于西汉水的西岸等陆之后，秦亮等一众人便往山谷腹地走。
“拜见大将军！”“大将军……”沿路许多将士抱拳揖拜，有的见礼打招呼，有的只是行礼，无数人都向秦亮这边张望着。
其实秦亮平素也常去军营巡视，很多将士都认识他，除了朝廷高层的官员，亲眼见过秦亮的人、也只有军中将士了。不过在寻常时，普通士卒不会太过关注秦亮。
如今秦亮出现在前线，大伙的神情却很不同。那无数的目光中，人们仿佛受到了莫大的鼓舞！
前军的这次行动，主要问题还是退路几乎不通，因为木筏不可能再循着来路飘回去。而全军主帅能出现在簇，显然给了人们极大的信心！至少大伙不会猜测，食肉者是在派他们来送|死的。
秦亮只是随意地回应着，不时点头道，“听从将令。”“各司其职。”
一行人跟着秦亮，开始往北面山脊上攀爬，许久之后才到达山脊。
因为乘坐大木筏的缘故，秦亮今日没有披重甲，只在褐色袍服里穿了一件锁子甲。于是他感觉、爬这段缓坡还好，体力是一方面原因，还有就是注意节奏，肌肉用力与呼吸吐纳需要协调、不能紊乱。否则就像后面那几个侍卫一样，看着身体很壮实，此时却已是“呼哧呼哧”，喘息跟拉风箱似的！
刚到山脊，秦亮便环视四下，心里立刻对脚下的大山产生了一个念头：像是一把斧头！
来时的南面缓坡，正是斧头的斧口。斧口对着南方。
不仅这座大山像，对面（南）的那座大山也很像，其北坡更陡、更像斧背。
秦亮没有逗留，循着山脊继续向西走，来到了更高的地方，然后拿出裴秀的地图，一边看图、一边眺望。
此时往西面看去，太阳已经悬在了山岭上方，或是有云层的缘故，那轮夕阳的圆盘边缘模糊，阳光的颜色饱和度很高。周遭一派苍劲雄浑的气息！
裴秀也正在身边，这时不禁道：“簇的图，仆画得比较粗糙、且有错误之处。乃因仆未亲自来过，只是走访军民，询问揣摩而得。”
“情有可原。”秦亮回应了一句，继续琢磨着地形方向。
大致方位他是知道的，还没到地方就明白了。兵家需要较好的空间想象力，哪怕没亲自去过的地方；既不识路、也没有方向感的主将，多半会特别坑。
簇正在剑阁关的东边、应该偏南一些，直线距离剑阁关大约只有四十余里。
秦亮很快发现，循着魏军据点所在的山谷、往西北方向，目力极限之处的山坡、好像有一片片光秃秃的地方没有树木。他当即道：“西北方向有蜀军营垒、长期有驻军？”
随行的武都郡守马隆立刻答道：“大将军所言极是！沿此北去三十里，便已有敌军驻守。仆前日到达簇，但猜测蜀军乍然不知我军到来，遂未敢派斥候近前细探、以免提前暴露。昨日凌晨，仆方派出细作、靠近察看，目前只看清了南边的营垒大致情况。等今夜细作都回来了，仆当即刻向大将军禀报！”
秦亮道：“那股蜀军，多半守的是剑阁关，为防剑阁关北侧的魏军、从剑阁关东北方向的路绕过来。蜀军未能事先预料到、我军走西汉水来，自然容易疏忽后方；因此确有可能、无法马上察觉我军登岸。”
贾充忽然纳闷道：“大将军刚上山，为何立刻知道了三十里外有敌军驻守？”
秦亮遥指远处的山坡，道：“看那一片山，树木已被大量砍伐，必有大量人口在附近居住。山上的灌木生长，自然没有烧柴烧得快。”
他罢看了一眼贾充，见贾充一脸恍然，便又道：“其北面山陡林密，其中的密林荆棘、也是阻挡剑阁关北面的屏障要素之一。蜀军驻军不愿意往北取柴，只能往南砍伐。”
一脸络腮胡的钟会叹道：“大将军洞察方物，真乃见微以知萌、见端以知末也！”
秦亮向钟会微微点头：“哪里哪里。”
就在这时，马隆的声音又道：“从此谷而去，可以绕行到剑阁关东南，大抵也是去剑阁关最近的路。然此路地形狭窄崎岖，且多上坡山路。故杨将军与仆商议，又顺流而下七八里，到南边的谷地设置军营。此时杨将军便在南营，未能前来拜见。”
马隆遥指南边的“大斧头”山脉，趁着秦亮眺望观察、他又道：“两处营地之间，仆等已派人沿着河岸、开辟了一条南北接应的道路，辎重营的将士们仍在拓宽山路。”
