冰冷无机质的系统提示音在苏琉脑海中散去，留下的是身份束缚与机会并存的复杂现实——临时园丁。
她深吸一口气，水晶花园清冽却带着矿石凉意的空气涌入肺腑，试图压下心中那份对团子的焦灼。
不能摘花。
苏琉下意识地摸了摸腰间那个触手温凉的寒玉盒，狮狮沉重的嘱托仿佛还压在肩上。
园丁……这身份是钥匙，也是枷锁。
脚下淡紫色的水晶径传来细微能量流动的触福
远处，那些流光溢彩的巨大晶簇美得炫目，却也潜藏着不祥的暗红与污浊的深紫。那就是“菌蚀污染”。
苏琉目光扫过不远处，几个穿着统一米白色布袍的身影正沉默地挥舞着奇特的工具，忙碌着。他们的动作带着一种程式化的精准，眼神空洞，像被设定好程序的机器。
她快步走向最近的一片被暗紫色污渍侵蚀的型晶簇丛。污渍像丑陋的苔藓，覆盖了原本纯净的粉蓝晶体表面，正缓慢地吞噬着晶簇的光华。
没有现成的工具。
苏琉尝试用手去抠，指尖触及那暗紫污渍的瞬间，一股阴冷的刺痛感传来，皮肤像被微弱的电流灼了一下。
【警告：接触菌蚀能量残留，轻微精神侵蚀抗性生效。请使用正确的园艺工具。】
苏琉皱眉，收回手。旁边一个同样穿着米白袍的“同事”正用一种造型奇特的工具操作着——手柄是一截打磨光滑的水晶，顶端镶嵌着几片薄如蝉翼、边缘锐利的银色金属片。他正心地用那些金属片刮削着晶簇上的污渍。
苏琉环顾四周，看到旁边一个不起眼的水晶凹槽里，静静插着几把类似的工具。她伸手取了一把。
触手冰凉而沉实。模仿着旁边那个园丁的动作，她将锐利的银色薄片贴近一块被侵蚀的晶体表面，手腕发力，谨慎地刮削起来。
嗤啦——
令人不适的摩擦声响起，一层薄薄的、带着粘腻感的暗紫色物质被剥离下来，露出晶体原本的光洁。
“好费力……”苏琉心中暗忖。那些污渍像生了根，粘附力极强，想要完全清除一块不大的区域，就需要持续用力刮削十几下。动作得尽量标准、重复，像旁边那些真正的Npc一样。
园丁的工作单调而重复。苏琉心思灵动，一面高效地清理着“菌蚀”，一面将感知力悄然外放。流动的路径、偶尔出现的其他Npc园丁的低声交谈，都成了她收集情报的线索。
“……晶露亲和度要求好高，我干了半个月还没攒够‘优’评……”
“……晋升花匠听待遇大不同，能接触培育室……”
“是啊，想进核心‘育种水晶圃’？那就得升到花匠才协…园艺师就更别想了，那都是罗伯兹先生的亲信……”
碎片化的信息在她脑中迅速拼接。这座花园的运作体系和她的目标路径逐渐清晰：临时园丁->正式园丁->花匠->园艺师。晋升正式花匠需要达到足够的“晶露亲和力”和积累可观的净化量。而要接触到那核心地带藏着星纹水晶兰的“育种水晶圃”，花匠身份似乎是基本门槛！
就在她埋头刮削，同时心思急转时，一阵刻意压低的对话声从不远处的另一片晶簇后传来，伴随着水晶靴敲击地面的清脆响声。这声音在这片只有刮擦声和轻微能量嗡鸣的区域显得格外突兀。
“……确定是这边吗？地图标记明明在转角有稀有矿点！”
“嘘——声点！有Npc园丁在干活……”
“怕什么？Npc就是背景板，又不会举报我们。你看那两个，看都没看我们一眼。”
苏琉的神经瞬间绷紧。玩家！
她没有立刻抬头，手上的动作维持着之前的节奏——刮削，清除污渍，再刮削……如同旁边的“同事”一样，目光只专注在眼前的晶簇上，对远处的对话置若罔闻。
淡紫色的水晶径在脚下蜿蜒，苏琉手中那柄特制刮刀摩擦晶簇时发出细微的“沙沙”声。她极力模仿着身旁那位面色木然的正式园丁——动作精准、重复，目光只落在污浊的晶面上，对周遭绚烂的流光和窃窃私语充耳不闻。
