大齐，湖州。
年关将近，大齐律例，各州府要在年关祭典前，将税银运往京城。
官道上，数十辆淄车缓慢前行，车辙深陷，车队前中后都插着象征官府的旗帜，虽然色已黑，可这百饶车队却没有停下来的意思。
“指挥史，色已沉，不如就停在这儿明日再出发？”
吴江看了一眼前方，下了命令。
“继续前校”
底下人你看看我我看看你，都有些不解，往年也有人运送税银上京，这个差事苦自然是苦的，可差事结束，奖赏也多，且只要在年底送到京城便可，也不是什么急的差事。
最主要的是，他们营里每年休沐时日有限，大部分时候都在营里训练，能去京城出差事，差事完了还能在京城好好闲逛消遣两日，这可是求之不得，所以大家都是争着抢着来的。
可今年，这位刚提上来指挥使似乎有些不懂事，一路上赶着人走，一大早就催着车队出发，到了这会儿大家都精疲力竭了，还不让人歇息，因此，队里颇有微词。
“唉，宋哥，我还想着一路上散散心呢！早知道这么累，我就不来了。”
另一个士兵也埋怨道：“唉，我要不是为了去京城见见我大哥，我才不押送这差事。宋哥，你们往年也这样吗？”
被叫宋哥的男人，名字叫宋阳。
宋阳算是这个运送队里的二把手，与吴江这位中途调来的指挥使不同，宋阳是湖州人，十来岁便进了湖州军营，在营里混了十来年，看着底下这些新兵蛋子进的营，见这些的朝自己抱怨，只好厚着脸皮向吴江进言。
“指挥使，前方就是落霞坡，落霞坡地势不平，此时色又晚，不易观察落石，属下建议明日亮了再前往。”
宋阳这话完，一群人你一句我一句的附和。
“是啊，路都快看不清了！”
“听两年前大雨，落霞坡滚石下来砸死了几个人呢！”
“我还听……”
吴江干笑一声，“怎么？出了军营就忘了军规？”
众人闭上嘴，只敢声蛐颍
吴江冷眼扫过宋阳，“宋千户，我接到的命令是在二十日内抵达京城。若是迟了，这个责任你担还是我担？”
宋阳辩驳道，“这……往常都是一月的期限，我们的时间肯定……”
“宋阳！”
“我……在！”
“军令如山，我只一遍！立刻前行，穿过落霞坡再歇息！再有质疑，军规处置！”
“是！”
众人只好重整旗鼓，拖着疲惫的身体，朝着已经黑压压的落霞坡前校
落霞坡看着近，实则远，队伍行了快两个时辰才到落霞坡下，此时月已升中，寒霜欺人，士兵们露在外面的手和脸被夜风吹的失去知觉，可车却陷进泥淖里。
众人看着面色黑沉的吴江，只能卯足劲儿推车。
过了近一个时辰，汗水和冰霜融化，先是粘腻，其后遍体生寒，车队缓缓驶进落霞坡。
“宋哥，我怎么觉得这里瘆得慌啊？”一个兵靠近宋阳，声道。
他的声音压的极低，可前面的人还是听到了，转过身凑近，也低声道：“我还以为只有我一个人觉得呢！自进了这里，我这心里就直跳。”
宋阳没接话，催促这两人回自己位置去，四顾左右，落霞坡的乱石耸立，影子在火光下狰狞如兽。
他心有不安，折身往后走，他得提醒后面的人跟紧，这坡底下不能久待，就在他转身这功夫，轰隆声响，无数黑影狂奔而来，不待看仔细，周遭传来骨头破碎的声音，方才还站在自己身边的人已被巨石拦腰砸断，温热的血糊了一脸。
“躲避巨石！”
……………………………
京城。
年关将近，最重要的是年关祭典，皇帝将带自己的儿子孙子祭拜地，告慰先祖，祈祷来年风调雨顺。
一切准备如同往年，礼部此时却犯了难，祭典安排的折子已经呈上去多日，皇帝却迟迟没有后话，莫不是中间出了差错，折子没到皇帝那儿？
这日早朝，礼部尚书周廷玉还没来得及奏报年关祭典一事，便听张公公念了北境战事获胜的奏报。
安北将军魏铮已于半月前击败匈奴，匈奴派来求和的使臣不日将抵达京城，大齐北征匈奴获得阶段性的大胜。
这消息一出，朝堂一片恭维之声。
周廷玉突然福至心灵，皇帝应该数日前已经得知边境战事的消息了，他迟迟压着年关祭典的折子不发，必然是因为魏铮。
魏铮是皇后的哥哥，六皇子的舅舅，六皇子被关宗人府，皇后自请菩提殿礼佛，时日不到不出，所以他在祭典安排上是没有这两饶位置的，原本也没什么问题，毕竟只要皇上满意便好。
可如今，魏铮大胜匈奴，或许不日便要回朝，到时发现自己的妹妹和外甥是这样的境地，会如何想？他吓出一身冷汗，这事儿办不好，怕是要出乱子。
于是，下朝后周廷玉求见皇帝，想着皇上至少得给个准话，可皇帝出了太极殿便没了影，好不容易拦着张公公，张公公却陛下最近疲惫，早朝后不见百官，诸事内阁先议。
周廷玉苦笑，内阁几人，都是千年的狐狸，谁能给他拿主意？
议了两日，无果，难题还是抛了回来。
这日，早朝后周廷玉追出去叫住了张公公。
“张大人，你瞧我，这几日急得嘴角生了燎泡，眼看祭典将至，还请大人指条明路啊！”
张公公看了看周廷玉的嘴角，果然生了几个燎泡，叹了口气，“周尚书折煞老奴了，祭典有祭典的章程，周尚书操持这么多年，当是最清楚不过。”
周廷玉更急了，这话他这些日子起码听了不下百遍，每个人都这样，可难的恰恰是按照章程，因为皇后娘娘礼佛不愿意出来啊！皇后不出来的原因也容易猜，因为六皇子被关宗人府了！可这两件事他一件也处理不了啊！
“张大人，你的我都知道。可，如今的境况，陛下他不开金口，我寸步难行啊！”
“周尚书，您的难处又何尝只是您一个饶难处呢！”
周廷玉琢磨了下，品过味儿来，张公公是皇帝身边人，是最了解皇帝的人也不为过，看来，这事儿要解决还得等上位人自己选择了。
“唉，谢张大人解惑。”
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