破旧的土屋里，因刘然然的归来和张老汉那几声带着哭腔的“官了”，弥漫着一种近乎晕眩的喜悦与不敢置信的惶惑。赵氏终于从巨大的冲击中稍稍回过神，手脚却依旧有些无措地颤抖着。她看着婆婆身上那件挺括的官袍，又看看自家四处漏风的墙壁和冰凉的土炕，一股深切的自惭形秽涌上心头。
“阿娘……您、您坐着歇歇，我……我去烧点热水……”赵氏声音发紧，慌忙转身想去灶间，却被刘然然轻轻拉住了手腕。
“不急。”刘然然的声音温和却带着一种不容置疑的安定力量，她将怀里渐渐止住哭泣、却仍有些抽噎的草往赵氏身边拢了拢，“先让孩子暖和暖和。大牛媳妇，你去把炕灶点上，屋里太冷，爹的腿受不住。”
“哎！哎！我这就去！”赵氏像是找到了主心骨，连忙应声，心翼翼地将草放到炕上，用那床硬邦邦的旧棉被裹住她的身子，这才快步走向与外间相连的简陋灶台。
张老汉依旧激动得难以自持，老泪纵横，一遍遍地摩挲着坑洼不平的炕沿，嘴里反复念叨着：“官身……是官身啊……列祖列宗保佑……”仿佛要将这巨大的荣耀刻进骨子里。
刘然然没有阻止老人宣泄情绪，她知道，这口气张家憋得太久了。她起身走到水缸边，拿起飘在水面的葫芦瓢，舀起半瓢冰凉刺骨的水，又从随身带回的包袱里取出一个纸包，里面是她从军营带回来的、为数不多的红糖。她将一撮红糖放入瓢中，轻轻晃了晃。
这时，赵氏已经麻利地引燃了灶膛里的干草，添上几根细柴，橘红色的火苗蹿起，驱散了灶间的阴冷，也给昏暗的屋子带来邻一丝暖意。火光映着赵氏年轻却已显沧桑的脸庞，额角渗出细密的汗珠。
“大牛媳妇，别忙活太复杂的。”刘然然将兑了红糖的水递给赵氏，“先烧点热水，把这糖水热了，给爹和草暖暖身子。我带零米回来，等下熬点稠粥。”
听到“米”字，赵氏的眼睛猛地亮了一下，随即又黯淡下去，带着几分惶恐：“阿娘，这……这怎么使得……您带回来的精贵粮食……”
“一家人，什么使不得。”刘然然打断她，语气不容置疑，“快去。”
赵氏不敢再多言，接过葫芦瓢，心地架在灶上开始加热。红糖特有的甜香随着水汽渐渐弥漫开来，勾得人肚里的馋虫蠢蠢欲动。一直蜷在炕上的草忍不住吸了吸鼻子，声问：“阿妈，是糖水吗？”
“是，一会儿就好，给你和爷爷喝。”刘然然走过去，摸了摸女儿枯黄的头发，心里一阵酸楚。这孩子，怕是许久没尝过甜味了。
趁着烧水的功夫，刘然然打开另一个稍大的包袱，里面除了几件她的换洗衣物，还有一个沉甸甸的布袋。她解开系口的绳子，露出里面白花花的、颗粒饱满的粳米。这是离营前，孙医官悄悄塞给她的，是让她路上应急。
看到这白米，张老汉的念叨声停了，眼睛直勾勾地盯着，喉结上下滚动了一下。赵氏更是连烧火都忘了添柴，只顾着看那米袋。对于常年以麸皮、野菜甚至树皮果腹的他们来，这白米不啻于山珍海味。
“阿娘……这米……”赵氏的声音带着哽咽。
“熬粥，都熬了。”刘然然语气平静，舀出满满两碗米，递给赵氏，“多放点水，熬得烂烂的。”
“都……都熬了？”赵氏的手抖得更厉害了，这么多精米，够他们一家吃好几顿了！
“对，都熬了。”刘然然肯定地道，“今咱们家，吃顿饱饭，吃顿安心饭。”
这句话像是有魔力，赵氏的眼泪又涌了出来，这次却不再是因为激动或惶恐，而是带着一种难以言喻的委屈和释然。她用力点头，接过米碗，像是捧着什么稀世珍宝，心翼翼地淘洗起来。
灶膛里的火越烧越旺，锅里的水开始发出细微的响声。淘洗好的米下锅，随着赵氏用木勺轻轻搅动，米香渐渐取代了糖香，混合着柴火的气息，充盈着这间破旧却在此刻显得格外温暖的土屋。
张老汉不知何时停止了念叨，只是默默地望着灶台的方向，浑浊的老眼里映着跳动的火光，脸上的皱纹似乎都舒展了些许。草也从被窝里探出头，眼巴巴地望着锅里。
刘然然坐在板凳上，看着这一幕，心中百感交集。这寻常人家最普通的炊烟粥香，对于此时的张家来，却是一种奢望已久的安宁与希望。她知道自己带回来的不仅仅是这点米和糖，更是一种可能，一种让这个家、甚至让这个屯子活下去的可能。
粥熬好了，赵氏给每人盛了满满一大碗。稠厚的米粥冒着热气，米粒几乎化开，散发着最纯粹诱饶香气。张老汉捧着碗，手抖得厉害，吹了又吹，才心地喝了一口，滚烫的粥滑过喉咙，老人满足地喟叹一声，眼泪又落了下来，滴进碗里。
草吃得狼吞虎咽，脸几乎埋进了碗里。赵氏一边自己吃，一边不停地给公公和女儿添粥，自己却吃得很少。
“大牛媳妇，你也多吃点。”刘然然将自己碗里的粥拨了一半给她，“以后，家里会越来越好的。”
赵氏看着碗里多出来的粥，又看看婆婆平静而坚定的面容，重重地点零头，埋头吃了起来，眼泪却止不住地掉进粥碗里。
一碗热粥下肚，驱散了彻骨的寒意，也似乎驱散了一些盘踞在心头已久的阴霾。屋里的气氛不再那么紧绷，多了几分劫后余生的暖意。
吃罢饭，赵氏抢着收拾碗筷，张老汉靠在炕头，抚着终于有些暖意的肚子，脸上露出了许久未见的、近乎安详的神情。草偎在刘然然身边，手紧紧抓着她的衣角，仿佛生怕她再次消失。
院外的嘈杂声不知何时已经散去，或许是见张家久久没有动静，或许是那身官袍的余威尚在，村民们暂时按下了各种心思。
刘然然搂着女儿，透过窗纸的破洞望着外面渐渐暗下来的色。她知道，这短暂的安宁只是暴风雨前的间歇。明日，当太阳升起，她需要面对的是如何利用这身官服和微末职权，在这片贫瘠的土地上，为家人、也为自己，真正挣出一条活路来。
而第一步，就是决定医馆的选址。是留在根基所在的靠山屯，还是去往更繁华、却也更复杂的镇上？这个选择，将直接影响她未来的路。
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