永和宫那场充斥着怨毒与绝望的探视，如同一块沉甸甸的冰，压在萧云倾心头。德妃最后那番关于生母林氏之死的疯狂呓语，虽真假难辨，却像一根毒刺，精准地扎进了她最深的隐痛。她强迫自己冷静，分析着德妃话中可能的线索——参汤、接生嬷嬷、死无对证……这指向的，绝非简单的意外！
刚走出永和宫范围，尚未回到皇后所在的凤仪宫复命，一名身着深紫色宫装、神态肃穆的中年女官已静候在宫道旁。她正是太后苏凤仪身边最得力的心腹，尚宫严氏。
“荣安县主，”严尚宫面无表情，声音平板无波，却带着不容置疑的威压，“太后娘娘凤体稍安，听闻县主入宫探视德妃娘娘，念及县主仁孝，特召县主慈宁宫一见。请随奴婢来。”
太后的召见！来得如此之快！萧云倾心中一凛。德妃这边刚倒下，太后就迫不及待地出手了。看来，永和宫里的一举一动，都逃不过这位深居简出却掌控全局的老太后的眼睛。是福是祸？她面上不动声色，恭敬应道：“有劳严尚宫带路。”
慈宁宫与永和宫的压抑死寂截然不同。庭院深深，古柏参，殿宇恢弘中透着岁月沉淀的庄严肃穆。空气中弥漫着上好的沉水香，清冽悠远，仿佛能涤荡一切浮躁。然而，行走其间，萧云倾却感到一种无形的、更沉重的压力，如同行走在巨大的、沉默的猛兽身旁。
殿内，光线透过高窗，在光洁如镜的金砖地上投下斑驳的光影。太后苏凤仪并未躺在榻上，而是端坐在紫檀木雕凤纹宝座上。她身着绛紫色常服，发髻梳得一丝不苟，仅簪一支通体碧绿的翡翠凤首簪，面容保养得宜，虽有些许岁月痕迹，却依旧雍容华贵，一双凤目半开半阖，眸光深邃难测，静静地落在走进来的萧云倾身上，带着审视，也带着一种居高临下的、掌控一切的平静。
没有病容，没有衰败，只有历经沧桑沉淀下来的、深不可测的威仪。
“臣女萧云倾，叩见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”萧云倾依礼跪拜，姿态恭谨，心中却提起十二万分警惕。
“起来吧。”太后的声音平和，听不出喜怒，带着一种惯常的、属于上位者的疏离，“赐座。”
“谢太后娘娘。”萧云倾谢恩起身，在宫人搬来的绣墩上虚坐了半边。
“哀家听闻，你去永和宫探望明玉了？”太后端起手边一盏温润如玉的白瓷茶盏，轻轻撇去浮沫，动作优雅从容。
“回太后娘娘，是。奉陛下口谕，前去探视德妃娘娘。”萧云倾回答得滴水不漏。
“嗯。”太后呷了一口茶，放下茶盏，目光落在萧云倾身上，带着一丝……近似于长辈的温和？“明玉那孩子，性子是倔了些，心思也重。这些年，钻了牛角尖，把自己折腾成这副模样，也是可怜。”
萧云倾垂眸不语，静待下文。这绝不是单纯的感慨。
果然，太后话锋一转，语气依旧平和，内容却重若千钧：“哀家也听闻了你在宫外的所作所为。赈灾防疫，活人无数，医术通神，更难得的是这份胆识与仁心。连皇帝都对你赞誉有加。荣安县主，你很好，比哀家见过的许多世家贵女，都要出色得多。”
“太后娘娘谬赞，臣女愧不敢当。只是尽医者本分，仰赖陛下洪福与诸位殿下鼎力相助。”萧云倾谦逊道，心中警铃更甚。
“本分？”太后唇角勾起一抹极淡、却意味深长的弧度，“在这深宫朝堂，能守住本分的人，不多。能守住本分，还能做出如此功绩的，更是凤毛麟角。你，是个聪明人，哀家很喜欢。”
她微微倾身，目光更加深邃，仿佛能看透人心：“哀家老了，所求不多，不过是希望儿孙和睦，江山稳固。承昊那孩子，性子是急了些，但心是好的，也是为了圣的将来。皇帝……终究是老了。”
萧云倾心头剧震！太后这是在赤裸裸地表明立场，支持二皇子君承昊！甚至隐晦地暗示皇帝年迈，江山易主在即！
“太后娘娘福寿安康，陛下龙体亦在康复。圣在陛下治下，国泰民安。”萧云倾避重就轻。
太后似乎并不在意她的回避，自顾自地道：“你是个有福气的孩子。哀家看得出来，临渊那孩子对你……也很是不同。”她顿了顿，目光带着一种奇异的诱惑力，紧紧锁住萧云倾的眼睛，“只是，这世间风云变幻，龙椅旁的位置，不是那么好站的。一步踏空，便是万丈深渊。与其去赌那未知的将来，不如……抓住眼前能抓住的。”
她的声音压得更低，带着蛊惑人心的力量：“你若愿襄助承昊，以你的才智、医术，还有萧家、苏家的根基……将来，待承昊君临下，哀家保你母仪之位！届时，你便是这下最尊贵的女人，你的家族，也将荣耀万代！这份前程，难道不比跟着根基浅薄的九皇子，去搏那虚无缥缈、凶险万分的未来，强上百倍千倍？”
图穷匕见！这已经不是暗示，而是明晃晃的、以皇后之位为饵的招揽！甚至不惜以贬低九皇子来抬高二皇子。太后看中的，是她萧云倾在民间巨大的声望、高超的医术毒术、以及背后萧家三房和苏家皇商的财力！她要为二皇子招揽一个强有力的、能助他登顶的盟友！
殿内沉水香的烟雾袅袅，空气仿佛凝固。太后锐利的目光如同实质，带着巨大的威压，等待着萧云倾的回答。是屈从于这诱饶高位许诺，还是……？
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