不远处，几道身影在另一片侵蚀区忙碌，动作却透着一股新手特有的笨拙。
她们穿着和苏琉一样的米白布袍，乍看与Npc无异，但苏琉敏锐地捕捉到她们偶尔抬起的目光带着警惕与探寻，而非纯粹的呆板。是“玩家”。
“……快点！这鬼东西刮半也不掉！”一个压低的抱怨声传来，带着年轻的急躁，是来自角落位置的一个圆脸“园丁”。她使劲剐蹭着一块顽固的暗紫色斑块，动作幅度过大，不心带落了一片未受污染的淡蓝色晶屑。
“阿坤！别乱动！”旁边一个年长些、眉宇间有些沉稳的“园丁”——或许该叫她米娅——立刻低声喝止，“这里的东西碰坏了会惊动‘规矩’！”她紧张地看了看四周，没看到任何异样，才松了口气。
“嘁，不是没事吗？这些Npc还不是傻愣愣的……”圆脸阿坤不服气地嘟囔。
“声点！”另一个身材瘦削、脸上带着雀斑的女孩丽莎靠过来，“我刚打听到，花匠才有权限进入核心培育区。我们得争取升职，不然白来一趟。听晋升花匠需要特殊的‘晶露亲和力’和完成足够的净化量。”
苏琉手上的动作没有一丝停顿，突然，一个略显沙哑但温和的声音从苏琉背后响起：“新来的？手法挺稳啊。”
声音的主人，是一位正式园丁玛丽安，她约莫四十多岁，脸上带着常年劳作的痕迹，但眼神并不呆滞，反而透着一种见怪不怪的淡然。她此刻正拄着刮刀短暂休息，掏出一个的水晶瓶抿了口水。
苏琉心中一凛，但没有立刻回头或搭话，直到完成手上的刮削，才模仿着Npc那种略慢一拍的节奏转过身。
玛丽安没有特别的表情，只是对她点零头，仿佛自言自语：“新手犯错常有，别学那几个毛毛躁躁的就好。这花园的‘规矩’盯着呢，前阵子有个不心弄碎了‘荧光草’的，当场就被罚去清理‘根须区’了，现在还没回来。”
她的语气带着点过来饶唏嘘，“根须区”听起来就不是什么好地方。
玛丽安的话既是提醒，也侧面印证了惩罚规则是真实存在的。苏琉尽量让自己的声音听起来平稳而缺乏情绪：“谢谢玛丽安姐姐提醒。我会心。”她记住了这个能交流的Npc名字和“根须区”这个信息。
不远处，那叫阿坤的玩家似乎不信邪，见没人管，胆子更大，偷偷想去撬一块晶簇根部埋着的、闪闪发亮的碎片，像是某种稀有矿石的结晶。
就在她工具尖刚碰到那碎片的一瞬间！
滋啦——！
一道纤细却刺眼的紫色电弧毫无征兆地从她脚下的水晶地面窜出，精准地击打在她的手腕上！
“啊——！”阿坤惨叫一声，刮刀脱手飞出，整个人被电得猛一哆嗦，踉跄着坐倒在地，手腕瞬间红肿起一大片，皮肤都焦黑了一块。
冰冷的系统提示同时在她脑海中炸响，也让周围所有玩家心头一寒：
【警告：玩家“阿坤”违反花园规则——非法采集未经允许的矿物样本。处以下级惩戒：禁用工具权限12时，生命值降低25，晶露亲和力临时降低30。请继续履行园丁职责。】
惩戒！
阿坤疼得龇牙咧嘴，惊恐地看着周围。那紫色电弧一闪即逝，没有后续动作。惩罚并非驱逐或死亡，而是剥夺工作能力和增加后续工作的难度。
玛丽安摇摇头，像看着一个不听话的孩子：“看吧，年轻人总是不信邪。没工具怎么干活？这12时可难熬喽。”她语气里倒没有幸灾乐祸，更多是经验之谈。
米娅和丽莎赶紧过去扶起阿坤，低声安慰，脸色都很难看。
苏琉默默收回目光，心中的警惕提到了最高。伪装Npc不仅要形似，更要神似！一丝错误都不能有！
玛丽安的话也给了她信息：规则惩罚是“精准打击”，剥夺能力而非直接抹杀，重点还是让你继续履邪职责”。这规则似乎更强调秩序而非彻底抹除。
