靠山屯的日头,似乎一日暖过一日。祠堂前的药香愈发浓郁,混合着新翻泥土的气息,在春风里飘散。孩子们采药的劲头有增无减,大丫甚至带着几个年纪相仿的女娃,自发地将祠堂外那片原先长满杂草的空地清理出来,学着刘然然的样子,将从山里移栽来的几株常用草药幼苗心翼翼地种下,每日浇水照料,俨然一副药农的模样。
刘然然看在眼里,心中慰藉。那“疏风散寒散“经过李石头一事的验证,效果确凿,她又陆续用此法医治了好几个患了风寒的屯民,皆是药到病除。这让她对改良其他成药方子,也多了几分底气。
然而,靠山屯这方日渐升腾的生机,落在某些人眼中,却显得格外刺目。
与此同时,数十里外的清泉镇上,“济生堂“后院一间僻静的账房内。
陈贵端着青瓷茶盏,盏中茶汤澄碧,是今春的新茶,他却品得有些心不在焉。对面坐着个穿着绸缎长衫、面色略显阴鸷的年轻人,正是镇上有名的纨绔,陈贵的远房侄子,陈玉郎。
“叔父,听那靠山屯的女医官,近来风头很盛啊?“陈玉郎把玩着手中的一枚羊脂玉佩,语气带着几分漫不经心的探究,“连咱们铺子里几个常来往的采药人,都在议论,那边收药价钱公道,现钱结算,好些人宁愿多走几十里山路,也把药材往那边送。“
陈贵放下茶盏,发出一声轻响,脸色不太好看:“哼,一个不知从哪里冒出来的妇人,仗着不知真假的官身,在穷乡僻壤搅风搅雨罢了。前次我好意去与她商谈合作,竟被她一口回绝,不识抬举!“
“哦?“陈玉郎挑眉,来了兴致,“竟有此事?一个乡下妇人,也敢驳叔父您的面子?“他凑近些,压低声音,“我前些日子听王家子,他们去靠山屯那边收皮子,瞧见那祠堂修得齐整,进出的人不少,似乎……还在试制什么药丸?李石头那夯货,前阵子得了那么重的风寒,几颗黑药丸子下去,竟就好了?“
陈贵眼神一凝:“药丸?“他收购药材,自然也懂些药理。成药丸散,利润远胜于售卖 ra材,只是对医术和炮制手艺要求极高,非传承有序的大药堂不敢轻易尝试。那刘氏,竟有这等本事?
“可不是嘛,“陈玉郎嗤笑一声,语气却带着一丝不易察觉的贪婪,“听效果奇佳。叔父,若真让她弄成了,在这十里八乡立住了招牌,往后咱们济生堂的生意,怕是……“
后面的话他没,但陈贵已然明白。药材来源被分薄已是损失,若再让对方在成药上站稳脚跟,那他济生堂在清泉镇乃至周边乡村的垄断地位,必将受到冲击。这不仅仅关乎钱财,更关乎他陈家在镇上的脸面和势力。
陈贵沉吟片刻,指节轻轻敲击桌面:“此女确有几分邪门。官身虽未必多高,但总归是个麻烦。明面上,不好动她。“
陈玉郎眼中闪过一丝阴狠:“明面上动不得,还不能来点暗地里的?“他凑得更近,声音几不可闻,“靠山屯那地方,穷山恶水,山路难行,出点意外……或是她那医馆,用了什么不对症的方子,吃坏了人……再或者,她收的那些药材,来路不明,混了些不该有的东西……法子多的是。“
陈贵抬眼看了看自己这个侄子,知他平日结交些三教九流,手段阴私。他并未立即赞同,只淡淡道:“须得谨慎,莫要留下把柄。毕竟,她顶着官身。“
“叔父放心,“陈玉郎得意地一笑,“保管做得干净利落,任谁也查不到咱们头上。总要让她知道,这清泉镇的地界,不是谁都能来分一杯羹的。“
叔侄二人又低声商议了片刻,陈玉郎方才起身告辞。
送走侄子,陈贵独自坐在账房内,窗外色已暗。他重新端起那杯早已凉透的茶,目光幽深。他并非鲁莽之人,那刘氏能得官身,又能迅速在靠山屯立足,绝非易与之辈。但利益当前,有些风险,不得不冒。若能借此机会,不仅掐断靠山屯的药材出路,还能将那制药的方子弄到手……他轻轻啜了一口冷茶,苦涩的滋味在口中蔓延,如同他此刻的心境。
夜色渐深,陈贵并未立即歇息,而是起身从书架暗格中取出一本泛黄的账册,就着灯光细细翻阅。上面记录着济生堂与镇上几位吏员、乃至县衙中某些吏的“人情往来“。他手指在某些名字上划过,眼神闪烁。若要动那刘氏,或许还需借些“官面“上的力道,双管齐下,方能万无一失……
而在靠山屯,刘然然对此番密谋尚一无所知。她正借着油灯,仔细记录着这几日使用“疏风散寒散“的病例和效果,进一步完善方子。烛火摇曳,映着她沉静的侧脸。桌角还放着几张她刚刚画好的草图,上面勾勒着几种常见草药的形态特征,准备明日教给那些愈发积极的孩子们。
赵氏轻手轻脚地走进来,将一件半旧的夹袄披在她身上:“阿娘,夜深了,仔细着凉。“
“这就好了。“刘然然抬头,对儿媳温和一笑,“草睡下了?“
“睡下了,梦里还念叨着明日要跟大丫姐去采紫苏呢。“赵氏脸上也带着轻松的笑意,如今的日子,是她从前想都不敢想的安稳。
刘然然点点头,吹熄了油灯。屋内陷入黑暗,只有清冷的月光透过窗纸,洒下模糊的光晕。
夜风穿过新糊的窗纸,带来一丝凉意,也带来远处几声零落的犬吠。屯里一片寂静,一切都显得那么安宁。
但她袖中的龟甲,却在黑暗中隐隐传来一丝极微弱的、冰凉的悸动。
刘然然正准备躺下的动作微微一顿,下意识地握紧了袖中的龟甲。这感觉转瞬即逝,快得让她以为是错觉。是近日太过劳累,心神不宁吗?她凝神细感,那悸动却再无踪迹。
她深吸一口微凉的夜气,压下心头那点莫名升起的不安。前路或许不平,但医馆已立,人心已聚,她并非毫无准备。只是,这突如其来的心悸……她重新躺下,望着黑暗中模糊的屋顶,睡意却消散了几分。
山雨欲来风满楼。这靠山屯的宁静,又能持续多久呢?她不由得想起白日里孙老四无意间提起,前两日在进山路上似乎瞥见两个生面孔,不像附近村落的人,当时只当是过路的货郎,并未在意。
如今细想,却让人心生警惕。
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