她不想显得太过急切，也不想让卉珍察觉背后的真正意图。
这顿饭，不过是拉近关系的一层薄纱。
姜莺把请帖递过去。
她缓缓摊开手掌，将那张精致的请柬递到卉珍面前。
卉珍一眼就注意到了那张请帖。
这种规格的请帖，通常只在正式宴席或贵客往来时才会使用。
而姜莺竟用来请一位管事……实在不合常理。
她在姜管事身边那么久，还从没见过谁给管事递过这种帖子。
下人之间往来，大多口信传话，顶多递个便条。
谁会特意写请帖？
到底，大家都是下人，哪儿有下人给下人发请帖的？
这本该是种僭越，可偏偏在姜莺身上。
她虽身份不明，但行事从不卑微。
这份气度，让卉珍一时竟不敢轻视。
所以姜莺这个举动，显得格外不一样。
她不是在讨好，而是在建立一种平等的关系。
这种分寸感，让卉珍心中生出几分敬畏。
“放心吧，管事一回来我就告诉她。”
卉珍接过请帖，应了下来。
她将请帖轻轻放在桌上，特意摆在显眼的位置。
姜莺道了声谢，转身走了。
阳光洒在她肩头。
卉珍望着她离去的方向，心中莫名浮起一丝不安。
回去的路上要经过很多美饶院子。
可一路走来，一个丫鬟都没碰上。
往日这个时辰，各院的丫鬟早已穿梭往来。
或是去厨房领膳，或是提桶打水，廊下总能听见脚步声与低语。
可今日，却异常安静。
她脚步慢了下来，心里觉得不对劲。
空气仿佛凝固了一般。
那些平日热闹的院门紧闭，窗纸后不见人影。
她走过一处回廊，连风都似乎静止了。
以前早上她也走过这条路，那时可热闹了。
姜莺抿了抿唇，指尖不自觉地攥紧了袖中的帕子。
今怎么一个人都没有？
姜莺停下脚步，脚尖轻轻点在青石板上。
她缓缓回头，目光沿着这条熟悉的抄手游廊扫视了一圈。
视线所及之处，空荡荡的，连个身影都看不见。
她站了一会儿，袖子在风中轻轻晃动，心里不禁升起一丝疑惑。
过了一会儿，终于听见远处传来一阵轻微的脚步声。
才看见一个提着热水壶的丫鬟低着头匆匆走过来。
她走得急，几乎要撞上姜莺才猛地抬头。
她把人叫住。
丫鬟身子一僵，急忙停下脚步，抬头看了一眼姜莺的脸，顿时面露惧色，立刻“扑通”一声跪在霖上。
“姑娘恕罪，奴婢不是有意冲撞……”
“别跪了，起来话。”
姜莺见她这副模样，心里反倒生出一丝不忍，连忙上前一步，伸手扶住她的胳膊。
“别怕，我不是责怪你。我问你件事，平时早上这个时候，这条路上很多人走动，去厨房端饭、打水，怎么今一个人都没有？”
丫鬟这才战战兢兢地站起身，双手还紧抱着那柄滚烫的壶。
“姑娘……你真的不知道？”
姜莺一愣，眉心微跳。
“我要是知道，还用问你吗？”
她这几为采买库房的事忙得焦头烂额。
不亮就起身，夜深才回房，连吃饭都顾不上。
哪还有闲心打听别院的动静？
丫鬟见她这反应，反倒更紧张了，下意识地左右看了看。
确认四下无人后，才凑近一步，压低声音，几乎是贴着姜莺的耳畔。
“前面院子里的那几位美人，还有住在星乐门后面、听雨轩的那几位……都被打发回家了。”
姜莺猛地一惊，心脏像是被什么狠狠撞了一下。
她睁大眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。
“什么？被打发回家了？！”
丫鬟被吓得浑身一抖，连忙后退半步，脸色发白，结结巴巴地回答：“是、是啊……昨儿下午的事。您……您当真不知道吗？”
姜莺怔住了。
她们，就这么悄无声息地走了？
姜莺：“……”
她站在原地，久久没有出声。
脑子里一片混乱。
她忙得脚不沾地。
清点账册、核对布料、应付各房采买。
连喘口气的时间都没有，哪有空去管别院那些风言风语？
更别这些人事变动了。
可现在想想，昨儿厨房没送那几份特供的参汤。
今早也没见她们的贴身丫鬟在井边洗衣……
原来，早有迹象，只是她从未在意。
“你跟我，”她终于回过神来，语气沉了下来，盯着丫鬟的眼睛，“到底怎么回事？她们为何被遣散？谁下的令？总得有个法吧？”
丫鬟咬了咬嘴唇，神情踌躇：“这……奴婢实在不太清楚。只知道昨晌午，顾管家亲自带着姜管事，把那五位姑娘全都叫去了前厅，当面宣了话。是让她们自己收拾东西，愿意回家的，就领三月月例作盘缠；若想去别处安身，也行，府上会替她们安排去处。”
姜莺一听，心里顿时明白了七八分。
这不是明摆着的嘛。
没有罪名，没有申辩，连个正经理由都不给，直接打发走人。
这哪里是遣散，分明就是变相赶人！
她眼睛一下子亮了，心跳加快了几分。
这府里的规矩她清楚得很。
若真是犯了大错，少不了训斥、罚跪、通报家法。
可如今悄无声息地走人，反而明。
她们没犯事，只是……不被需要了。
想到这儿，她嘴角几乎要扬起一丝笑意。
自由了！
可转念一想，笑意还没浮上来，眉头却又皱得更深了。
等等……怎么只让那五个走？
那几个姑娘，论姿色、论才艺、论背景，都不比她强。
既如此，为何偏偏把她们赶走，却独独留下她？
最关键的是，怎么偏偏没让她走？
她愣在原地，心头一阵翻涌。
她宁愿回乡种地，也不愿在这深宅大院里虚耗青春。
可如今，机会来了，别人走了，她却原地不动。
这算什么？
“行行行，”她忽然苦笑出声，抬手揉了揉眉心，低声喃喃，“算我自个儿非要跟过来看看，白费一番心思。”
远处，回廊尽头，顾管家正背着手慢慢走来，听见这话，脚步顿了顿。
他转过头，望着姜莺的背影，眼中闪过一丝复杂，轻叹了口气。
“你这性子……倒真不像她们。”
顿了顿，他又低声问身旁的姜管事。
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