朝阳刺破云层，将西域大地染成琥珀色，苏瑶一行人踏上归途。迦楼罗化作流光盘旋际，金色羽翼划过之处，云海翻涌如熔金流淌。然而这份壮丽中，苏瑶始终心忧如焚——大祭司临走前的话语，星图上挥之不去的黑暗波动，还有京城方向隐隐传来的不祥气息。
行至玉门关外，原本空荡的戈壁突然扬起漫黄沙。苏璃勒住缰绳，指尖萦绕清风之力：“不对劲，这风沙里迎…”话音未落，数百黑衣骑兵自沙暴中冲出，为首之人赫然是丞相府的家将。“苏姑娘，丞相有请！”对方冷笑，箭矢如蝗雨般射来。
苏瑶挥剑舞出星芒屏障，剑气所及之处箭矢寸断。迦楼罗俯冲而下，金色火焰将沙暴点燃，却见黑衣骑兵体内涌出黑雾，化作狰狞厉鬼。“是暗核残魂！”苏璃惊呼，赤炎之力与清风交织成网，却难以彻底驱散黑雾。
激战正酣时，一声清亮的马蹄声自后方传来。楚墨寒身披玄甲，长枪挑落两名厉鬼：“我早猜到王佑之会半路截杀！”他看向苏瑶的眼神中既有欣喜又有忧虑，“京城已传出你勾结妖魔的谣言，幼帝被丞相软禁，朝堂……”
“先突围！”苏瑶将星辰之冠的力量注入楚墨寒长枪，枪尖绽放璀璨星光。迦楼罗的长啸震碎际，金色光芒如潮水般席卷战场，厉鬼在强光中发出凄厉惨剑然而当最后一名敌裙下时，苏瑶发现楚墨寒的手臂上竟爬上了细的黑色纹路。
“无妨，伤。”楚墨寒不着痕迹地掩住手臂，却在苏瑶关切的目光下别过头去。苏璃突然抓住苏瑶手腕：“姐姐，星图！”只见星图上代表京城的方位，黑暗波动如沸腾的墨汁，隐隐有吞噬整片星空之势。
夜幕降临时，众人在一处废弃的驿站暂歇。月光透过破损的窗棂洒落，在地上投下斑驳的银影。苏瑶握着星图反复研究，突然发现图中某个星座的轨迹与大祭司手中的残缺星图吻合。“原来如此！他们是想利用星轨的力量，打开通往暗界的大门！”
她话音未落，驿站外传来诡异的铃铛声。数十名蒙着红纱的西域舞女踏月而来，舞姿曼妙却透着森然杀意。舞女们手中的银铃摇晃，发出摄人心魄的声响，楚墨寒的瞳孔瞬间收缩，手中长枪竟不受控制地指向苏瑶。
“寒哥哥，清醒些！”苏璃急忙施展清风之力吹散铃声，却见舞女们红纱飘落，露出布满咒文的脸——正是被暗核侵蚀的巫教弟子。苏瑶将火焰之戒的力量注入长剑，剑身燃起赤色烈焰：“迦楼罗，助我！”
神鸟自际俯冲而下，金色火焰与赤色烈焰交融，形成一道火墙。舞女们在火焰中发出刺耳的尖叫，化作灰烬的瞬间，一枚刻有青铜面具图腾的令牌掉落在地。苏璃捡起令牌，手指微微发抖：“姐姐，这和父亲书房的暗格钥匙一模一样……”
此时，远处传来京城方向的闷雷声。苏瑶望着乌云翻涌的夜空，星辰之冠突然剧烈发烫。星图上的黑暗波动已经扩散到整个京城区域，而在星轨的尽头，隐约可见一扇散发着黑雾的巨门。“我们必须连夜赶回。”她握紧双拳，眼中倒映着即将被黑暗吞噬的星空，“无论前方是什么，我绝不能让大楚坠入万劫不复之地。”
楚墨寒默默握紧长枪，手臂上的黑色纹路又加深了几分。他望着苏瑶坚定的背影，在心中暗自发誓：“就算拼尽这条命，也定会护你周全。”而在京城深处，丞相府密室中，王佑之与大祭司相对而坐，青铜面具在烛火下泛着幽光，一场足以颠覆下的阴谋，正在黑暗中悄然绽放。
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