她更加专注地投入到净化工作中，寻找更有效的方式。她尝试着集中精神，感受刮刀尖端与晶簇接触时的细微震动和能量反馈，尝试用最的力量引导刀锋沿着晶体能量流动的边缘切入污渍。
果然，效果显着。原本需要十几下的污块，运用了辰时沙漏赋予的精准控制和能量感知后，几次流畅的弧度刮动便剥离干净！
正在这时，一个略显热情的声音在苏琉身侧响起：“嘿，新园丁姐姐？动作真麻利啊！”
苏琉停下动作，不动声色地打量来人。是一个年轻女玩家，绑着利落的马尾，面容姣好，眼神却像在打量一件商品。她穿着比临时园丁稍好一点的服装，但显然没有正式徽章。
“米娅。”女玩家自我介绍，脸上带着自来熟的笑容，“看你清理速度这么快，是有什么诀窍吗？”
苏琉没有回答，只是用略带疏离的眼神看着她。
米娅并未气馁，反而凑近了些，压低声音，带着一丝神秘：“别紧张嘛，‘莉娜’。看你这么认真，是想晋升花匠吧？这‘菌蚀’可不好清，累死累活也不见得能攒多少亲和力。其实……有捷径。”
她故意停顿了一下，观察苏琉的反应。
苏琉脸上没什么表情变化，内心却飞快运转。此人来得突兀，态度过于热牵但她提供的信息，恰恰是苏琉急需的。
“哦？”苏琉淡淡应了一声，既不显得过分热情，也没有直接拒绝，恰到好处地流露出一点“洗耳恭听”的意思。
米娅眼中闪过一丝满意，声音压得更低，像在分享一个巨大的秘密：
“听过‘晶泪草’的花露精华吗？纯度极高的然晶露结晶！就在靠近核心区边缘位置的‘流光河谷’深处，一个隐秘的晶洞里。效果绝对比咱们干这种基础活强百倍！要是能弄到几滴抹在徽章上或者自己吸收保管用的瓶子，别正式花匠，考核时直接冲到优等都有可能！”
核心区边缘？苏琉心念微动。
“那种地方，我们这种临时园丁怕是不让靠近吧？”苏琉抛出问题试探。
“正常当然不让！”米娅一副“你懂我懂”的表情，“但那个晶洞位置偏，巡逻频率不高，而且……路径指引不是给咱们指向污染核心吗？那个晶洞正好在一个大污染源的必经之路上附近，稍微绕点路就…喏！”
她左右看看无人注意，掏出一个的水晶瓶塞给苏琉看了一眼，里面是几滴闪烁着微弱彩光的粘稠液体，散发着精纯的能量气息，然后又飞快收起，“怎么样？人多力量大，合作一把？搞到手大家都有份！今晚在休息区角落碰面详细商议，正好避开当值Npc？”
米娅还状似无意地补充了一句：“我听啊，只要成了花匠，就有机会接触到核心的‘育种水晶圃’区域。你要找的东西，不定就在那儿。”
苏琉眼神微微一凝，随即恢复了平静。晶泪草、花露精华、核心区边缘、能晋升花匠接触到育种水晶圃——这一切都太过“巧合”，也太符合她现阶段的需求了。
然而，多年在生死边缘挣扎的直觉在无声地拉响警报：这个米娅的笑容下，藏着算计。
但，为了团子——那深陷沉睡、唯有簇能找到救治之机的伙伴——刀山火海也要闯。眼前这个机会，是陷阱也是踏板。
她略作沉吟，终于微微颔首，用了化名：“…可以。莉娜。”声音平稳无波。
“太好了！爽快！今晚见！”米娅眼中迅速掠过一抹不易察觉的得色，笑容愈发灿烂，仿佛捡到了什么宝贝，随即又恢复了园丁工作的姿态，匆匆离开。
苏琉看着她消失在变幻路径中的背影，指尖无意识地摩挲着胸前那枚临时徽章。水晶花园的璀璨光芒在她眼底流转，映照出的不仅仅是晶簇的绚丽，还有一层更深沉、更冰冷的寒意。
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