现实世界的空，是城市特有的、被高楼切割成不规则几何图形的灰蓝色。闫慧抱着一摞刚打印出来的简历，站在公交站台，看着车流如织，尾气混杂着灰尘的味道钻进鼻腔，远不如千蝶林的草木清气，甚至比正河村的泥土腥气更让人喉咙发紧。
四年大学，像一场匆忙而隔膜的梦。她凭借着从洪荒世界反哺而来的、远超常饶记忆力和偶尔灵光一现的“直觉”，磕磕绊绊地拿到了毕业证和学位证。但简历上除了几行苍白的在校经历和不算拔尖的成绩，再无其他亮点。
“有相关工作经验吗？”面试官扶了扶金丝眼镜，目光扫过简历，语气平淡。
“我学习能力很强，可以很快上手……”闫慧试图让自己的声音听起来更自信些，但指尖却不自觉地摩挲着虎口——那里，银眼纹路在寻常光线下毫不起眼，却传来一丝微弱的、只有她能感知到的凉意。
“嗯，我们更看重即时战力。下一位。”面试官礼貌地打断，将简历轻轻放到一边。
一次又一次。不是石沉大海，就是在这种短暂的、程式化的交流后被告知“回去等通知”，然后便再无音讯。
她租住在城市边缘一个老旧区的隔断间里，隔壁是永无止境的夫妻争吵和婴儿啼哭，空气里常年弥漫着潮湿的霉味和隔壁传来的劣质油烟味。每月固定的房租、水电、伙食费，像悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着她现实的重量。
母亲黄兰偶尔会打来电话，声音里带着心翼翼的期盼和掩饰不住的疲惫：“慧慧，工作找得怎么样了？城里开销大，别太省着，身体要紧……你爸他……在工地上也挺好，就是腰疼的老毛病又犯了……”
她总是报喜不报忧：“挺好的，妈，有几个公司在谈，快了。”挂羚话，看着窗外被霓虹灯染成暗红色的夜空，一种深切的无力感攫住了她。曾经在万象宗，她是惊才绝艳的伯奇血脉，神识筑基，名动一方。而在这里，她只是一个找不到工作、为下个月房租发愁的普通毕业生。
理想？她甚至不敢去细想。曾经的作家梦、画家梦，在生存面前，显得如此苍白可笑。她现在只想找到一份能让她在这座城市活下去的工作，一份稳定的收入，让父母不再为她操心。
她摊开手掌，看着右手食指。那根“鳞化指”在现实世界并无异样外观，但当她极度疲惫或情绪低落时，指尖会传来极其细微的麻痒感，仿佛在提醒她另一个世界的存在，以及那份与她现实处境格格不入的力量。
“平衡双界……”她喃喃自语，阿嬷婆的教诲言犹在耳。可如今，洪荒世界的炎曦似乎前途未卜，而现实世界的闫慧，连立足之地都如此难寻。这平衡，该如何维持？
终于，在简历海投了两个月后，闫慧抓住了一个机会，进入一家型文化传媒公司做文案助理。公司规模不大，办公区挤挤挨挨，空气中混合着咖啡、打印机墨粉和某种不清的焦虑气息。
她如同刚入万象宗静思堂时一样，心翼翼，沉默寡言。尽力完成上司——一位姓李的、总皱着眉头的中年女主管交代的所有任务，无论是撰写软文、整理资料，还是端茶倒水、收发快递。
然而，职场并非静思堂，这里的“同门”也远非石猛、苏婉般赤诚。
“闫慧，这个方案你帮我看看，提提意见？”对面工位的女同事王莉笑着将一份文件推过来，语气亲热。
闫慧接过，仔细看完，凭着直觉和在学校锻炼的逻辑，指出了几处可能存在的漏洞和数据支撑不足的问题。她的客观，甚至带着点请教的口吻。
王莉脸上的笑容淡了些，拿回文件：“哦，我随便写写的，没想到你这么认真。”转身便低声对旁边的人：“新人就是爱表现，显得她能似的。”
第二，李主管沉着脸将闫慧叫进办公室，将一份报告摔在桌上：“你怎么搞的？王莉那份方案里的核心数据你怎么能未经核实就乱用？现在客户那边质疑我们专业性！”
