崇祯三年十二月十日，色微明，晨雾未散。李勇、汤青雨、沈佩玉夫妇与汤克严、徐霞客一行人踏着薄霜，匆匆赶往金山港的闪电号停泊处。
港口早已热闹非凡。渔民、商贾、孩童，甚至远道而来的乡绅，都挤在码头边，翘首张望。海风裹挟着咸腥与兴奋的气息，吹得众人衣袍猎猎作响。
闪电号静静停泊在码头旁，船身虽已清洗过，但仍能隐约看见斑驳的炮痕与风浪冲刷的痕迹。甲板上，衣衫褴褛却精神抖擞的船员们正整理着缆绳，他们的眼中仍带着几分疲惫，可当看到岸上的人群时，那疲惫瞬间被炽热的喜悦取代。
李勇踏上甲板，脚步微颤。他的目光扫过每一位船员——那些曾穿越风暴、横渡大洋的勇士们，此刻虽衣衫残破，却个个挺直脊梁，眼中闪烁着坚毅的光芒。
“诸位……”他喉咙发紧，声音微微发颤，“辛苦了。”
话音未落，泪水已夺眶而出。汤青雨急忙以袖掩面，沈佩玉与汤克严也红了眼眶。徐霞客虽未落泪，却深深吸了一口气，仿佛要将这一刻永远铭刻在心。
“升官！”李勇猛地挥手，声音洪亮如钟，“所有人，就地升一级！”
人群先是一静，随即爆发出震欢呼。
“每人赏银百两！”他再度高喝，目光扫过岸边挤得水泄不通的百姓，“包括仍在北美的百名陆战队员，以及闪电号全体将士！朝廷不会忘记你们的功绩！”
欢呼声如海潮般席卷码头。船员们相拥而泣，岸边的百姓也纷纷跪地叩谢——不为赏银，只为这些勇士以命相搏，终为华夏扬威四海！
海风拂过，浪花拍岸。闪电号的桅杆上，残破的旗帜在晨光中猎猎飞扬，仿佛在宣告：这万里归来的，不仅是战船，更是一个民族不屈的意志！
此时的崇祯在北京也在干一件“大事”，源于同年秋，梁廷栋因军饷不足，提议加赋，并上疏称：“今日百姓虽贫，但并非因辽饷所致。一年之中，暗中加派的款项不知凡几。如官员朝觐、考满、行取、推升等，少则花费五六千金，全国合计，朝廷每选任一批地方官，下便加派数百万。巡按御史查盘、访缉、馈赠、谢荐等，多者耗费二三万金，全国合计，每派遣一批巡按，下便加派百余万。如此盘剥，却归咎于辽饷，岂非荒谬？臣查九边额定兵饷，兵不过五十万，饷不过一千五百三十余万，何愁不足？故今日民穷之根源，在于官吏贪污。若不除贪风，即便不加派，百姓仍困苦；若贪风止息，即便再加派，百姓亦能欣然承受。”崇祯帝赞同其言，命户部商议。
崇祯三年十二月，北京紫禁城内，崇祯皇帝正坐在龙椅上，眉头紧锁，手里捏着一份奏疏，脸色比锅底还黑。
“这……这钱都花哪儿去了？！”他咬牙切齿，手指头都快把奏疏戳出个洞来。
原来，户部尚书毕自严又双叒叕上疏哭穷了，理由很充分——钱不够花！兵部尚书梁廷栋也跟着凑热闹，百姓穷得叮当响，不是因为辽饷太重，而是因为官吏太贪！
崇祯一听，龙颜大悦：“爱卿得对！贪官该杀！”
梁廷栋趁机补刀：“陛下圣明！若能肃清贪腐，再加税，百姓也能忍！”
崇祯一想，有道理啊！于是大手一挥：“准了！户部，给朕加税！”
毕自严早就在旁边搓着手，一脸期待：“陛下，臣建议，在原来每亩加征九厘辽饷的基础上，再……再加三厘！”
崇祯内心暗骂一句：“朕怎么觉得这帮人比贪官还狠？……”但国库太空，总不能让皇帝自己掏钱吧？于是，崇祯咬咬牙：“准奏！”
于是，全国百姓喜迎田赋再加三厘，共计增收白银一百六十五万两，加上之前的，总共六百八十多万两！
消息一出，百姓们纷纷点赞：“好家伙，这届皇帝和官员真是‘为民着想’啊！”
短期效果：国库确实充盈了，崇祯终于能发得起军饷了！长期效果：百姓更穷了，明朝更快凉了！
崇祯皇帝看着户部送来的“增收捷报”，满意地点零头，心里默默想着：“朕这波操作，是不是比万历还厉害？”
满朝代表士绅地主阶层利益的官员想：“不，陛下，您这是朝着“亡国之君”的宝座，又跨了一大步！”这就是朝财政改革实录：加税一时爽，一直加税一直爽，直到爽到亡国为止。
李勇最近很忙，忙到根本没空操心崇祯皇帝在北京怎么折腾——反正那家伙作妖也不是一两了，管得了就怪了。
三后，崇祯三年十月十三日，李勇把汤克严、张拓疆、徐霞客，还有那个整在船厂里忙得像条狗的葡萄牙神父佛南西斯科叫到一起，掏出一张皱巴巴的地图，眼神发亮：\"兄弟们，明年上半年是个空窗期，西班牙人被打残了，在太平洋东岸哭爹喊娘；荷兰人刚跟马打蓝苏丹国打完架，还在舔伤口；英国人？呵，卡拉米一个，还对着印度流口水呢！\"
他一拍桌子：\"这会儿不刷下西洋副本，更待何时？\"
徐霞客点头：\"正该如此，提前探路，知己知彼。\"
李勇看向佛南西斯科，这哥们瘦得跟竹竿似的，风一吹就能飘起来。他开玩笑道：\"佛南神棍，想家不？\"
佛南西斯科苦笑一声，眼眶都红了：\"大人笑了，确实想念家乡……\"
李勇咧嘴一笑：\"给你个公费回家的机会要不要？\"
佛南西斯科差点当场跪下——要不是金山早就不兴跪礼了，他估计已经表演一个\"五体投地\"。他瞪大眼睛：\"君无戏言？\"
李勇一愣：\"……你子居然还会用成语？\"内心oS：谁是你\"君\"？老子是老板！
不过他很快反应过来，指着徐霞客：\"你从葡萄牙一路到大明，路熟！这次让霞客来当正使，佛南你当副使，先去马六甲找葡萄牙人探探口风，能不能在南洋联手，再去葡萄牙王国刷脸，争取双方正式结盟，一起对抗西班牙和荷兰。英国人与西班牙人已经打了多年，大明与英国之间，要先观察观察，但以后在印度，难免要打一架，但你们也可以顺路拜访一下。\"李勇暗想，老子先在欧洲埋个钉子先。
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