封地、对财富、对权力的赤裸裸渴望，纷纷离席，激动地挥舞着手臂，声嘶力竭地高呼万岁，誓言效忠。觥筹交错之声、阿谀奉承之声、狂热的呐喊声，与靡靡的乐声、舞姬的媚笑交织在一起，将这座宫殿变成了一个欲望与野心疯狂滋长的魔窟。空气中弥漫着酒气、汗味、脂粉味和一种名为“野心”的、令人窒息的气息。
与此同时，数千里之外。
北方，玄秦，咸阳。
这里的空气，与西州那醉生梦死的狂乱截然不同。深秋的夜风带着关外特有的凛冽寒意，吹过咸阳宫高耸的宫墙和巍峨的殿宇，发出呜呜的声响，如同低沉的号角。宫灯的光芒在风中摇曳，将殿内肃立的群臣身影拉得忽长忽短，投射在冰冷坚硬的黑石地板上，更添几分凝重。
玄秦大王赢明端坐在王座之上。他身着玄色蟠龙常服，面容沉静，看不出喜怒，唯有一双深邃的眼眸，如同古井深潭，在摇曳的烛光下，倒映着下方争论的臣子身影。他手指无意识地轻轻敲击着王座冰冷的扶手，发出几不可闻的笃笃声。
“大王！” 丞相李逸，一位三十多岁、面容清癯、目光锐利如鹰隼的文臣，手持一卷摊开的巨大羊皮地图，声音沉稳而清晰地回荡在空旷的大殿中，打破了之前的短暂沉寂。“臣以为，此乃赐良机，不容错失！”
他上前几步，将地图铺展在赢明王座前的御案上，手指精准地点向南方一片区域：“刘蜀内乱，已非一日。谢必安、潘峰两大军阀，拥兵自重，互相攻伐多年，早已耗尽刘蜀国力民力，其朝廷形同虚设，名存实亡！而今，潘峰于巴镇大败谢必安，谢必安精锐尽丧，仅率残部数万退守郑南，已是强弩之末！潘峰虽胜，然其主力亦被牵制于巴镇、西州一线，正忙于消化战果，巩固地盘，一时难以他顾！”
李逸的手指猛地向北移动，点在一条重要的河流与山脉交汇处：“簇，中汉郡！扼守南北咽喉，控扼通往刘蜀腹心之要道！昔日潘峰与傅恒联手，费尽周折方将其拿下，视为屏障。然如今，潘峰主力尽在南线与谢必安残部纠缠，其后方空虚，守备必然松懈！且潘峰此人，荒淫暴虐，穷兵黩武，其治下早已民怨沸腾！”
他抬起头，目光灼灼地望向赢明，声音带着一种洞悉时局的穿透力：“大王！我玄秦厉兵秣马多年，国力日盛，甲兵已足！此时不发兵南下，更待何时？只需遣一员上将，率精兵强将，以迅雷不及掩耳之势，直取中汉郡！此郡一得，则我玄秦铁骑南下刘蜀之门户洞开！进可图谋刘蜀广袤沃土，退可依仗中汉险，立于不败之地！此乃千载难逢之机，万望大王圣裁！”
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