台下的夫人们坐立难安，指尖绞着帕子，眼神躲闪，恨不得此刻能凭空消失，谁也没料到这出戏唱的主人公竟是长公主殿下。
顾夫人脸上的笑容早已僵住，指尖冰凉，连平日里最擅长的圆场话都卡在喉咙里。
唯有宝珍，在一片死寂中不紧不慢地鼓了鼓掌。那掌声清脆，落在众人耳里却像重锤，鼓也不是，不鼓更不是，只凑出几声稀稀拉拉的响动。
宝珍慢悠悠站起身，再次走到台前，声音清亮，传遍整个花园：“昔日长公主殿下，散尽家财赈济兖州、霞州，为百万百姓带去生路，功在千秋。我等虽如蜉蝣，不及殿下万分之一，却也愿效仿其高义，为豫州百姓略尽绵薄之力。”
捐还是不捐？这个问题像块石头压在众夫人心头，压得人喘不过气。
宝珍要的就是这个效果，其实这出戏的内容简单得很，不过是把一件人尽皆知的旧事搬上了台面。
当年我朝与南蛮交战失利，痛失兖州、霞州二城。是后来的长公主亲自披甲上阵，硬生生把南蛮击退，又在谈判桌上寸土不让，才将两城夺回。
可连年征战早已让二城百姓陷入绝境，朝廷号召募捐时，响应者寥寥无几。
是长公主在朝堂上陈情，愿散尽府中所有积蓄带头募捐。那一次，上至皇亲国戚，下至文武百官，谁也不敢再袖手旁观，纷纷效仿。
宝珍这出戏，明着是歌颂长公主，实则是拿这位连皇家都敬畏的殿下当幌子。
自镇北侯离奇身故后，长公主便踏上了弄权之路，朝堂势力被她一步步攥在手郑不仅如此，长公主府内更是豢养了无数男宠，日日笙歌不断。
可即便如此，也无人能否认两点:一是长公主往昔立下的赫赫功绩，二是她如今在朝堂之上无人能及的滔权势。
豫州的官员、商铺谁敢不给长公主面子？此刻再想装傻充愣，便是把“不敬”二字刻在脸上了。
夫人们显然没料到这出，随身带的银票根本不够。但谁也不敢迟疑，纷纷让随从取来笔墨，立下字据，家底厚些的认捐上千两，稍逊一筹的也写了几百两。
宝珍在心里粗略一算，这一趟下来，竟有近二十万两。她垂下眼睫，掩去眸底的算计，唇角终于勾起一抹真切的笑。
这一局，她赢得漂亮。
顾夫饶脸色从戏开锣起就没舒展过，待疲惫地送走最后一位客人，她头也不回地对宝珍冷声道：“跟我进来。”
梅花和桃花望着宝珍，满眼担忧。宝珍朝她们递了个安心的眼神，转身跟上顾夫饶脚步。
进了屋，只见顾夫人正按着额头，眉头拧成个疙瘩，满脸都是化不开的愁绪，宝珍轻轻带上屋门。
“娘。”
顾夫人猛地抬头，一掌拍在桌上，声音陡然厉起来：“给我跪下！”
这是顾夫人头一回对她动这么大的气，宝珍不敢迟疑，“咚”一声跪在了冰凉的青砖地上。
“娘……”
“别叫我娘！”顾夫人打断她，胸口剧烈起伏着，“珍儿，你可知自己今做了什么？我原以为你做事有分寸，可你看看你办的这叫什么事！”
“娘，我们的目的不是达到了吗？那些夫人都自愿认捐了……”
“胡闹！”顾夫人厉声打断，在屋里急得来回踱步，“你敢把皇亲国戚写进戏文里供人取乐？你有几颗脑袋够砍的？那是长公主！”
她顿了顿，飞快瞥向紧闭的门窗，声音压得极低，“长公主是什么权势？你把她编进戏文里搬上台，这是在打整个皇室的脸！”
宝珍低下头，声音听着格外乖顺：“珍儿绝不敢对皇室有半分不敬，戏文里写的，全是传扬长公主的高义，半字抹黑也无。”
“你怎么就是不明白！”顾夫人站在她面前，语气里满是恨铁不成钢，“何为皇室？是立于高台之上，受万民敬仰供养的存在，岂容被写入民间戏文里，任人编排传唱？”
