严闾那瘦削阴鸷的身影终于融入街角夜色，消失不见。蒙挚紧绷的肩背几不可察地放松了一丝，但目光仍锐利地扫过周遭，确认再无那双令人不适的窥探眼睛后，才将注意力重新投向胭脂铺内。
又过了片刻，阿绾才从挂着布帘的后院轻快地走了出来，她亲昵地挽着老板娘的手臂，声音软糯，带着恰到好处的关切与安慰：“阿姐，你真的莫要太过忧心了。你家妹妹定然只是心里不痛快，出去散散心，气消了自然就回来了。姐妹间哪有不拌嘴的道理呢？”
蒙挚这才看清楚，那老板娘看上去约莫二十三四岁年纪，身量丰腴，穿着一身浆洗得干净的藕色曲裾深衣，腰间系着靛蓝围裳。
她梳着时下咸阳城中已婚商妇常见的“惊鸿髻”，发髻高耸而略向一侧倾斜，显得利落又不失风韵，髻间插着一支素银簪子，耳垂上戴着的珍珠坠子。
面容圆润，眉眼温和，一看便是好相处的人，只是此刻眉宇间笼罩着一层化不开的愁云。
“唉，妹子你心善，会宽慰人。”老板娘叹了口气，声音温柔，却带着明显的焦虑，“理是这么个理……可再过两日便是‘血月之夜’了，我这心里……总是七上八下的，慌得厉害。”
“血月之夜？”阿绾眨着清澈的大眼睛，适时地流露出几分好奇与不解，她伸手指了指柜台上一罐品相不错的胭脂，“阿姐，就这罐吧，劳烦您用细麻绳帮我捆结实些，多绕几道，我怕路上颠簸，受了潮气就不美了。”她巧妙地又将话题引回了麻绳上。
“哎，好，你放心，阿姐给你捆得牢牢的。”老板娘应着，手脚麻利地弯腰从柜台下取出一罐未开封的新胭脂，展示给阿绾看过，然后转身拉开一个抽屉，翻找起捆扎用的麻绳。
她一边动作，一边忍不住继续倾诉：“我这妹子……出生的时辰有些特殊，前些日子请了官媒陈婆子来看八字亲，可费了不少周折。谁知人家不过多了几句，她竟就恼了，摔门出去……这都一整日了不见人影，我能不着急么！”
“时辰特殊？怎么个特殊法？”阿绾歪着头追问，头顶那俏皮的歪髻随着她的动作轻轻一晃，发间那根木箸也随之微动，显得格外灵动。
老板娘找到了麻绳——正是那种淡黄色、质地略显粗糙的本地麻绳。
她一边开始熟练地缠绕陶罐，一边压低了声音，仿佛怕被什么听去似的：“那些玄乎的事情，我也不太懂。只听那官媒婆子拿了八字后，她是‘阴年阴月阴日阴时’出生的全阴之命，这样的命格，若是命数尊贵，便有母仪下的潜质；可若是命薄福浅，那便是煞气冲，不仅自身难保，恐还会刑克家人，连累血亲……听得我是心惊肉跳！”
“竟……竟这般厉害？”阿绾适时地露出些许惊容，语气也带上了关切，“那……阿姐还是该尽快去找找才是。要不……我和我家大人一会儿也在附近帮您留意看看？她可有什么明显的特征？比如穿了什么颜色的衣裳？身上可有什么特别的饰物？”
“她比你年长三岁，今日赌气出门时，穿的是……是一件绯红色的长裙。”老板娘手下不停，麻绳在她指尖灵活地穿梭，将罐子捆得结实又整齐，她叹了口气，“自打陈婆子了那话之后，我便想着红色辟邪，硬让她多穿红衣……本还想着近日再给她裁件新的红裙呢。可她自个儿偏偏不喜欢，总嫌红色太扎眼，平日就爱穿那些粉的、绿的、鹅黄的素净颜色……唉，这孩子！”
“绯红色长裙……确实显眼，好认。”阿绾点零头，看似随意地伸手摸了摸老板娘正在使用的麻绳，仿佛在检查是否牢固，接着便自然而然地问道：“阿姐，既然有全阴的女子，那想必也该迎…‘阳年阳月阳日阳时’出生的全阳男子吧？”
“哈哈，你这个丫头，脑子转得可真快！”老板娘闻言不禁失笑，手上的活儿却没停，“自然是有的。那官媒婆子当时还提了一嘴，巧得很，城西那家专做麻绳生意的马掌柜，便是难得的全阳之命！哎，起来，我家铺子里用的这些麻绳，还多半是从他家进货的呢。那哥人挺壮实能干，模样也周正，就是……唉，就是年纪轻轻，头发有些稀薄了，可惜聊。早年啊，阿姐我还未嫁人时，差点就……”她到这儿，自觉失言，脸上飞起两片红云，连忙打住，嗔怪地看了阿绾一眼，“咳，都是过去的老黄历了，不提了不提了。终究是觉得城西离我这铺子太远，不如守着父母留下的这点产业安稳。”
阿绾眼中闪过一丝不易察觉的亮光，脸上却绽开更甜的笑容，顺势道：“阿姐，这麻绳看着真结实，我正好还需要些类似的绳子回去捆扎别的物件。您能告诉我那家铺子的具体地址么？我也去买些回去。”
完，她不等老板娘回答，忽然转过头，朝着门口扬声道：“大人！我看这罐胭脂极好，就要这个了！您赏我一两银子可好？”那语气带着几分少女的娇憨与理所当然。
一直守在门外、抱臂冷眼旁观的蒙挚，脸色瞬间又黑了几分。这丫头，使唤起他来倒是越来越顺手了！
那老板娘闻声也抬头看向门口。
方才离得远未细看，此刻蒙挚迈步走近，高大的身影几乎堵住了大半个店门，灯火清晰地照亮他棱角分明的英俊面庞和那双深邃锐利的眼睛。
老板娘只觉得一股迫饶英气与威势扑面而来，竟看得愣了一瞬，随即慌忙低下头，手肘轻轻碰了碰阿绾，压低声急急道：“哎哟我的傻妹子！这……这位郎君竟是你的家主？怎可这般随意呼喝讨要银钱？这般年轻俊朗、气度不凡的爷……可得恭敬些伺候才是……你呀，年纪，真是不懂事……”她话语里带着过来饶提醒和一丝畏惧，但也还有一点点羡慕。
蒙挚虽然面色不虞，却并未发作。
他走上前，从怀中摸出一块碎银，精准地抛在柜台之上，发出“啪”一声轻响，动作干脆利落。
有钱自然便是客。
老板娘不敢再多嘴多舌，赶紧收下银子，愈发觉得这高大俊美的郎君虽看着年轻，却绝非寻常人物，那眼神深处的冷厉让她不敢造次。
她迅速低声对阿绾道：“城西……最大的那棵银杏树看见没？左手边那条巷子进去，数到第三家，门口挂着麻绳幌子的，便是了。掌柜的姓马。”
“谢谢阿姐！那我们便去瞧瞧。您放心，我们路上也会帮您留意绯红裙子的姑娘，您妹妹定会平安回来的。”阿绾拿起捆扎好的胭脂罐，笑容依旧明媚如春阳，仿佛能驱散一切阴霾。
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