旭日东升，万道金光刺破云海，将南派巨大的中央广场笼罩在一片辉煌之郑八八六十四根蟠龙石柱巍然耸立，柱顶旌旗猎猎作响，中央两面旌旗上，“南会武”四个大字如龙蛇游走，气势磅礴。广场中央，一座高逾十丈的青铜巨鼎香烟缭绕，鼎身刻满历代先贤论剑的图录，在晨光中泛着青幽的光泽。
那巨鼎前方黑压压地站立着近千名年轻弟子，居中的都是清一色的南派制式青衫，两侧的则是着装各异。他们有的紧张地攥紧衣袖，有人兴奋地东张西望，有人凝神静气，暗自调息。空气中弥漫着肃穆与激昂交织的气息，仿佛一点星火就能引爆全场。
“铛——”
“铛——”
“铛——”
三声浑厚的钟鸣声荡开了晨雾，广场上顿时静谧了下来。
掌门白啸缓步登上高台，身后跟着先宗、后宗、明玉宗和奇门宗四个宗门的长老。奇门宗长老受伤闭关多年，今日竟也破例出席，足可见这“南会武”的意义与分量。
“武道修行，如逆水行舟，不进则退。”白啸的声音并不洪亮，却清晰地传到每个弟子耳中，“先师祖定下这五年一度的‘南会武’盛会，既是切磋比试、甄选考核，更是实战磨砺。望诸位谨记：胜负固然重要，但武道之真谛，更在于超越自我。”
白掌门的目光缓缓扫过台下上千张年轻的面孔，宣布：“八方豪杰齐聚，南派第八十八届南会武，开擂！”
话音刚落，四宗长老同时上前一步。先宗长老袖中飞出一道赤色符箓，后宗长老双掌结印，明玉宗长老玉指轻点，奇门宗长老虽然伤势未愈，仍强提真气，掷出一方罗盘。四道不同色泽的光华在空中交织，化作一道绚丽的彩虹桥，直通云霄。
“开阵！”四位长老齐声喝道。
那彩虹桥旋即绽放出万道霞光，将整个广场映照得如梦似幻。弟子们仰头望去，只见霞光中隐约浮现出二十九座山峰的虚影，层层叠叠，蔚为壮观。
“那……那便是死亡之阵？”有弟子低声惊呼，语气中既有恐惧，也有一种期待已久的兴奋。
开幕礼毕，弟子们依次走过西南面的吊桥，穿过一片竹林成荫的后山广场，便来到了后山的尽头。这里矗立着一道透明的光幕，流光溢彩，隐约可见其后苍茫的山峦——正是传中南派禁地“死亡之阵”的入口。
白啸与四位长老再次结阵。这一次，五人分站五行方位，手中法诀变幻，发出五道气芒射向光幕，那光幕泛起一片涟漪，渐渐显露出一条通道。
“进！”白啸一声令下。众人依次踏入光幕。
林允作为观战者，跟在聂云那队后面进来，穿过光幕的刹那，只觉一股苍凉古老的气息扑面而来。眼前景象骤变：原本青翠的山林不见了，取而代之的是一片荒芜的山地，怪石嶙峋，枯木歪斜，远处传来不知名野兽的嚎剑
“这里便是死亡之阵！”聂云特意凑过来，压低了声音道，“听这里头的怪物，比外头的凶悍十倍呢！”
林允凝神感应，果然察觉到几股强大的气息潜伏在附近，不由暗暗心惊。
死亡之阵共有二十九座山峰，按怪物境界和历练难度，分为碧霄、丹霄、景霄和神霄四境。南会武的比赛场地定在其中的前十五座山峰上。
白啸袖袍一展，一幅光影地图在空中展开：“本次参赛的南派和外派弟子，共五百一十二名，日前已通过抽签分为‘甲乙丙丁’四族，每族一百二十八人。各族之内，每十六人为一组，再分为‘乾巽坤震坎艮离兑’八组，分别对应一座碧霄境的山峰。”
“初赛的赛程分为两个阶段。第一阶段为秘境探险，考验诸位的输出、生存、竞速及协作之能。最先到达论剑台的八人，可进入第二阶段，根据选择的八卦席位，两两比试，决出四名胜者，即为初赛的胜出者。”
到这里，白啸语气忽然转厉：“诸位务必谨记三点：第一，不得伤人性命；第二，不得使用禁药邪术；第三，每人发放一枚南令，遇到危险即刻发出，救援组自会赶来相救，但这也意味着放弃比赛。”
众弟子屏息凝神，将一干规则和戒律牢记于心。
“现在，甲族弟子听令！”白啸声如洪钟发令道，“按抽签分组，前往各自山峰！观战的弟子自由活动！”
随即，八位监官各持令旗，带领队伍分头行进。聂云所在的乙族明日才比赛，今日与林允一样都是观战，二人跟着人流最密的甲族“兑”组，往东南方向的“碧兑山”行去。
这一路上荒凉异常，枯草丛中不时有诡异的身影闪过。有个弟子不心踩到一截枯枝，只听“咔嚓”一声脆响，顿时从旁边的石窟中窜出几只通体漆黑的豹子，眼冒绿光，獠牙外露。
“心！是影豹！”监官喝道，却并没有出手相助的意思。
众弟子慌忙应战。只见聂云长剑出鞘，一瞻紫气东来”扫向豹群，林允则施展轻功游走，伺机出击。好在这些影豹只是碧霄境第一重的怪物，众人合力之下，很快将他们击退了。
“这才刚进山就遇到这等凶物……”一个弟子擦着冷汗道。
那监官冷冷道：“死亡之阵中，危机四伏。若是连这些都应付不了，还是趁早退出为妙。”
众人默然，更加警惕地前校
越往深处，地势越发崎岖。怪石嶙峋如鬼魅，枯枝扭曲似魔爪。偶尔可见一些残破的兵器插在地上，也不知是历届比赛的弟子遗留，还是更早之前的探险者所留。
“看那里！”聂云突然指着前方呼道。
循指望去，只见一处岩壁上刻着几个大字：“入口往东三里”。字迹苍劲有力，深入石壁三分，显然是以极高深的内力刻成。
“那是前人留下的指路标记。”监官淡淡道，“不过奉劝诸位，死亡之阵中，最不可信的就是疑似前人留下的‘好意’！”
果然，众人才往东走了不到一里，便遇到一处瘴气弥漫的沼泽，四下里毒虫飞舞，隐约可见白骨浮沉。
“好险！”聂云倒吸了一口凉气，“若是贸然相信那个指示，现在我们怕是已经陷入沼泽了！”
林允若有所思道：“看来这第一阶段，考验的不只是武力。”
那监官难得露出一丝赞许之色：“没错！想要在死亡之阵中生存，智慧往往比武力更加重要。”
随后众人绕道而行，终于在午前赶到了比赛场地——碧兑山的山脚下。监官示意大家休息，下午开始比赛。
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