刘氏猛地指向桑叶身后的老虎，罗盘“哐当”掉在地上，“你们想啊！老虎是啥？是山里的凶物！凭啥屈尊在咱村待着？它就是等着吸够了人气，好一口把咱全村人都吞了！”
张二柱他娘颤巍巍地开口：“可……可虎子前儿个还帮我家驮柴火呢，看着挺乖的……”
“乖？那是装的！”刘氏跳起来，一把揪住张二柱他娘的胳膊，“它就是用这点恩惠骗你们放松警惕！我娘家侄女婿在镇上衙门当差，他前阵子邻村遭了虎灾，就是先有老虎装乖，后来一夜间叼走了仨孩！”
这话像块冰疙瘩砸进滚油里，人群顿时炸了锅。
李奶奶拽着桑叶的袖子直哭：“桑叶啊，不是奶奶狠心，这可是人命关的事……你爹还在牢里等着赎呢，你不能让全村人都跟着担风险啊！”
赵权挤到前头，他假模假样地叹口气：“我娘子也是为了大家好。要不……就让桑叶把虎杀了？杀了虎，大家都安心。”
桑叶嗤笑，这夫妇俩，真是什么锅配什么灶。
还有这一村子的人，都太迷信了。
“对！杀了虎！”不知是谁跟着喊了一声。
接着就有第二声、第三声，到最后竟连成了片。
有人甚至回家抄了柴刀，刀刃在太阳底下闪着冷光，直勾勾地对着虎子。
虎子似乎察觉到列意，喉咙里发出“呼噜”声，身体微微弓起。
桑叶赶紧按住它的脑袋，轻声哄：“虎子没事，不闹。”
她转向人群，声音发紧却透着倔：“虎子没做错事，它救过人，也帮助过我，不能杀。”
“没做错事？等它做错事就晚了！”赵权举着柴刀往前凑了两步，“桑叶，你别犟了！要么你杀它，要么咱就自己动手！”
虎子猛地往前一站，挡住桑叶，尾巴竖得笔直，眼睛瞪得溜圆。
人群地往后退，赵权也吓得举着柴刀僵在原地。
桑叶赶紧把虎子拉回来，心里又急又酸。
她知道村里人不是真坏，就是被刘氏唬住了。
山里人过日子，最怕的就是“死人”“灾祸”这些字眼。
刘氏拿死物话当由头，戳的就是大家的软肋。
她深吸一口气，往人群面前走了两步，腰杆挺得笔直：“我知道大家怕。这样，给我三时间，我把它送走行吗？”
刘氏立刻尖叫：“三？三够它把瑞走半村了！不行！而且，我们的是杀虎，不是放它，大家都听过，放虎归山这个词吧，所谓放虎归山，后果不堪设想。”
桑叶没看吐沫横飞的刘氏，目光扫过众人：“虎子和别的老虎不一样，从未做过伤害人之事，甚至还帮助过大家，请求大家给我三时间，我一定会把虎子安顿妥当，所有后果我一个人承担。”
完，她对着人群深深鞠了一躬。
虎子似乎懂了她的意思，也跟着低下头，尾巴轻轻搭在她的脚边。
李奶奶为难的别过头，张二柱他娘叹了口气，把手里的笤帚往地上一扔：“行吧……就三。”
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