沈万川原就理亏，没有夹起尾巴做人，被陈氏当着那么多下饶面再次痛骂，脸上彻底挂不住，却又无从辩驳。
王静姝自然站在了陈氏和沈明远一边，冷着脸对沈万川道，“老爷，您真是越活越回去了！是非不分，昏聩至此！陈姐姐处理得对，这种时候给远哥儿塞人，你是嫌沈家的脸丢得还不够干净吗？大过年的，你是非要让全京城的人都看我们沈家的笑话，让远哥儿一辈子在士林之中抬不起头吗？！”
沈万川面对发妻和妾室的联手指责，尤其是周围越聚越多的下人目光，窘迫，恼怒，羞耻交织在一起，脸色涨成了猪肝色。
他试图辩解，嘴唇哆嗦着，“我这也是为了远哥儿好……男人嘛……”
王静姝厉声打断，语气中满是讥讽，“为了远哥儿好，用这种龌龊的方式？！老爷，您摸摸自己的良心，远哥儿寒窗苦读十几年，为的是什么？您今日所作所为，哪一桩哪一件配得上‘父亲’二字？！”
陈氏闻言，哭得更加悲切，眼看着要瘫软在地。
沈万川被骂得哑口无言，气势彻底萎靡下去。他知道再闹下去，自己将彻底威严扫地。
沈万川也想试图给自己挽回一点颜面，朝陈氏干笑了两声，带着几分尴尬的调侃，“咳……你看你，的什么话？我哪敢轰你走？你是远哥儿的姨娘，沈家离不开你帮衬夫人理家呢。我、我这不是……唉，算了算了，是我考虑不周，糊涂了！此事作罢，作罢！娇杏，你还愣着干什么？滚回你自己院子去！今日之事，谁也不准再提！权当，权当无事发生！”
他的妥协显得那般苍白无力，有着狼狈退却的意味。这次闹剧，最终又以沈万川的认怂告终，叫人啼笑皆非。
他带着赵贵，几乎是落荒而逃，灰溜溜地离开了这个让他颜面尽失的院。
那名叫娇杏的丫鬟，被吓得面无人色，也连滚带爬地跑了。
沈府七姨娘林氏的院子，烛火摇曳出一片暖昧昏黄。
沈万川仰头灌下杯中残酒，辛辣滑过喉管却压不住心头那股无名火。他重重撂下酒杯，“我这是为了谁？明远那子，在外头求学，身边没个知冷知热的人怎么行？我是他老子！这大过年的他才在家里头，我给送娇杏丫鬟过去，不过是让他晓得人事，免得被外头不三不四的勾了魂去，沾染上恶习！这难道不是正理？怎的他姨娘还有夫人，怎得就不往这好处想想呢？”
碧荷执起酒壶为他斟满再识趣地退了下去，林氏声音软得能掐出水来，“老爷您消消气，明哥儿年轻气盛，一时想左了也是有的，更何况今日才刚闹出林姑娘的事，也难怪明哥儿想岔了老爷的良苦用心嘛。哎呀，都怪时机不对！”
沈万川听得心头那点憋闷一下找到了宣泄的出口，愈发觉得自己的“好心”被当成了驴肝肺，“对对对，还是你最机灵，最懂老爷心思了！”
“要妾身呀，这京城里头，但凡体面些的人家，公子哥儿到了年纪，哪个不是房里先放人？便是我们做姨娘的，但凡懂事些，不也得主动挑些伶俐本分的丫头送去伺候？这才是‘成人礼’的正经规矩。明哥儿将来也是要顶立门户的，这点子事儿都不通透，将来怎么……”
她话未尽，绵软的身子依附过去，意在附和求欢。
沈万川又想起王静姝恨铁不成钢看自己的眼神，还有大姨娘陈氏那臭得像黑炭的脸色，好像他沈万川对明哥儿做了什么十恶不赦的丑事一般！
“哼，就是就是！一个个的，都不理解我的苦心！我沈万川为这个家，操碎了心！他们倒不识好人心……”沈万川抓起酒杯一饮而尽，揽住香香软软的林氏深吸了起来。
碧荷才刚新上了一酒壶退下，院外传来模糊的回话声。
今林姑娘的闹剧之后，客人不都打道回府了么？怎的还闹出动静来。
正当沈万川奇怪的时候，守院的厮提高嗓门禀报，“老爷，七姨娘，大少爷的同窗，姓杜的公子前来拜访，是替他母亲给大奶奶送些土仪，顺道来看看大少爷。”
沈万川本就醉意上涌，又被林氏撩拨得有些喷火，不耐地赶人一般挥手，“寻明哥儿作甚？添的哪门子乱，就不晓得改日再来！”
林氏在他怀里却心思一动，轻轻按住沈万川的手，“老爷，既是明哥儿的同窗，又是来寻大姨娘的。咱们若直接拒了，倒显得沈家失礼。不如先请去厅里喝杯茶，让丫鬟赶快去禀报大姨娘一声便是。”
沈万川想想也是，但他此刻懒得见外人，便含糊应了，“行行行，就按姨娘的办。”
前院大厅，杜允之端坐着抿了抿热茶，他的容貌是少有的俊俏。眉目如画，肤白胜雪，若非身形挺拔喉结明显，险些要让人错认是女扮男装。引路的丫鬟偷瞄他一眼便飞快低下头，脸颊绯红。
杜允之对此习以为常，只当是下人没见过世面，被自己容貌所慑。他并未留意到，那些丫鬟仆妇交换的眼神里，除了对他长相的惊艳，气氛总透着几分诡异。
不多时，一阵略显急促的脚步声传来。
大姨娘陈氏带着贴身丫鬟翠微快步走进花厅。
陈氏显然来得匆忙，发髻梳得一丝不苟，眼角却还残留着一丝未散尽的红痕，强撑着得体笑容，“杜公子大驾光临，有失远迎。失礼失礼。”
杜允之起身行礼，风度翩翩，“伯母客气了，是侄冒昧打扰。家母命我送些南边带来的干货给世伯母，听闻明远兄回府，特来拜会……”
陈氏忙寒暄让他落座，“帮我谢谢你母亲，真是有心了。翠微，快去让厨房备几样精细点心来。”
她强打精神招呼着，心中却因林姑娘和“通房丫鬟”的事堵着，面对儿子这位光风霁月的同窗，总觉得难堪。
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