马车在官道上疾驰，车轮碾过碎石的声响与急促的马蹄声交织，林晚棠攥着腰间发烫的信号器，指尖因用力而泛白。从嵩山改道江南的这三日，她几乎未曾合眼，脑海中反复回荡着沈清辞临行前的叮嘱——“江南水网密布，商船行踪难测，若遇危险，我会用信号器传信”，可如今这红色信号，意味着师兄已陷入生死危机。
“少阁主，前面就是江南的钱塘渡口了！”车夫勒住缰绳，马车缓缓停下。林晚棠掀开车帘，只见渡口处人声鼎沸，大商船停靠在岸边，装卸货物的吆喝声此起彼伏，看似一派繁华，却在热闹之下藏着一丝诡异——岸边的商船多是本地熟悉的字号，唯独角落里一艘乌木打造的大船，船身漆黑如墨，船头雕刻着西域风格的蛇形图腾，却无任何商号标识，正是密信中提及的“神秘商船”。
林晚棠压低帽檐，将软剑藏在宽大的袍袖中，混在人群中向乌木船靠近。船旁守着四名精壮的护卫，皆身着黑色劲装，腰间佩着弯刀，眼神警惕地扫视着过往行人，与江南水乡的温婉格格不入。她注意到护卫袖口绣着细微的银色纹路，与当年幽冥殿杀手袖口的骷髅纹有几分相似，心中一沉——这商船或许与幽冥殿的残余势力有关。
正当她思索如何上船探查时，身后突然传来一阵轻微的脚步声。林晚棠下意识地侧身避开，却见一名身着青布长衫的男子递来一个油纸包，声音压低：“林少阁主，沈公子让我将这个交给您。”
她接过油纸包，打开一看，里面是一张手绘的地图，标注着乌木船的船舱布局，以及一处位于船底的密道，旁边还附着一行字：“商船内藏有西域毒窟，已控制三名江南商会会长，速救。”字迹正是沈清辞的手笔，只是笔画略显潦草，显然是仓促写下。
“沈师兄现在何处？”林晚棠追问，可那男子却只是摇了摇头，转身融入人群，很快便没了踪影。她握紧地图，心中愈发担忧——师兄既能传出消息，却无法亲自露面，想必已被商船之人监视，甚至身陷险境。
夜幕降临，渡口的喧嚣渐渐散去，只有乌木船旁的护卫依旧值守。林晚棠换上早已准备好的夜行衣，借着夜色的掩护，绕到商船后方的芦苇丛郑按照地图所示，船底的密道入口藏在水下，她深吸一口气，潜入冰冷的江水中，摸索着找到一块松动的船板——密道入口果然在此。
推开船板，一股刺鼻的药味扑面而来。林晚棠钻进密道，点燃随身携带的火折子，只见狭窄的通道两侧堆满了黑色陶罐，罐中隐约传来蠕动的声响，显然装着毒蛊。她屏住呼吸，心翼翼地向前挪动，生怕惊动船上的人。
行至通道尽头，传来一阵微弱的呻吟声。林晚棠透过门缝向外望去，只见一间宽敞的船舱内，三名身着锦袍的男子被铁链锁在柱子上，面色苍白，嘴唇发紫，显然中了毒。而船舱中央，沈清辞被两名护卫按在地上，青布长衫上沾着血迹，却依旧倔强地抬着头，与坐在主位上的男子对峙。
主位上的男子身着西域服饰，头戴尖顶帽，脸上蒙着黑色面纱，只露出一双阴鸷的眼睛。他手中把玩着一枚青铜令牌，令牌上的纹路与昆仑令牌相似，却多了几分诡异的蛇形图案。“沈公子，只要你出千机阁的机关秘术，我便放了你和这三位会长，如何？”男子的声音带着浓重的西域口音，语气中满是威胁。
沈清辞冷笑一声：“你勾结幽冥殿残余势力，用毒蛊控制江南商会，妄图垄断中原的药材贸易，我岂能助纣为虐？”男子眼中闪过一丝狠厉，抬手示意护卫：“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我用刑了！”
眼看护卫手中的皮鞭就要落下，林晚棠突然踹开房门，软剑出鞘，金色剑气直刺两名护卫的咽喉。护卫来不及反应，便倒在地上，当场殒命。“师妹！”沈清辞眼中闪过一丝惊喜，连忙挣脱束缚，与林晚棠背靠背站在一起。
蒙面男子见状，脸色骤变，手中青铜令牌一挥，船舱两侧的暗门突然打开，数十名手持弯刀的西域杀手冲了出来，将两人团团围住。“林少阁主，久仰大名。”蒙面男子站起身，手中令牌泛起黑色光芒，“可惜，今日你们都要葬身于此！”
