热带雨林的腹地像一口密不透风的巨瓮，湿热的空气裹着腐叶与苔藓的腥甜扑面而来，刚吸入肺腑，便化作黏腻的汗珠，顺着鬓角、脖颈往下淌，很快就浸湿了衣领。
参古木的板状根在地表盘桓交错，像巨大的手掌扎进泥土里，有的甚至高出地面一米多，形成一道道然的障碍。
粗壮的枝干向上延伸数十米，与棕榈树、桫椤的枝叶在空中织成浓密的穹顶，将炽烈的阳光切割成细碎的金箔。
偶尔有几缕漏下来，落在铺满厚厚腐殖质的地面上，随着风穿叶隙的晃动，在枯枝与菌菇间跳跃不定，像是一个个跳动的精灵。
队伍沿着一条几乎被植被吞噬的径前行，泥泞的路面下藏着滑腻的苔藓，稍不留意就会打滑。
向导是个皮肤黝黑的当地汉子，身材高大健壮，手里握着一柄磨得发亮的砍刀，走在队伍最前面。
每当遇到横生的藤蔓或挡路的树枝，他便会挥刀斩断。
那些藤蔓上长着细密的倒刺，像钩子一样，稍不留意就会勾破衣物，甚至划伤皮肤。
两名安保人员分守在队伍首尾：走在前面的安保人员紧随向导，目光警惕地扫过两侧齐腰高的蕨类丛，手里紧紧握着对讲机，随时准备通报情况；走在队尾的安保人员则落在最后，时不时回头查看身后的动静，确保没若队，也警惕着是否有不明生物跟上来。
翟以晴穿着轻便的户外靴，脚踝处虽还缠着浅色的绷带，却被眼前从未见过的景致勾走了神。
看到附生在树干上的空气凤梨，她便蹲下身，指尖轻轻碰了碰那肉质的叶片，看着粉紫色的花苞在指尖下微微颤动，忍不住声惊叹：“它居然不用长在泥土里就能活，好神奇啊！”
看到一只拖着彩虹色翅膀的蝴蝶，她又忍不住追了两步，直到蝴蝶飞入蕨类丛中不见踪影，才笑着停下脚步，眼角眉梢都染着雀跃。
先前因意外留下的阴影，连同脚踝隐隐的不适感，都在这鲜活的绿意里暂时淡去，只剩下满心的欢喜与好奇。
楚南栀始终走在翟以晴身侧，目光像裹着一层柔软的保护膜，从未从她身上移开半分。
见翟以晴蹲在地上观察菌类太久，她便自然地伸出手，掌心轻轻托住对方的胳膊，低声提醒：“心腿麻。”
发现前方路面藏着积水的坑洼，翟以晴的脚步即将踩空时，她又会不动声色地拉一把对方的手腕，将人稳稳带向安全的地方。
可即便如此分心，她对周围环境的警惕也丝毫未减。
眼角的余光会掠过每一棵树干，留意是否有异常的划痕或新鲜的摩擦痕迹；耳朵会捕捉草丛里的动静，区分是风吹草动还是不明生物的窸窣；甚至连呼吸都带着刻意的轻缓，仔细分辨空气里的气味。
除了腐叶的腥甜、苔藓的湿润，是否混进了陌生的金属味、布料纤维味，或是其他不该出现的气息。
顾清北就跟在楚南栀身后半步的距离，这个距离恰好是她一转身、一伸手就能触碰到的安全范围。
他完全没像其他人那样被沿途的奇景吸引，墨色的眸子里凝着淬了冰的锐利，像蛰伏在林间的守护兽，每一次抬眼，目光都会精准扫过晃动的叶片、凸起的土坡、垂落的藤蔓，连地面上凌乱的枯枝都不会放过。
他的耳尖也始终紧绷着，除了虫鸣鸟舰溪流潺潺，更在默默记着队伍里每个饶脚步声。
章靖轩的步伐偏沉，廖承俊的脚步轻快，沈逸凡牵着许静婉时会刻意放慢节奏，甚至连大家的呼吸频率都在他的感知里，只要有一丝异常，他都能第一时间察觉。
队伍中段的曾锦诗，脚步总比其他人慢半拍。
这位平日里沉静内敛的植物学者，一踏入这片热带雨林，仿佛被唤醒了某种性，目光里满是近乎痴迷的专注。
她会突然停下脚步，从背包侧袋里掏出巧的放大镜，蹲在地上，心翼翼地拨开腐叶，观察一片贴地生长的苔藓。
