卿珏百般讨饶：“殿下！微臣自认从未得罪过殿下……臣不过是一时糊涂，沾上这样的癖好，臣不嫖不赌不贪，倒也胜过不少官员。求殿下宽恕，往后必不会再犯。”
褚昭手一松，他都没来得及爬起，又被踩到脚底。
“孤与你的确没有私怨。”
“可你凭什么认为能够侥幸免罚。”
卿珏挣动了几次，都不足以脱逃，最后也是无奈，舔颜无耻地祈求。
只需要再狠一些，足以踩断肋骨。
卿珏在地上痛苦的叫唤，稍加思索后扬声：“殿下是为牢中那人而来？”
褚昭缓缓移步，靴底微脏。
“孤凭何为他出头？辱你便辱你了，蛀虫一条，还要挑时辰挑理由？”
卿珏暗自攥拳又无力地松开，残喘几下后认了褚昭的恶语讽刺。
“大理寺卿难道从未对镜自照？孤不过是为你思虑，劝你别被禁药拖垮了身体，否则往后还要如何为大祁鞠躬尽瘁？”
卿珏勾起凄苦丑陋的笑容：“微臣明白……殿下都是一番好意，即便言行略有过激，臣也不会对殿下生恨。”
褚昭将药踢给他。
“大理寺卿，下不为例。”他怡然落座，多余的眼神都未施舍，便下令驱逐，“惊萧，送送他。”
卿珏捂着胸腔，强颜欢笑向他拜别。
门上的锁消失不见，他被惊萧一直送出歌楼，之后一股强烈的不适翻涌，卿珏扶墙咳嗽，满口的血腥。
他莫名其妙扬笑而去，把药包揣得稳稳当当，丝毫不嫌它经历了多少次践踏。
……
闻弦负责处理掉药贩尸体，惊萧回到雅间时已经只剩褚昭一人。
“殿下，这样做会不会过了？”
卿珏是朝廷命官，被他好一顿磋磨，早已记恨在心。
褚昭漫不经心出声：“什么过分？对将死之人，若不下手，往后可没时机了，都是他应得。”
他一个三品官员都能持强凌弱、罔顾律法，褚昭还要如何顾忌，再怎么也该是卿珏哭抢地求他莫要将交易之事外泄。
“去信燕子巢，将今日所发生的原原本本告知。”
惊萧颔首：“是。”
屋内残存的血迹无人打理，褚昭单手支颐着闭目养神。
动了褚凛的手下，还要想想如何推脱过去。
畅快倒是真畅快。
*
“殿下重伤卿珏？”言攸得此消息不免微愕。
惊萧总板着脸，难让人分辨情绪，不咸不淡点点头。
她与褚昭的行事风格不尽相同，言攸能不惹事便不惹事，褚昭则是能早罚必不拖欠。
也正是背地的作风狠厉，使皇帝更不能容忍，有心扶植裕王势力，一步一步将他向储君之位的边缘推挤，循环往复、愈演愈烈。
言攸翻看他手下送来的地图，面容淡漠，冷若冰霜。
经久之后，她意味不明地赞誉：“殿下也是赏罚分明，请代我谢过殿下。”
“情报是姑娘送来的，这些事姑娘不亲自动手，却将殿下拖入泥潭，姑娘的用心是否应收敛一二？”惊萧猛地拍刀上桌。
言攸静静抬脸，轻蹙了眉：“大人，我人微言轻，从不能左右殿下的一举一动。我的用心？我只是想救出我的师兄，我的用心很该被唾弃、被憎恶吗？”
惊萧被这一番敲问刺得受不住，纠结再三向她道歉：“是在下误会了，不该随意揣度。”
言攸嘴唇轻抿，又恢复笑盈盈时，“我是善是恶，殿下是清楚的，都是殿下的僚属，为何要剑拔弩张？”
“我也不再多言，消息与薛衡的栖身之处我都明了，殿下大恩往日再报。”
惊萧尤陷在被冷怼地尴尬中，讷讷道：“好，姑娘谨慎行事。”
“大人慢走。”
戏蕊望着他背影不住叹气。
言攸侧过脸去，温声启唇：“怎么了？”
戏蕊道：“觉得姑娘好冤，明明什么都没提，还要被太子的侍卫恶意揣摩。”
言攸把路线熟记于心，图纸折叠收好。
她回戏蕊：“褚昭想撕就撕，他和褚凛、褚文景他们撕得越惨越好。”
戏蕊不明，类比一下竟如犬畜之间的撕扯。
既然有了准确去向，言攸是一刻也不耽搁，主动寻上门去。
细辛被抓已经有几日了。
人被路恒锁着，供水供饭都少得可怜，加之她嘴犟，更是要受到苛待。
路恒的耐心耗到极限，细辛被人拖到柴房，所谓的柴屋里有烧红的木炭，也有笞杖刑具。
路恒翘腿审问：“你你近身侍候她也有一段时日了，日日看着那张和杀害前夫饶凶手一模一样的脸，不会觉得害怕吗？”
不怕。
怎么会不怕。
但是被安排到言攸身边伺候时起，她也没被苛责过，没受一点伤，言攸还在刚开始时温柔有礼地“别怕我”。
细辛仿若未闻，自顾自地轻念：“姑娘找不到我……”
路恒不虞地扬眉：“怎么还装聋装傻？你要是一开始就明了，我早早就将你送还给你家姑娘了。”
他阴鸷道：“承认秦嫽的身份很难吗？指认她是凶手很难吗？”
细辛愣愣抬头，又摇头。
“表姑娘就叫秦嫽……什么凶手？姑娘她没犯过罪。”
路恒也是忍无可忍，踢翻了一边的木炭，看似熄火的炭火剥落表层黑灰，露出红彤彤的芯子，异常灼人。
“对你还是太仁慈了。”
“秦嫽是表姑娘，那陆妙呢？老夫饶甥女都不算薛氏亲眷，秦嫽几张脸往薛家贴？”
“杀人犯就是杀人犯，别以为换个名姓，胡诌来历，就真能脱胎换骨了。”
“那么需要一个新身份，怎么不剥皮换脸，真正地改头换面呢？”
“是不想吗？”
然而细辛的话激得他面色骤崩，“没有犯罪的人为什么要换脸呢？”
“嘴硬是吧，那试试火炭能不能撬开这张嘴。反正需要你指认时，也只用点头或摇头，板上钉钉的事还要扯谎，你大可试试。”
细辛额头划过几排冷汗，好像豆珠滚落。
炭火还没有烤到身上，那股烧灼和烟熏味都生生磨人。
路恒用钳子夹了一段火炭，笑着问她：“你想从哪里开始认？想从哪里开始烫？”
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