林晚棠握紧软剑，至阳内力在剑身上流转：“你是谁？这枚令牌从何而来？”蒙面男子大笑一声，摘下脸上的面纱——露出一张布满疤痕的脸，右眼处的疤痕从额头延伸到下颌，狰狞可怖。“我乃西域蛇灵教教主，哈赤。这枚‘蛇鳞令’，乃是开启东海归墟的秘钥之一，而你手中的昆仑令牌，正是另一枚！”
“东海归墟？”林晚棠心中一震，苏慕言留下的地图中提及的归墟秘钥，竟真的存在。哈赤显然看出了她的惊讶，继续道：“归墟之中藏有上古神器‘定海神针’，能操控下水系，若能得到它，我便能水淹中原，建立蛇灵教的霸业！”
“痴心妄想！”林晚棠厉声喝道，软剑一挥，金色剑气向哈赤斩去。哈赤早有防备，蛇鳞令一挥，黑色光芒形成一道屏障，挡住了剑气。“杀了他们！”哈赤下令，西域杀手们纷纷挥刀上前，刀风裹挟着毒粉，向两人袭来。
沈清辞立刻取出腰间的机关盒，按下机关，数十枚银针从盒中射出，精准地射中杀手们的穴位。林晚棠则施展流云步，在杀手群中穿梭，软剑每一次挥出，都能斩杀一名杀手。两人配合默契，很快便解决了大半杀手。
哈赤见势不妙，转身想要逃跑，却被林晚棠的软剑挡住去路。“想走？没那么容易！”林晚棠眼中闪过一丝决绝，将至阳内力尽数注入软剑，金色剑气如潮水般向哈赤涌去。哈赤被迫举起蛇鳞令抵挡，却被剑气震得连连后退，嘴角溢出鲜血。
就在这时，船舱外突然传来一阵急促的脚步声，青禾带领着几名千机阁弟子冲了进来：“林少阁主，沈师兄，我们来帮你们了！”青禾手中拿着一个瓷瓶，将瓶中的药粉撒向剩下的杀手，杀手们吸入药粉后，纷纷倒地抽搐，失去了战斗力。
哈赤看着围上来的众人，眼中闪过一丝绝望，突然将蛇鳞令掷向船舱中央的火盆。“我得不到的东西，你们也别想得到！”蛇鳞令遇火即燃，很快便化为灰烬。林晚棠想要阻止，却已来不及，只能眼睁睁看着秘钥被毁。
“哈赤，你可知罪？”沈清辞上前一步，厉声问道。哈赤却只是冷笑，突然从怀中摸出一枚黑色毒囊，用力咬碎。“蛇灵教不会就此覆灭，归墟的秘密，还会有人继续探寻……”话音未落，他便口吐黑血，倒在地上，没了气息。
林晚棠看着化为灰烬的蛇鳞令，心中满是惋惜——归墟秘钥被毁，想要探寻定海神针的秘密，恐怕难上加难。沈清辞似乎看出了她的心思，走上前道：“师妹，别灰心。哈赤蛇鳞令只是秘钥之一，或许还有其他方法能开启归墟。而且，我们已经救出了商会会长，挫败了蛇灵教的阴谋，这已经是很大的胜利了。”
青禾也点头附和：“是啊，林少阁主。我刚才检查了船舱，发现了一本蛇灵教的典籍，上面记载了不少关于归墟的传，或许能找到其他线索。”林晚棠接过典籍，快速翻阅，眼中渐渐燃起希望——典籍中提到，归墟的入口每百年才会开启一次，而开启入口的除了蛇鳞令和昆仑令牌，还能用“潮汐之力”，而潮汐之力的关键，在于东海的“望潮石”。
“望潮石……”林晚棠喃喃自语，将典籍收好，“看来，我们接下来要去东海一趟了。”沈清辞和青禾对视一眼，纷纷点头——无论归墟中藏着怎样的秘密，他们都愿意与林晚棠一同探寻。
次日清晨，林晚棠派人将三名商会会长送回江南商会，同时传信回千机阁，告知江南的情况。随后，她与沈清辞、青禾一同踏上前往东海的路途。马车行驶在沿海的官道上，远处的大海一望无际，海风带着咸湿的气息扑面而来。
林晚棠站在马车旁，望着无垠的大海，心中充满了期待。她知道，东海归墟的秘密即将揭开，而这一次，她不再是孤身一人，有师兄和伙伴们相伴，无论遇到什么危险，她都有信心应对。
就在这时，远处的海面上突然出现一艘巨大的楼船，船帆上绣着一个金色的“龙”字，在阳光下格外耀眼。沈清辞眼中闪过一丝惊讶：“那是朝廷的水师战船！他们怎么会出现在这里？”
林晚棠心中一紧，朝廷水师向来只在近海巡逻，如今却出现在远离京城的东海海域，显然是有特殊的任务。她握紧手中的软剑，眼中闪过一丝凝重——看来，东海归墟的探寻之路，恐怕比她想象的还要复杂。
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