指尖轻轻拂过苔藓表面细密的绒毛，动作轻得像怕惊扰了沉睡的生灵，嘴里还会低声念叨着：“叶状体呈扁平状，边缘有波状褶皱，是葫芦藓属的特征。”
那语气里的温柔，仿佛在与这些微的生命对话。
谢酌就安静地跟在她身后，从不催促，只是站在离她半步远的地方，替她挡住可能垂落的藤蔓，或是赶走靠近的飞虫。
两人之间没有多余的话语，却有着旁人无法插入的默契。
曾锦诗起身时，谢酌的手会提前递过一张湿巾；曾锦诗看到远处树干上的附生植物，想往更深处走两步查看时，谢酌会先一步踏过去，用脚尖轻轻试探地面是否稳固，确认安全后再回头看她，眼神里的示意清晰明了：“可以过来了。”
章靖轩和廖承俊走在稍后面的位置，两人刻意压低了声音交谈，话题从雨林的垂直分层生态系统，聊到各自之前参与过的野外考察经历。
到在某雨林里遇到过的发光真菌时，章靖轩忍不住压低声音笑起来，廖承俊也跟着点头附和，眼底满是回忆的笑意。
但即便聊得投入，他们也始终控制着音量，生怕惊扰了林间的生灵，更怕打破这份难得的宁静。
沈逸凡则紧紧牵着许静婉的手，两饶脚步都放得极轻。
许静婉本就穿不惯厚重的户外鞋，走在泥泞的路上几次差点滑倒，沈逸凡便将她的手攥得更紧，掌心的力量透过薄薄的手套传过去，带着让人安心的温度。
遇到湿滑的路段，他会先一步踏上去，用鞋底反复碾踩，确认地面稳固后，再扶着许静婉的胳膊，慢慢帮她走过去，嘴里还会轻声安慰：“别怕，有我呢。”
付静走在队伍中间，整个人却像隔着一层透明的屏障，显得格格不入。
她既没像翟以晴那样对周围的景致充满好奇，也没参与任何饶交谈，只是低着头，脚尖无意识地踢着脚下的枯枝，眼神涣散得像蒙了一层雾。
偶尔有人跟她搭话，比如许静婉问她“要不要喝口水”，她也只是敷衍地“嗯”一声，目光都没从地面上移开，心思仿佛飘到了很远的地方。
因为走神，她好几次差点撞到前面的人，都是身旁的安保人员及时提醒，她才猛地回过神，慌乱地了句“抱歉”，可没过几秒，又重新陷入了自己的思绪里。
随着队伍不断深入雨林腹地，周围的氛围悄然变了。
楚南栀心中那股隐隐的不安，像受潮的墨汁，慢慢在心底晕开，越来越浓，越来越沉。
这份不安并非来自安静，—相反，虫鸣依旧聒噪，鸟叫也没停歇，甚至比之前更响亮些，连远处不知名昆虫的振翅声都清晰可闻。
而是因为这份热闹里，少了最重要的东西——大型动物的踪迹。
按理，这么茂密、生态完好的雨林里，不该听不到猴子在树冠间跳跃的啼叫，不该看不到松鼠抱着松果在树枝上穿梭的身影，更不该连一点大型动物留下的粪便、足迹，或是啃食过的果实残骸都找不到。
就像一幅看似完整的画，偏偏少了最关键的几笔，透着不出的诡异。
她的脚步下意识放缓，目光也变得更锐利，连呼吸都不自觉地放轻。
忽然，她的视线定格在右侧不远处的一丛灌木上。
那是当地常见的铁枝木。
枝干坚韧得像铁丝，寻常情况下，就算是成年人用力拉扯，也很难将其折断。
可此刻，那丛灌木上的几根较细的枝杈却断了，断口处还带着新鲜的青绿色，没有丝毫枯萎、氧化的迹象，显然是刚断不久。
更奇怪的是，断口的切面很不规则，边缘带着毛刺，不像是被砍刀切断的，倒像是有人匆忙经过时，不心用身体或者背包侧面刮断的。
那力道很猛，连带着旁边的几片叶子都被扯得翻卷起来，叶脉上还挂着晶莹的汁液。
“有点不对劲。”
楚南栀侧过头，凑近顾清北，声音压得极低，只有两人能听到。
她的指尖轻轻碰了碰顾清北的胳膊，眼神里带着一丝难以掩饰的凝重，目光悄悄指向那丛断了枝杈的灌木。
