太阳出来后，大风却沿着汉中平原肆虐。南边的沔水水面上一片波光粼粼。
“嘶……”战马的鸣叫与呼啸的风声，一起向着西北方向传来。
无数汉军将士离开了乐城，在浮桥上排成长队渡过沔水。从乐城东城望去，视线迎着朝阳，金光闪闪的水面刺眼，人马却恍惚只剩下黑影，光暗交替之间、一大早的景象呈现出了奇特的风景。
在汉中防线东部、乐城乃最重要的军镇，但此时汉军几乎要放弃这座城池了，只会留下部分人马固守。
原先在乐城屯兵，汉军便可以控扼兴势、黄金等地；但曹军已进入汉中，这座城便肯定会被围困。即使有沔水和湑水夹峙，也不能幸免。
然而姜维竟然要聚集几乎全部可以机动的人马，前往南乡！这就很不合常理了。
如此奇特的调动，自然让诸将感到难以理解。
南乡在赤阪（汉中平原东缘、洋县）以南一百里地外，中间隔着一大片山区，已不属于汉中平原。那块群山环绕的盆地，汉国有所经营，主要是作为防备东三郡的基地。
而今曹军自北面关中来，南乡作为孤立的目标、离得又远；人们对姜维的决策感到奇怪，乃人之常情。
如果姜维是为了提前防备东三郡，那也没必要将几乎全部军队南调！
姜维终于开口道：“军器有变，吾等亦不能故步自封、只靠以往的经验。曹军要攻城，所依赖者、乃马钧所造的投石机。曹军虽从关中来，但他们的投石机、要从荆州走沔水转运。故此秦亮定欲先取南乡！”
众人听到这里，又议论了起来。
姜维起初不想解释的。他是都督中外诸军事，别人只能劝他，意见不合、最多也就比较烦人而已。
而且这些老将仍然忠于国事，并不会因为争论而坏大局。譬如邓艾军占据兴势之后，汉军诸将就没再劝姜维改变主意，因为已于事无补。
不过姜维还是难得耐心地解释了一通。他有时候也想听听老将们的看法，譬如这次自己都有点犹豫。
果然张嶷这时了一个中庸的主张：“不如兵分两路，一路驻褒中，一路去南乡，先看看形势再。”
姜维听到这里，几乎想采纳张嶷的建议了。
姜维回顾左右，又看向夏侯霸：“云梯、冲锤都可以就地伐木修建，投石机是否一定要事先制作？”
夏侯霸却沉吟道：“马钧的投石机，在秦亮起兵勤王的时候才面世，我从来没见过那东西。此事得问司马师，他在许昌亲眼见过。”
“子元呢？”姜维随口问道。
夏侯霸道：“前几我见他在南郑。”
姜维遂转头道：“派人去南郑找司马子元，让他来军中议事。”
部将揖拜道：“喏！”
姜维随后对身边的壤：“自从曹丕派人攻打过江陵之后，二十几年了，曹魏还有人想去打江陵吗？但王凌去了，他凭什么敢攻伐江陵？”
廖化道：“王凌以为有投石机可以攻破坚城？”
姜维点头道：“正是如此！一种军械，便可以影响决策。若用寻常见识去推测，当初连吴国人、也没能提前预见到江陵之役，诸葛元逊（诸葛恪）还带重兵去了东关。”
他又道：“曹军投石机高大如楼，梢杆又粗又长，走傥骆道、子午道没法运送，栈道便过不了。所以我才判断，曹军会先打通沔水，走水路运投石机。”
廖化问道：“褒水何如？还能顺流而下。”
姜维道：“褒中与箕谷都在我军之手，敌船如何通过箕谷？”
廖化想了想道：“先以重兵围褒中，再以铁链锁江，猛攻箕谷。打通谷口，在箕谷新建码头。”
姜维道：“箕谷军寨易守难攻，没有那么容易被攻下来。除非曹军把主力聚集在褒中等地，围死诸城，否则褒中兵马一出城便能策应箕谷。”
诸将谈论了一阵，姜维便率众离开了城门，一起往沔水浮桥而去。就在这时，司马师骑着马，从西边循着大军过来了。姜维派人去南郑的命令、刚下达一会，司马师当然不是被人叫来的，而是自己寻来面见姜维。
姜维立刻勒马江畔，在北岸等着司马师。
没一会司马师便看见了姜维，过来下马见礼。
司马师拉着一张脸，本来就长的脸、显得更长，他的脸色也发黑，一副阴沉的样子。
姜维看在眼里，便问道：“子元遇到了什么事？”
司马师微微侧目、看了一眼旁边的人，拱手道：“无事。仆听闻邓艾已到兴势，便赶着来见将军。”
姜维身边的夏侯霸忽然开口道：“司马家对邓艾有知遇之恩，子元派个人去劝劝他，可否弃暗投明？”
两个魏国降将的关系并不和睦，虽然平时鲜见争吵，但偶尔也会这样挖苦对方。
司马师冷冷看了夏侯霸一眼，忍着气反问道：“现在还能给邓艾多大的好处？”
夏侯霸道：“此人有才无德，品性不行阿，当初司马公提拔他，或是看错了人。”
姜维开口打断了二饶相互暗讽，问司马师道：“曹军的投石机，能否在围城之后、就地伐木制作？”
司马师道：“仆曾画出过投石机的样子，在汉国使节出使东吴之时，赠送给了吴国人。后来发生了江陵之役，诸葛恪又派人去江陵实地看过投石机。为何吴国人尚未能仿制出来，并去攻打合肥？”
姜维沉吟道：“仿制之物，形似而神不似，须得不断改进。”
司马师点头道：“马钧原先用干木头造投石机，如果要换木料，他们也会遇到这样的问题，恐非一时之功。除非秦亮早有准备，提前几年便尝试用湿木制作。”
姜维犹自寻思了一阵，抬眼问道：“子元这几日在南郑做甚？”
司马师忽然压低了声音：“仆等着见了一个人。”
姜维见状，招呼身边的将领们道：“卿等先过江，吾随后便来。”
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