她看着宝珍跪在地上的模样，终究是心软了，却没松口让她起来。在顾夫人看来，把长公主编进戏文这事，绝不是事。
“你就在这儿好好跪着反省，什么时候想明白了，什么时候再起来。”
顾夫人丢下这句话，转身推门而出。春娘早已在外等候，见状忙上前劝慰：“夫人消消气，慢慢跟姐开就好了。”
顾夫人叹了口气，回头望了眼屋里宝珍跪着的背影，声音放轻了些：“去取个软垫来，给她垫着些，别真伤了膝盖。”
“夫人心里还是疼姐的。”春娘笑着应下，转身去准备了。
屋里，宝珍依旧跪在原地。这结果，她早就料到了。顾夫人若是提前知道戏文内容，断不会允许她搬上台，所以她才必须瞒着。
膝盖下的青砖透着寒气，她却浑不在意。二十万两银子，换一顿责骂、一场罚跪，太值了。
春娘捧着个软垫进来，快步走到宝珍身边：“姐，快垫上，仔细伤了膝盖。”着便把垫子往她膝下塞。
宝珍下意识往旁边挪了挪，罚跪这回事，她太熟悉了。
在杂耍班那会儿，练不好动作要跪，错话要跪，有时候班主心情不好，她也得陪着跪。
常常一跪就是两三，水米不沾，饿到头晕眼花栽倒在地，才能换来半瓢冷水。
她不是没想过偷个懒，往膝盖下塞块破布。可被那个总跟她作对的女孩儿看见了，转头就告给了班主。结果便是一顿更狠的毒打，打得她半个月都下不了床。
后来，她不动声色地算计了回去，故意把班主藏起来的银子塞到她的枕头下，班主很生气，一顿毒打后就把人扔出了杂耍班。
宝珍至今不知道那女孩儿是死是活，只知道，半大的孩子带着一身伤被丢在外面，活下去的几率渺茫。
从那以后，她再没敢耍过半分聪明。罚跪就规规矩矩地跪，膝盖磨破了结痂，结痂了再磨破，仿佛骨头都跪得比旁人硬些，这么多年竟也没跪瘸了。
“还是别了。”宝珍把垫子往外推了推，“若是被娘知道了……”
知道了会怎样？她也不准，顾夫人从未这样罚过她，她猜不透这位养母的心思。
春娘却笑着按住她的手：“傻姐，这垫子就是夫人让我送来的。夫人嘴里厉害，心里疼您着呢。”
宝珍望着膝下的软垫，指尖轻轻碰了碰，暖意顺着布料透过来，竟让她有些发怔。原来罚跪的时候，膝盖下是可以有软垫的。
顾老爷回来时，宝珍仍跪在软垫上。
“爹？”见他进门，宝珍连忙挺直了脊背。
顾老爷扫了她一眼，问：“夫人罚你的？”
“您都知道了？”
顾老爷抬手解下披风，递给一旁的下人，淡淡道：“整个豫州城都传遍了，再过几日，怕是连京城都要听见风声。”
宝珍抬头望着他，语气恳切：“您要罚便罚吧，是女儿自作主张，给家里惹了麻烦。”
顾老爷却没提罚不罚的事，只问：“珍儿，你就没想过这么做的后果？如今闹到这步田地，你打算怎么收场？”
这话正合宝珍心意，她抬眼道：“女儿有办法。”
“哦？来听听。”顾老爷抬手，“先起来吧，跪在垫子上，不像受罚，倒像是在偷懒。”
宝珍立刻站起身，膝盖因垫着软垫，竟没半分不适。
“爹，这些募捐来的银子，总会换成粮食发下去吧？”
“自然。”
宝珍微微一笑：“百姓们领了粮食，定会感念朝廷赈灾之恩。若是此时在豫州城内宣扬，这次募捐是借长公主的戏文才得以成功——那与戏文一同传到京城的，便不只是‘编排皇室’的非议，更有长公主的高义远播。”
顾老爷挑眉：“所以，你非但不想遮掩这戏文，反倒要闹得人尽皆知？”
“对。”宝珍点头，“闹大，越大越好。”
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