“多谢掌柜款待。”
“等等。”
李掌柜忽然出声，语气中带着几分急牵
他从袖中取出一个漆红的盒子。
通体光滑，边角描金。
他将盒子轻轻推到桌前，朝陆子吟递了过去。
“这次是我请你来的，白了，是我打扰了你。”
他语气诚恳，目光真挚。
“这点意思，你别推辞，收下吧。”
“这……”
陆子吟一愣，下意识地往后缩了缩手。
他皱起眉头，神情严肃。
“无功不受禄，不太合适吧？”
他虽出身乡野，但从被教以礼义廉耻。
白拿别人东西，哪怕是一枚铜板，心里也过不去。
“放心收着。”
李掌柜笑着摆手，脸上没有半分勉强。
“真不值几个钱。”
“这是我们陈氏商行的老规矩，对有本事的人，从来不吝惜一份心意。”
他顿了顿，声音低了些，却更显郑重。
“哪怕你最后不进咱们商行，礼也照送。”
陆子吟听着这话，心头微微一动。
他盯着那盒子，又看了看李掌柜的脸。
那张脸上没有虚伪的笑意，也没有居高临下的施舍。
片刻后，他终于点头：“那……我就不客气了。”
他嘴上答应，心里却已悄悄盘算好了。
这盒子若真是金锭子，或者贵重得离谱。
大不了回头找个机会，原封不动地退回来。
他不怕欠人情，但绝不做占便夷人。
他和赵苏苏这一趟，原本是来谈生意的。
可结果呢？
啥正事没谈成，反倒捧回一个沉甸甸的漆红盒子。
两人走在回村的土路上。
“苏苏，你李掌柜到底图啥？”
陆子吟捏着盒子，手指在光滑的漆面上轻轻摩挲。
他眉头拧成一个疙瘩，声音低沉。
“什么‘求贤若渴’，我一听就假。”
他冷笑一声。
“陈氏商行家大业大，真要招人，直接登榜发帖就是了，何必私下见我？还送礼？图啥？”
赵苏苏歪着头想了想，辫子轻轻晃了晃。
她眼神清明，语气认真。
“我不清楚，可他一上来就问你年纪，十四五岁？十五六？问得特别仔细。”
“你觉不觉得，他是冲你身世来的？”
“有道理。”
陆子吟点头，眼神微凝。
“年前他第一次见我，眼睛都直了，像是见了鬼似的。”
他回忆起那的情景。
李掌柜端着茶杯，手微微一抖，茶水洒在桌上都没察觉。
“回去之后，他就到处打听我，连村里老人都被问了一遍。”
他眯起眼，低声自语：“兴许……是我长得像他认识的谁？”
“那他为啥不直接问？”
“要是真有渊源，开门见山不就行了？何必拐弯抹角，送个盒子装神弄鬼？”
“管他呢！”
赵苏苏一摆手，裙角轻扬。
“他既然问了你住哪，真有事，迟早会再来找你。”
“而且你看他话那态度，挺恭敬的，不像对普通伙计。”
“不定你背后有来头，他不敢明，只能试探。”
“嗯，也对。”
陆子吟叹了口气，肩头微微一松。
他抬头看了看远处的村落。
炊烟袅袅，鸡犬相闻。
“走一步看一步吧。”
“我不会自己凑上去问。”
他低头瞧了眼手里的盒子。
漆面映着光，闪着微光。
“打开瞅瞅，里头是啥宝贝。”
赵苏苏接过盒子，手指轻轻一扣，盒盖应声而开。
一股甜香扑鼻而来。
里头整整齐齐码着蜜饯。
每一块都晶亮诱人。
底下垫着一层软缎，金线绣着祥云纹路。
光是这包装，就知道绝非寻常之物。
他们以前在陈氏南货行见过这种盒子。
那种档次的礼盒，市价大概一两银子。
逢年过节，富户人家送礼就用这个。
可对他们来，却是个稀罕物。
一两银子，够买半石米了。
“退吧，显得矫情，收吧，心里犯嘀咕。”
赵苏苏合上盒盖，轻轻叹了口气。
“人家好意，咱们总不能拒之门外。”
陆子吟低头看着盒子。
片刻后，他摇头笑了笑，语气豁达。
“算了，收下吧。”
他声音轻了些，带着几分自嘲。
“咱家连这玩意儿都没买过，正好尝个新鲜。”
“等等！”
赵苏苏正要把果脯往里放，手指却忽然触到缎子底下有些异样。
硬硬的一块，不像是普通果脯该有的触福
“好像……还有东西？”
她眉头微蹙，心翼翼地用指尖摸索了一下那硬物的边缘。
底下的软缎被缓缓掀开一角，露出了藏在其中的一角白色纸片。
一张折得整整齐齐、四角分明的银票，静静地躺在软缎的夹层之郑
票面洁白无瑕，边角印着细密的纹路。
五十两。
一个不数目，足够寻常人家过上几个月安稳日子。
这并非官府发行的银票，而是由陈氏商行自家印制的钱票。
虽然不入朝廷体系，但在城里却是硬通货。
各大商铺、客栈、粮行皆可流通。
只有像陈氏这样历史悠久、信誉卓着的大商行，才被允许印制这类票据。
银票虽能在各地兑换，但钱票却仅限于发券的商行本店及其分号使用。
不过一旦下动荡，战乱四起。
反倒是这种民间老牌子的钱票更受信赖。
百姓宁可信手中这张印着商号图章的薄纸，也不信官府朝令夕改的通宝。
这钱票藏得真是巧妙至极。
若非赵苏苏今日顺手翻动，根本不会发现这层缎子之下另有玄机。
盒面平整如初，看不出一丝破绽。
连翻检之人若无细心，也会轻易放过。
“这……咱要还回去吗？”
赵苏苏捏着那张银票，指尖微微发凉，脸色也渐渐变得复杂。
她抬头看向陆子吟，声音压低了几分。
“李掌柜这么拐弯抹角、神神秘秘地往咱们手里塞钱，图啥？总不会是发善心吧？难道……你真有啥了不得的身份，他提前认出来了？”
“别还了，收着吧。”
陆子吟却摇了摇头，语气平静。
“但别去兑，也别用。”
他抬手揉了揉太阳穴，眉宇间掠过一丝倦意。
“真去换，怕是还没摸到银子，人就被堵在门口了。这种来路不明的钱，拿在手里都烫手。留着吧，当个念想，也当个警示。”
他心里也不踏实。
自己既无家世，也无背景，甚至连身份都是临时编的。
为何会有人如此煞费苦心，暗中塞钱？
这背后究竟藏着什么目的？
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