马蹄铁叩在青石板上的脆响惊飞了檐角栖鸦。
陈子元勒住缰绳时，后颈的冷汗已浸透中衣——他原打算直接回丞相府整理奏报，可老周的\"北仓新米怪味\"像根细针，扎得他在半道猛地掉转马头。
太史慈帐前的灯笼被夜风吹得摇晃，他掀帘进去时，正见那员虎将蹲在火盆边，用短刀挑开染血的布帛。
青铜虎符在火光里泛着冷光，\"曹\"字纹路像道伤疤。
\"子义。\"陈子元声音发涩，\"方才在马上想起件事——临朐粮仓的火。\"
太史慈的刀尖\"当啷\"掉在陶盆里。
他猛地站起，皮甲上的鳞叶相互撞击，\"半月前军报雷击起火？\"
\"雷击？\"陈子元从袖中摸出卷皱巴巴的纸，是今早被他随手压在案头的密报，\"我让人重查了火场灰烬。\"他展开纸页，上面歪歪扭扭画着焦黑的木片，\"这是从炭堆里筛出来的，浸过桐油的引火绳。\"
太史慈的喉结滚动两下，忽然抬手捶向帐柱。
松木柱子发出闷响，震得案上茶盏跳了两跳，\"那北仓的米...\"
\"老周的怪味。\"陈子元指甲深深掐进掌心，\"我让府里的医官尝了——是微量鼠药。\"他望着太史慈骤缩的瞳孔，\"每日掺一点，吃不死人，却能让士兵腹泻乏力。
等真到了战时...\"
帐外忽有夜枭啼叫，拖得老长的尾音像把钝刀。
太史慈突然抄起案上酒坛，仰头灌了半坛，酒液顺着胡须往下淌，\"徐州的粮车被截时，末将还想着是山贼贪财。
合着那些粟米早被倒腾去了许都、柴桑！\"他猛地攥住虎符，指节发白，\"大人，末将带三千轻骑，今夜就去涪水关——\"
\"不可。\"陈子元按住他手腕，\"你若大张旗鼓，幕后的人早把尾巴擦干净了。\"他从怀中摸出块玄色令牌，\"赵统的三百亲卫明早到，全穿民夫打扮。
你让他们混进运粮队，专查车底夹层、押粮兵的私囊。\"
太史慈盯着令牌上\"翊军\"二字，忽然单膝跪地。
皮甲与地面相碰的声响惊得烛火摇晃，\"末将无能，连自家粮道都守不住。\"他声音发哑，\"那些跟着末将从北海打到益州的兄弟...上个月还要等打完这仗，带两袋新米回家熬粥给老娘喝。\"
陈子元弯腰将他扶起，掌心触到对方甲胄下凸起的骨节——这员能开三石弓的猛将，竟瘦得硌手。
他喉头一紧，\"子义，你我都清楚，这不是你的错。\"他望着帐外渐起的薄雾，\"有人要拆蜀汉的根基，从粮道拆，从军心拆。\"
当东方泛起鱼肚白时，陈子元已站在承明殿外。
晨雾里，他望着殿门上方\"汉\"字大匾，忽然想起十年前初遇刘备时，那人也是站在这样的晨雾里，\"汉家的，总要有人撑着\"。
\"丞相请。\"黄门掀起绣金门帘，殿内的檀香混着墨香扑面而来。
刘备正倚在御案前看军报，乌发间已添了几缕霜白。
见他进来，立刻放下竹简，\"子元，太史慈的军粮...\"
\"主公。\"陈子元刚开口，右首的户部尚书陈震便插话：\"臣有本要奏！\"他抹了把额角冷汗，\"今岁北方旱情比往年重三成，加上粮道被截，库里的存粮只够支撑三个月。\"他偷眼瞥向刘备，\"老臣愚见，可裁撤水师——\"
\"不可！\"陈子元话音未落，殿内已是一片议论。
他望着下首坐得笔直的水军都督周仓，对方正攥着腰间的鱼形佩，指节发白。
\"丞相且听臣把话完。\"陈震抖着袖子转向刘备，\"水师一年耗粮十万石，眼下连陆军都要减到每日两餐。
再夷州那点破岛...\"
\"破岛？\"陈子元向前半步，玄色官服在地上扫出一道黑影，\"夷州是江东的后门！
去年庞统能顺利策反严白虎，靠的就是水师截断吴郡粮道。
若裁了水师，曹操的船能从长江口直插柴桑，孙权的箭能射到夏口！\"
殿内霎时安静。
老将军黄忠咳嗽两声，\"可巧妇难为无米之炊...前日末将去校场，看见新兵啃的窝窝头，都掺了三成麸皮。\"
\"那就减陆军！\"周仓\"腾\"地站起，腰间佩刀撞在案几上，\"水师守着东南门户，裁了他们，等曹操的楼船开到建业，哭都来不及！\"
\"放肆！\"陈震拍案，\"你当粮食是上掉的？\"
刘备抬手按住眉心，\"都住口。\"他望着殿外渐亮的色，声音里带着疲惫，\"裁水师一半，留五千人守夷州。\"他转向陈子元，\"子元，你最懂朕的难处。\"
陈子元喉间发苦。
他望着周仓骤然惨白的脸，想起三日前那员水将还兴奋地要带他看新造的楼船。
此刻那艘楼船怕还泊在江州码头，可船上的兵，就要被裁了。
\"臣遵旨。\"他弯腰时，袖中庞统的密报蹭着腕骨。
密报上\"夷州事了\"四个字被汗浸得模糊，像团化不开的墨。
退朝时已近正午。
陈子元站在丹墀上，望着御道旁的老槐，忽然有片枯叶落在肩头。
他伸手去摘，触到叶底时猛地一顿——叶片背面用朱砂画着只展翅的玄鸟，是庞统的暗记。
\"大人。\"书童捧着一摞奏报跑来，\"水师的秋操奏报，周都督让送来的。\"
陈子元接过奏报，指尖掠过\"楼船\"二字。
他望着远处宫墙外的蓝，忽然想起太史慈的那句话：\"有人要拆蜀汉的根基。\"而这根基，绝不能只靠裁撤水师来补。
他将奏报抱在胸前，转身时衣摆带起一阵风。
那片画着玄鸟的枯叶打着旋儿飘起，掠过承明殿的飞檐，向着东南方的江水方向去了。
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