话虽这么，结果就是谢灵伊非要留下来和曹观澜还有宁时几个听书，刚一入夜，就趴在旁边的案几上睡过去了。
宁时刚为她披上薄衾，就被她无意识地拽住衣袖。
少女并未醒来，指尖却扣得极紧，仿佛梦中抓住一截不愿放手的月光。
宁时一时动弹不得，只得轻声唤：“灵伊？”
没回应。
宁时轻唤，回应她的只有均匀的呼吸声。
灯影里，那双惯常灵动的凤眸安静阖着，睫毛在瓷白的脸颊投下蝶翼般的阴影。
掌心相贴处传来微凉触感，力道却固执得惊人。
宁时叹了口气，心抽回自己的手，又替她把被角掖了掖。
桌上的草图铺了几页，炭笔还横在纸上，半道停住的线条像是某种未竟的期待。
谢灵伊趴在案上打着盹，睫毛颤颤的，倦怠得紧。
她的头歪向宁时这侧，鬓角有几缕碎发贴在脸颊上，唇色带着点久坐不动的浅红。
宁时望着她这般情状，唇角不自觉扬起，又怕惊扰了她的睡意，只得将笑意压成一声气音：“倒是睡得香甜。”
“嗯。”曹观澜头也不抬，炭笔在图纸上沙沙游走，“应该是困了。”
当然是困了啊。
人犯困，就会睡。
就和人被杀就会死一样自然。
这答案简单得如同晨露坠地。
宁时忽然问：\"你们是总角之交？\"
“嗯。”
“......所以你俩到底怎么玩到一起的？她缠着你、找你事儿？”
笔尖微滞，墨色在宣纸上洇开一个的夜。
曹观澜眼前忽地闪过无数景象——七岁的谢灵伊踮脚去够她案头的机关雀，鎏金鸟喙“咔”地被她折断在粉嫩掌心；十二岁的谢灵伊抱着被齿轮绞碎半幅的湘裙，眼角还挂着泪珠却已笑出声来；去岁她生辰时，那少女又趴在窗棂上，笑意盈盈中不乏揶揄地看着她拿着锤子叮叮当当、满脸黑灰：“曹观澜，你怎么又在修你那个破火铳？出来和我们几个玩去啊。”
灯火在她眸底晃了晃，仍然答宁时的话道：“差不多。”
然后便是一阵沉静。
今日的曹观澜一旦专心起来，连平日里那些不着调的不合人设的腹黑话都很少了，眼里似乎只剩下了这几张图纸一般，其余的事情漠不关心。
沉默在斗室里缓慢发酵，像一坛渐渐沉淀的老酒。
远处犬吠三两声，被夜色旅失了锐气，反倒衬得四下愈发岑寂。
恰在此时，三更梆子声从巷尾浮来，闷闷的，恍若隔着一层毛玻璃。
更夫沙哑的嗓子拖着长调：“干物燥，心火烛——”
夜风裹着这声吆喝穿过窗棂，在室内转了个圈，又消散在炭笔的沙沙声里。
于是炭笔与纸页摩擦的细响里，曹观澜忽然开口：“手还疼么？”
“......还好。”
宁时迟疑片刻，轻轻瞥了一眼已经缠上布的胳膊，才道，“刚才敷过药了，灵伊硬塞给我一整瓶，给我整只手臂都涂上了。”
“她很是喜欢你。”
曹观澜手上动作未停，细密的眼睫掩住了眼底不经意流淌的情绪。
“我知道。”
宁时垂着眼看着纸上那一堆乱线，指腹微微摩挲着炭笔。
她有点意外于曹观澜这么直白地把这件三人心知肚明的挑明了出来，下意识想要回避着些什么。
但正当她等着曹观澜的下文的时候，却好久没什么声音。
曹观澜似乎是刚完就忘了，紧接着的倒是先把一份图纸推过来：“......这个锅炉的尺寸，你再看一遍，我总觉得热效率不太对。”
宁时接过，低头认真研究起来。两人肩并肩坐着，沉浸在某种只有她们彼此懂得的沉默里。
......
两人正低声着机械实现的细节，门外忽传来几道急促的脚步声——带着一种熟门熟路的焦急。
宁时抬眼，透过窗缝瞥见几道身影在廊下晃动，灯笼的光晕映出她们的轮廓——是谢灵伊的几个贴身丫鬟。
她认得那个领头的巧秋，生得圆脸杏眼，平日里跟着谢灵伊跑前跑后，规矩得像块木头，现在......
是来接谢灵伊的。
门被轻轻叩响，巧秋的声音从外头传来，带着点心翼翼的急切：“宁姑娘，我家姐可在里头？她今儿和曹姐和您来工匠司来看看，这都入夜了还没回府，老夫人、夫人两位急得让我们来寻她。”
宁时回头看了眼趴在案几上睡得正沉的谢灵伊，唇角微弯，起身走过去开了门。
门一开，巧秋带着两个丫鬟齐齐福了福身，动作整齐得像是排练过无数次。
她们抬眼瞧见屋内的谢灵伊，齐齐松了口气，可眼神里那抹焦急还没散尽。
“在呢。”宁时侧身让她们进来，语气平淡，“听我们聊了几句就呵欠连，困得睡过去了，你们带回去吧。”
巧秋忙点头，带着两个丫鬟轻手轻脚地进了屋。
她走到谢灵伊身旁，低声唤了句：“姐？姐该回去了。”
谢灵伊迷迷糊糊地哼了一声，眼皮都没抬，手却下意识往旁边一捞，像是要抓什么。
巧秋无奈地看了宁时一眼，声道：“劳烦宁姑娘了，姐这模样，怕是乏得狠了。”
宁时摆摆手，示意无妨。
另一个丫鬟凑过来看了看，轻声道：“姐睡得还挺熟熟，这地方到处是铁味炭灰味，没把炭灰弄到脸上吧？”
“没。倒是这手......”
她指了指谢灵伊还搭在宁时膝上的那只手。
蒸虾头。
“无妨，你们带她回去吧。”
宁时眉头一挑。
那丫鬟对宁时赶紧道：“宁姑娘，不是我们。姐最近总往外跑，又不肯好好休息，府里老夫人那边都问了几次了。”
这话的意思倒是很分明，在暗戳戳提示宁时劝着谢灵伊点，让她好好休息。
宁时听了也有点心虚——
她估计谢灵伊不是忙香铺的事情就是和曹观澜接洽工匠司的事情......
简而言之，为了她的事情。
低头看了眼谢灵伊——她睡得沉，眉头松开了，气息平稳，似乎整个人都融在了案上的薄衾里。
“不然我送她回去吧。”宁时轻声道。
“这哪敢劳您。”
为首那位丫鬟巧秋急忙拦下，“我来我来，您别动手了，您胳膊上缠着布呢。”
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