除夕和谈宴会很快开席。
没有安排歌舞，亦没有准备太丰盛的饭食。
每个人都是大义凛然地入席，姜灼也惺惺作态地装了一副临危为先帝传递遗旨的忠孝模样。
只是，在座都是知根知底的老熟人。
酒过三巡之后，司马父子和王氏父子还是像从前那般剑拔弩张起来，从往昔朝堂使绊，到今日阵营敌对，四人开始轮番骂战。
众人显然听腻了几人吵架，索性让他们去营外吵个痛快。
姜烈与谢观澜各自也是俩俩抱剑，互相盯着对方，随时要打起来的样子。
于是营内，真正坐下来，有和谈之意的，还是只有赵明景，赵翊白，沈观芷，姜灼四人。
四人间气氛凝滞，怀疑、试探和审视的目光来回打转，桌上满盛的炙肉菜蔬羹汤也未曾见有人动筷子。
恍然之间，姜灼不禁想起了去岁除夕的繁华热闹，风华正茂的十人还在拘束宫宴结束后，去武威侯府中开了私宴，继续欢笑着赛舞比剑饮酒颂词。
如今，才仅仅过去一年，就时逝人不全。
“姜灼，当初一别，你是否就想到我二人再见面，是这样的场景？”
沈观芷率先开口，打破沉默，语气却冷冷。
“世事无常，沈姐姐，”姜灼微微苦笑，“我也不想的。”
“先前听闻姜灼起过出宫经历，本王还得多谢景王妃施以援手，才能让先帝这道遗旨顺利到我手里。”
赵翊白拱手行礼，看似道谢，实则是在挑拨景王夫妇关系。
果然此言一出，赵明景脸色愈加难看几分。
“五弟——”
赵明景低沉开口：
“你若承认凌恒是父皇的长子，是名正言顺的新帝，即便你登基为帝，姜灼也只能是你名义上的嫂子，你日后也只能将她奉为太后，永远无法得偿所愿，更不能将她——”
“三哥是拿姜灼是什么物品看待吗？”
赵翊白及时打断道。
“男女情爱，本就是两厢情愿的事，何须在意名义礼法，又何必用权势威逼？”
姜灼也是微抬眼帘，缓缓提醒：
“景王殿下，请些大家不知道的事。”
营内静寂片刻。
“姜灼。”
赵明景再度开口，语气却与刚才大有不同：
“姜相生前于我多有批评指正，我虽未正式拜师，但我心中是钦佩姜相所推行的青苗法和保甲法，如今我朝国力愈下，亲近旧政亦只是我寻求支持的权宜之计，若我继位，还是会继续推行新政。”
出乎意料的回答。
姜灼微抬眼帘，这才正眼看向赵明景。
赵明景却只回望姜灼，眸底情愫似有余烬将燃之势。
若赵明景有意推行新政，那姜烈，还有王氏父子在朝中，都不会有事。甚至再进一步，新政变法不是在三年两载间就可落地完成，若赵明景真有意贯彻新政，新旧废立期间想来也无力对外再发动战争，想来也还能再与西夏保持数十年和平局势。
“空口白牙几句话，可不足以让人轻信。”赵翊白挑眉，再作试探。
“二位若是不放心，我今日就可立下亲笔书，以证我对新政之心。”赵明景缓缓转过头，望向赵翊白，继续承诺，“自然，我也不会为难五弟，我会让你继续留在边疆，沙场征战或者闲散受禄，都随你的心意。”
情势急变，赵翊白与姜灼互相交换了眼神，决定静观其变。
“——殿下？”
沈观芷似有制止之意，但赵明景已抚掌，向着帐外唤来笔墨侍候。
让赵明景就此立下契书有利无害，进能以此为凭据，分散景王麾下支持旧政的世家力量；退则亦换身后新政官员，乃至赵翊白一条生路。
侍候笔墨的女官身姿娉婷，从帐外掀帘而入，恭敬低着头，直向赵明景处走去。
但姜灼却隐隐觉得她背影熟悉，正想站起，凑近看时，捧着纸墨砚笔的随侍女官突然拔刃相向，向赵明景胸口刺去——
“混账景王！还我夫君命来！”
是林柔儿！
随对方，姜灼随即辨认出对方身份。
赵明景直觉性地略略趔趄，锋利匕首便只擦破了他的右肩。
“来人！有刺客！”
沈观芷连忙扶住受赡赵明景，护住伤势，对外喊话。
和谈时遇刺，于双方都不是个好消息。
赵翊白和姜灼亦脸色阴森，赶忙上前制止林柔儿的进一步行动。
一击未中的林柔儿却死死盯住了护在赵明景身前的沈观芷：
“恶妇，若非你纵火焚宫，我夫君怎会落到这个地步？”
着，林柔儿挥袖间再出手，这次的目标却是直向沈观芷。
铿锵金刃鸣响——
沈观芷不自觉闭眼扭头，却迟迟没有等到刀刃落下。
没有多想，姜灼就此出剑，替沈观芷挡下这一击。
“林夫人，逝者已逝，若是凌恒还在世，他也不会愿意看着你为他搏命的。”
姜灼缓声劝道，试图稳住林柔儿的情绪。
“你！”
林柔儿气愤收刃，随即运力再向姜灼咬牙出龋
却依旧被姜灼轻松架下，反手化解攻势。
退后几步的林柔儿也被赵翊白制住手脚，进而行云流水地卸去力劲，夺去了匕首。
“你也不是什么好人！侯爷痴心爱你，迎你为后，你竟然伙同外人眼睁睁看着他焚身而死！姜灼！你对得起他吗？”
林柔儿睚眦欲裂，替死去的凌恒诉着不甘和气愤。
姜灼叹了口气，上前几步，正欲安抚林柔儿。
背后却有冰冷彻骨的痛意袭来——
姜灼有些迟钝地摸了摸前胸的湿意，发现沾了满掌的绯红血迹。
世界安静了。
视线流转，姜灼不自觉地回头望去。
看过目带错愕的林柔儿，看过愤怒走向自己的赵翊白，看过争相入门的姜烈和谢观澜，看过神色讶异的赵明景。
姜灼最后看到的是紧握着匕首的沈观芷。
也正是沈观芷手中的这把短刃从后刺入贯穿了姜灼的胸口。
“……姐姐？”
姜灼不可置信地轻声呢喃，似是迷茫，似是不解，但最终还是风中黑蝶般，失力倒下。
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