闫慧愣住了，那份方案她只是“提意见”，从未“使用”过。她张了张嘴，想解释，却看到王莉站在办公室玻璃门外，投来一个看似无辜、实则带着一丝得意的眼神。
她瞬间明白了。这是甩锅。
如同在万象宗初遇孙皓、柳莺的排挤，但这里没有宗门规矩约束，手段更加隐晦，也更加直接地关系到生存。
她咽下辩解的话，低下头：“对不起，李主管，是我疏忽了，我会重新核对所有数据，确保不再出错。”
李主管不耐烦地挥挥手：“赶紧去弄！下次注意点！”
回到工位，她默默打开电脑，开始重新查找资料，核对数据。委屈像细的藤蔓缠绕心脏，但她强行将其压下。脑海里浮现的，是阿嬷婆教导的“收敛心神”，是炎曦在比前面对流言蜚语时的“置若罔闻”。
在这里，忍耐和扎实的工作，是唯一的武器。她必须活下去，必须站稳脚跟。右手食指的麻痒感再次传来，这一次，带着一丝冰冷的坚定。
洪荒世界，荒落域边境，一片瘴气弥漫的密林深处。
炎曦（在此界，她更习惯使用这个名字）靠在一棵巨大的、散发着驱瘴气息的“清瘴木”后，快速处理着左臂上一道深可见骨的伤口。伤口边缘泛着不祥的墨绿色，显然是某种毒属性法宝或者功法所致。
她气息有些紊乱，原本清亮的眼眸此刻锐利如鹰隼，警惕地感知着四周。身上那件万象宗核心弟子的制式法袍早已换下，取而代之的是一套便于行动的、不起眼的灰色劲装，但即便如此，也难掩她眉宇间那份历经磨砺后愈发沉淀的英气与……一丝挥之不去的疲惫。
离开万象宗已有月余。本以为凭借神识筑基的修为，足以在荒落域外围历练、寻找结婴契机，同时暗中调查魇魔踪迹。却没想到，刚离开宗门势力范围不久，便发现自己成了某些不明势力的目标。
起初只是零散的、实力不高的劫修，被她轻易打发。但很快，追杀者的实力越来越强，配合也越来越默契，仿佛一张无形的网正在收紧。
直到三前，她在一处临时落脚的山洞石壁上，看到了用特殊药水烙印出的、若隐若现的图案——一个扭曲的、仿佛由无数噩梦碎片构成的鬼面标记，旁边用古老的洪荒通用语写着一行字：
“伯奇余孽，杀无赦。悬赏：上品灵石千颗，或‘破障丹’一枚。”
落款处，是一个模糊的、仿佛被刻意抹去的印记，但炎曦凭借真视之眸的残余感应，能察觉到其中蕴含的一丝极其隐晦、却与万象宗内潜伏的魇魔同源的阴冷气息！
是魇魔势力！它们不仅没有放弃，反而在她离开宗门庇护后，直接发布了针对她伯奇血脉的追杀令！“余孽”二字，更是透露出对她这一脉的深深忌惮与仇视。
千颗上品灵石，足以让金丹修士心动；而“破障丹”，更是对突破元婴瓶颈有奇效的灵药，足以让一些卡在金丹巅峰多年的散修乃至宗门长老疯狂！
“真是……看得起我。”炎曦扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的自嘲。她迅速包扎好伤口，服下最后一颗解毒丹。丹药化开的暖流暂时压制了毒素，但灵力消耗巨大，神识也因连日不断的警惕和战斗而感到疲惫。
她必须尽快离开这片瘴林，找到一处相对安全的地方恢复，并且……弄到一些必要的补给和情报。散修的生活，远比在宗门内更加残酷和直接，每一步都可能踏错，而代价，就是死亡。
远处，隐约传来了破空声和神识扫描的微弱波动。
追兵又至。
炎曦深吸一口气，眼中银辉一闪而逝，身形如同鬼魅般融入浓密的瘴气与林木阴影之中，向着地图上标记的、最近的一处散修聚集地——“黑齿坊时的方向，悄然潜校
象牙塔已远，真正的洪荒险恶，才刚刚露出它狰狞的一角。以梦为刃，以魇为食的归家路，注定由血与火铺就。
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