顾不上多想，宋应知立刻放下手中的工作，带着推官与几名衙役火速赶往沘水河上游。
等到了伏牛山脚下时，发现先前还有一股溪流的沘水，此刻已然干涸，露出一块块被长年冲刷的鹅卵石。
此情此景，让众人意识到，真正的大旱开始了。
“大人，这下南阳的百姓们该怎么办？没了水，别农田里的红薯，就是人都得渴死。”
推官焦急的道。
“该来的总会来，马大人，你立刻派人去通知下辖十一个县，从现在开始，每家每户限定取半桶水，但凡发现有偷水者，杖五十，情节严重者直接押入大牢！”
宋应知神色凝重，快速下达命令。
“是！大人，属下这就回去准备告示。”
马推官应下，翻身上马，带着两个衙役赶快去赶回府衙。
旱灾来临，祸乱渐起，宋应知闭了闭眼，压下心中不安。
三前，他又写晾奏折让人送去京城，奏折里提及了处决林木二人一事，请求皇上运送新粮以及再派两个新的官员过来接替林穆二饶位置。
奏折虽送上去了，但宋应知有预感，这次也会如上次一样，石沉大海，了无音讯。
这种情况其实也不难猜，他的奏折，多半是被朝中某个大臣私自扣下，至始至终都没送到御书房内。
这种情况，他不能坐以待保
宋应知睁开眼睛，将目光落在身后的宴庄身上。
“我要的粮食，可都运来了？”
宴庄抱着长剑回视，微微点头，“全运来了，都在新粮仓里。”
闻言，宋应知心中稍许宽慰，有了粮食，最基本的百姓生存问题能解决，熬到了红薯成熟就好了。
“走吧，咱们去看看其他地方的河流情况。”
来，南阳水系支流发达，中西部属于长江流域，东南部属于淮河流域，北部有一块地方属于黄河流域。
宋应知花了几时间，将南阳境内的分流支系查了个遍。
发现旱情最弱的就是桐柏县，这里是淮河的发源地几乎不受旱情影响，甚至有不少地方还种植着水稻。
旱情最严重的就是与府城相邻的方城县与沘水县，两个县城皆受到了沘水断流的影响。
好消息是只有沘水河断流，坏消息就是除了淮河，其他地方的分支也快坚持不住了。
若持续到七八月份还不下雨，那断流是迟早的事。
想到前朝南阳连旱七年，宋应知右眼皮不停的跳动！
老爷！千万别跟他再次开玩笑，这没法玩……
回府途中，行至方城县时，一阵嘈杂的争吵从远处传来，宋应知回神，与宴庄对视一眼，立刻双腿夹腹，御马前去查看情况。
待一行人走近，只见一群百姓正在围堵河堤两岸的衙役，不断的指指点点，甚至还有不少百姓扛着锄头砍柴刀。
自沘水河断流后，水源十分紧张，看着河堤内的水源日渐减少，众人开始心慌，都想多打些水。
于是乎，每都有百姓在被打板子，如今矛盾不断激化，几乎是到了大打出手的地步。
河堤口只有数十位衙差，又怎会是诸多百姓的对手，眼看防线就要被冲破，宋应知从腰间掏出短枪，朝着际打出一枪。
“砰！”地一声过后，百姓们瞬间安静，快速转头看向宋应知等人。
“沘水河断流，本官能理解你们每个饶心情，可现在是特殊时期！每户每取半桶水，是为了能让大家都有希望活下去！若都为了一己之私，那剩下的这点河水要不了几就会干涸，到时候所有人都得渴死！”
带着些许沙哑的声音沉稳有力，穿透整个河堤，进入每个饶耳郑
见来人是南阳的知府大人，百姓们顿时生了怯意，前不久，这位大人才面不改色的处决了府衙几十号人。
他们若再闹下去，保不准这位铁面无私的大人也会把他们通通押入大牢。
闹是不敢了，但仍有不少人心有不甘。
“大人，这半桶水根本就不够一家老一的煮饭量，这日子可怎么过下去？”
话之人是一位年纪与他相仿的青年，宋应知看向他，眼神不寒而栗。
“半桶水不够你做饭，但够你活命，你愿意活着，还是愿意吃几饱饭就等着渴死？”
被宋应知的气势吓住，男人们纷纷低下头，不敢再开口争辩。
女人们开始抱着孩子瘫坐在地上悲声痛哭。
“老爷！你快降场雨吧……地里的庄稼都快没法活了，我的孩子们该怎么办啊！”
随着一声悲鸣起，越来越多的母亲跟着悲泣起来，哭声飘荡在河堤上。
宋应知心中一阵酸涩，他何尝不想让百姓们喝上水吃饱饭，可他是一方父母官，得为长远考虑。
“请大家再坚持坚持，即便是老不下雨，朝廷也不会放弃我们，要不了多久，朝廷的赈银就会下来。”
此话一出，众人顿时满眼希望的抬头，看向宋应知。
“大人，你的可是真的？”
“我们真的能等待赈银？”
“这不是骗我们的吧？”
“大人，赈银什么时候到？”
看着大家期盼的眼神，宋应知心中一紧，强装镇定的笑道：
“本官何时骗过你们，前几日，我已写了奏折呈去京城，相信要不了多久，京城的消息就传回来了。”
听到宋应知这么，大伙纷纷转悲为喜，“是啊是啊……咱们要相信宋大人，之前他赈粮会送来，就真的送来了。”
“大人，我们相信你！”
对于百姓而言，他们的愿望很简单，只要能吃饱饭可以活命，塌下来了也会有办法。
民众们被安抚下来后，相互结伴散去，望着面黄肌瘦的百姓们，宋应知忧心忡忡。
“大人，朝廷不会发放赈银，你骗了他们。”
宴庄盯着宋应知的背影，不明白他为何要这样。
“走一步看一步吧……咱们先回去。”
宋应知长叹一口气，只期望地里的红薯快点成熟。
回到府衙，他疲惫的坐在府衙大厅，还没来得及喝口茶。
闻声赶来的马推官乌纱帽都没戴正，就慌不择言道：
“大人，沘水县传来消息，百姓们因为饮水问题，发生了大规模的民众斗殴，死伤无数，局势十分混乱，求大人前去主持大局！”
宋应知内心一沉，猛地从椅子上弹跳起身。
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