“我看得明白，我们军户，不死在战场都算寿终正寝，老爷给的命。”方勇突然嘴角抽动，颧骨上的皮肤皱成一条条深深的皱纹，两行浑浊的泪水流下了脸颊，“可是，我的大郎是子身边的人，怎么也这么死了。我方勇一辈子本分，从来没有做过亏心事。我欺负过人，也被人欺负，可我从来没有害过人。老爷存心不让我们方家好过，是我方家祖先造了孽吗？”他捶打着床榻。
生在这样一个丛林的时代，如果总想着不做错事，老实本分，那就只能为鱼肉。马清这么想，可是他却不能。
“听医官的话，好好静养，别想那么多。”马清道。
“不行，我要去看看阿琦。”方勇双手撑着床榻要起身。
“你放心，我已经关照管事的了，给他一副好棺材，一个好地方。”马清急忙按住他，“虎贲躺的地方风水好着呢，保证你方家日后出大官。等你好了，我再带你去看。”
“我知道你宽慰我。”方勇将放在身体左边的左手食指翘了翘，“这是军户”又翘起了放在身体右边的右手食指，“这是大官”他摇着头冷笑道，“距离有这么远。我家八代军户，最大的官就是都伯，连个屯长都没樱”接着就咳嗽起来，身体前后抖动着。
马清想给他递上一块手巾之类，可是这个简单的破屋里连一块干净的麻布都没樱他只得将门后一个缺了一块边的木桶拿过来放在方勇床榻边。方勇将头支出床榻外，朝木桶咳出一块血来。
“阿清。”方勇抓住马清的手，“我托你一件事。”
“你。”
“我要是死了，你要帮我照顾好阿信。”
“别瞎想，你怎么可能死。”
“别打岔。”方勇闭了闭眼睛，摇着头，“这是一个临死前的人求你，你答应还是不答应。”
“我答应，你放心。不过，你不会死的。”
“你是有能耐的人，怪我有眼不识泰山，让你受了不少委屈…”方勇的眼袋上兜着一汪泪水，“我真后悔，没有好好关照你。”他软软的卷胡子颤抖着。那一汪泪水滚下了脸颊。
“方队，这些干嘛，你…”
“别打断我。”方勇拍了一下床榻，“我给万壮了，如果我死了，就让你来当这个什长。万壮这个人，别看他平时对我凶巴巴的，其实人不错。唉，我，我也就只能为你做这点事了。”
“方队，你想哪儿去了，当什么什长，我连这个伍长都不想做。”
“你对我这个要死的人还藏什么？”方勇又咳嗽起来。马清又上去扶住他，好在这次咳嗽不重。
“你是军户，可你不是安于军户的人。”方勇抬头看着头上那块被不知道多少年油灯熏得黑漆漆的泥巴屋顶，“这一个月来，我也不知道什么原因，就一直注意上你了。你不会让你的儿子孙子都是军户，也不会让你的女儿孙女嫁军户。你是心高的人。”方勇又咳了一下。
马清咬了咬嘴唇。
“你心高，可是路总得一步步走。你先当上什长。你这么年轻，会比别人有更多的机会。你一定能当上屯长的。”方勇强撑着直起身子，拍了拍马清。
“方队，谢你吉言。”
“这次对你可是好机会。”
“好机会？”
“屯长申翼和军侯广济都跑了。整个左军不知道跑了多少屯长以上的官员。你先占住什长的位置，以后怎么都好办。”
“要当屯长，我们这儿得万队先当。就算万队没有当上，也还有其他人，哪里轮得到我。”
“万壮？别想了，他要是能当屯长早当了。军户要成为屯长，一是要有大军功，二是要上面有人。他倒是有点军功，就是没人。怎么申翼就突然来当了屯长，谁都不知道他原来是干什么的，那肯定是上面有人。”方勇叹口气，“唉，我的阿琦这次若不死，他也能往上升一升。”
“上面有人。”马清笑了笑，“连万队都当不了屯长，我还做什么梦。”
“阿清，你别看我脑袋转得慢，可是我不糊涂。祖大人，长沙王不就是你上面的人？”方勇瞪着没有血色的眼睛，“我告诉你，自元康元年到现在，十三年了，有军功的军户成百上千。我只见过一个什长当上屯长的，那家伙为校尉挡了一箭差点没命。除这个人外，我见过的所有的屯长，军侯，都是上面派下来的。现在军队里缺人，以你现在和祖大人，长沙王的关系，也许一个屯长都盖不住你。”方勇将“你”字拖得好长，让他差点喘不过气来。
方勇的心情随着马清的辉煌前途好了起来。他的脸泛起红光，咧嘴笑了起来。他刚笑了一声就咳嗽起来。这次咳嗽让他难以喘气，他浑身冒着虚汗，终于又咳出一滩血。
“方队，你别总想着我了，阿琦的事是不是要对阿信一下？”马清感觉方勇确实时日无多了。
“嗯，你快叫他来。”方勇靠在墙上喘息着。
马清将被子往方勇身上拖了拖，盖住他的胸脯：“你等着。”
马清掩上门出来。
他正要走上城墙斜道时，见一百步外的西明门下，一个熟悉的，穿粗布短衣，提着一个竹篮子的身影正和岗哨争论。他定睛一看，正是阿七。
他忙往城门走过去。阿七也看见了他，扬手喊：“马君。”
“阿七，快来。”马清过去对岗哨了句，“自家弟兄。”拉着阿七就往里走。
岗哨伸手要阻拦。马清狠狠地瞪他一眼。岗哨将手收了回去，做出一副大人不计人过的表情。
“阿七，那边的事情忙得怎么样了？”
“布置好了灵堂，大娘子吩咐给阿十做一个木头脑袋，等上了脑袋就可以入土为安了。”
“祖大人回来了吗？”
“还没樱”
“哦。”
“马君，大娘子人不错，就是脾气坏，我们都习惯了。”
“嗯。”马清点点头，他不想聊这个他讨厌的女人，“你来看阿琦的阿父？”
“是啊，带了几个蒸饼。”阿七将手上竹篮子提到眼睛的高度。
“他快不行了。”
“啊。”阿七停住脚步，张着嘴巴，篮子掉在地上。
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