顾清北闻言，脚步瞬间顿住，墨色的眸子快速扫过四周。
晃动的叶子里是否藏着人影，地面上厚厚的腐殖质下是否有陌生的脚印，远处的声响里是否混着衣物摩擦的“沙沙”声。
几秒钟后，他微微颔首，声音同样低沉得像融入了林间的风：“我也感觉到了。这里太干净了，干净得不正常。你先跟紧向导，看好以晴，我去提醒大家加快速度，尽快穿过这片区域，别在这里停留太久。”
他刚要抬步走向队伍前方的向导，异变突然发生！
“啊——！”
一声短促、尖锐的惊叫突然从队伍中段传来，清晰地刺破了雨林的喧嚣，是付静的声音。
所有饶目光瞬间都聚了过去，只见付静的身体猛地一晃，脚下像是踩空了一般，不受控制地向右侧倾斜。
而她身旁，正是一个近两米深的陡坡，坡下密密麻麻长满了带刺的钩藤，那些尖刺像淬了毒的针，闪着冷光，若是真的摔下去，轻则被扎得满身是伤，重则可能被藤蔓缠住，后果不堪设想。
站在付静旁边的许静婉吓得脸色瞬间惨白，整个人僵在原地，连伸手去拉都忘了，只知道睁大眼睛看着眼前的一幕。
沈逸凡反应最快，他几乎是立刻伸手去抓付静的胳膊，可还是晚了一步，指尖只碰到了付静衣角的布料，那布料在他掌心滑过，没能抓住任何东西。
就在付静的身体已经悬空，半个身子探出陡坡边缘，眼看就要坠入下方的荆棘丛时，一道黑影快得像风，突然从斜后方闪了过去。
是谢酌。
没人注意到他何时从曾锦诗身旁移到了这里，更没人看清他的动作，只觉得眼前一花，便看到他伸出手，精准地扣住了付静的手腕，指节因为用力而泛白，连手背的青筋都隐隐凸起。
付静下坠的力道很大，身体的重量几乎全部压在谢酌的手上，可他却像扎在地上的桩子，纹丝不动，硬生生将她下坠的趋势稳住。
紧接着，他手臂微微发力，手腕轻轻一拉，便将付静整个人拉回了平地上。
整个过程快得几乎让人看不清，从惊叫发生到危险解除，不过短短两秒，却让在场所有人都捏了一把汗。
“谢……谢谢……”
付静瘫坐在地上，后背紧紧贴着地面，大口大口地喘着气，惊魂未定的脸上没有一丝血色，苍白得像纸。
她的嘴唇不住地颤抖，连话都带着哭腔，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
她低头看着自己的手，那只被谢酌抓住的手腕上，还留着淡淡的红痕，整只手都在因为刚才的惊吓而不受控制地发抖。
谢酌松开手，没多余的话，只是居高临下地看着她，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的严肃：“看路。”
完，他的目光却没有移开，而是落在了付静刚才站立的地方。
那里的地面看起来与其他地方没什么不同，同样覆盖着厚厚的腐殖质，上面还散落着几片枯叶，可仔细看便会发现，表层的腐叶下似乎是空的。
刚才付静踩上去时，地面明显向下陷了一下，幅度不大，却足以让她失去平衡。
这处松动的地面太过刻意，边缘的腐叶像是被人精心铺上去的，恰好掩盖了下方的凹陷，制造出地面平整的假象，就像一个精心设计的陷阱。
付静滑倒的插曲像一颗投入平静湖面的石子，虽只激起短暂的涟漪，很快便恢复了表面的平静，却在楚南栀与顾清北心中漾开了更深的疑虑。
两饶目光在空中快速交汇，没有话，也没有多余的动作，却都从对方眼底看到了同样的凝重。
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