秦亮欣慰道：“孝兴真乃良将。”
马隆忙拱手道：“全赖大将军信任！”
秦亮又看了一眼地图，上面没有标注地名，四面除了军队、也没有百姓，他便转头对裴秀道：“为了方便，我们便取个地名。簇叫北营沟，南边那座山后面、叫南营沟。”
裴秀道：“大将军赐名，明了而至简。”
秦亮露出了些许皮笑肉不笑的笑容，犹自继续观望周遭的地势。他暗里不禁又推测着、蜀军各处的兵力规模。
去年的袭扰，今年的夏收时机、全线进攻，不知道能起到了多大的作用。蜀军在短时间之内，于剑阁究竟能调集多少兵力？
秦亮的心此刻仍然是悬着的！
就在这时，几个人沿着山坡慢慢上来了。等到来人渐渐靠近，秦亮才认出来，中间那人、乃大将军府亲兵中的马军部曲督简培。此人是秦亮亲自在扬州收的人，自然认识。
简培上前揖拜道：“仆拜见大将军、府君，诸位将军！”
秦亮立刻道：“汝在金箭亭干得不错，虽然只是一场战斗，但把敌军收拾得很干净，为大军全局争取到了宝贵的时间。”
简培的脸颊顿时有了明显的血色，弯腰沉声道：“仆受大将军之令，必当尽心尽力，肝脑涂地在所不辞！”
马隆等人随之附和，认可了简培的军功。
……剑阁关南坡、比较平缓，山坡下面是一条开阔的谷地。长长的谷地中有邸阁、村庄、军营营垒，甚至还有大片刚刚收割完的麦田。
北面的远处传来“轰隆隆……”如同闷雷一样隐隐约约的声音，除了汉军投石机的响动、还有曹军的一种喷火炮动静。
汉国人在好几年前、便知道有威力巨大的投石机存在，汉中之役时大伙都见过。后来一面靠司马师从石苞那里获得密报，一面又自行试造，如今汉军也搞出了投石机！魏汉吴三国的投石机都不太一样，但能用。
司马师沿着石阶，快步登上了一处夯土高台，在古朴的敞亭中见到了姜维的身影。
先前在山谷中时、太阳已经下山了，但司马师登上土台之后，倒又再次见到了夕阳最后的余晖！
几个人在敞亭中见礼罢，司马师便立刻拿出了帛书呈上。他循着闷雷一样的声音来源、看了一眼，露出了复杂的神情道：“仆刚收到密报，伪大将军秦亮率洛阳中军出动，曹军要大举进攻汉国！”
姜维接过帛书，随便看了一眼便收了起来，点头道：“我们已经知道了，曹军大股前军已奔袭至东南方四十余里。”
“东南？！”司马师先是一愣。
片刻之后，他才真正回过神来，意识到东南方是剑阁关的侧背！他顿觉难以置信，一张长脸上、顷刻间露出了不可思议的怪异神色，脱口道，“敌军为何突然出现在侧翼？”
姜维确实是一员良将，此时仍然表现得比较平稳。当然在此之前、他便知道了军情，可能惊诧的情绪已经过去了。姜维道：“从西汉水漂过来的。”
司马师还是没太回过味来，“走葭萌关？那边能通船吗，为何剑阁关守军几无防备？”
旁边一个武将愤愤道：“若是那种地方也要防守，这连绵数百里的山间，仆等哪来如许多兵马？葭萌关以下的河段，高低起伏、全是乱石，根本不可能行船！不久前涨水了，也是湍急非常的险流，两岸尽是悬崖峭壁！贼军细作斥候，可能设法摸下来，但万计的兵马，还要携带铠甲兵器辎重，如何南下？！”
姜维刚才还表现得比较镇定，但显然他是忍着的，此时终于也露出了愤懑，“去年我便上书，让朝廷同意我军北伐，至少收复葭萌关等地！诸公却不甚积极，以为缩起脖子、只靠防守，便能江山永固！”
司马师好一会不出话来，简直有一种不真切的恍惚福许久之后，他才皱眉道，“仆过，秦亮不能以常人度之，简直像是一条疯犬。”
姜维缓缓叹出一口气，问道：“子元从金牛道来，看到我军援兵了吗？”
司马师点头道：“遇见了。”
姜维道：“见到人马时，正在何处？”
司马师想了想道：“大军已出汉德县，前锋过皇柏大道了（翠云廊，皇是指始皇帝）。”
姜维点零头：“还算及时，若是涪县（绵阳）的援军再迟数日，剑阁关便可径直弃守了！”
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