近藤勇的任免就不像段正诚一样轻松顺利了，倒不是足轻组头这个位置要比与力高多少，而是他的出身。
近藤原名胜五郎，是农民宫川久次郎之三男，他生寡言，却神力惊人。年幼时一直被某个无业浪人家里，拼命找武士存在感的顽童霸凌。一日，被推入粪坑里后，终于忍耐不住，怒而提顽童脚踝，掷其身于石上，往复十余次，直把那顽童摔得脑浆迸裂一命呜呼。
原本农民之子杀武士是要被吊死的，恰逢岩本虎眼游历经过，爱惜其才，救下了他，还做主将他过继给丧子的浪人，自此改名为近藤勇。
作为攘夷派的领袖，楢山佐渡言止于此，他知道，自己不必多解释什么，只要揭露近藤勇的身世，今日的任免便必不能成。果然，话音未落，一众家老们便开始议论纷纷起来，看近藤勇的目光也透出明显的鄙视。
而这个能够一剑斩鬼，与永仓新八在刀锋上决斗的男人此刻只能低着头，一言不发。
“话虽如此，利用公曾有言，虎眼流的剑术乃是盛冈藩之宝啊。不若让近藤君展示一二，再做决断。”樱庭达昭缓缓建言道，他是开国派的主要支持者，前不久拜入虎眼流门下的樱庭弥之助便是他的侄子。（注1）
“好……”南部利刚沉吟片刻也点头同意，他招了招手让下人取来一柄华丽的宝刀，“此物乃是从家庆公处获赐的利刃，长曾弥虎彻，你便代我来试一下刀吧。”（注2）
所谓试刀，便是以活人来验证刀的锋利程度，过去战乱时，武士可以随意砍杀平民，但随着和平时期来临，幕府的统治力加强，这种行为已不再被允许。当然，这也只是对普通武士来，上位者从来不受规则约束，比如现在南部利刚便着人从监狱里带来一名囚犯。
不到一时，人便提来了，还是一个女人。此时已经靠近正午，是一里温度最高的时候，可只穿着单衣的女人还是冻的瑟瑟发抖。她的脸上蒙了一层白布，四肢和身体被两指宽的麻绳以龟甲缚的方式牢牢捆住，当她踏上庭院里铺开的陈旧榻榻米，仿佛意识到了什么，拼命地挣扎起来。
“给我老实点不要乱动！”负责押送的吏一边按住对方，一边怒呵着，别看女人已经饿的瘦骨嶙峋，可在求生欲的激发下，力量也不可看。
囚犯如果不老实的话，试刀便成了一件很麻烦的事情，因为就算是名刀，如果砍入骨头的角度不对也会造成不可逆的损伤，到时候，就轮到他倒霉了。
“放开她，你可以退下了。”
听到近藤如此，吏先是一愣，原本还打算解释两句，但一接触到那双冰冷的眼睛，便吓得舌头也打了结，赶紧跑了开去。
失去压制的女人站起身，跌跌撞撞的想要逃跑，但因为什么也看不见，无法确认哪里才是安全的，一时间左顾右盼，显得无助而又可怜。
“呜呜呜……”从绳子勒紧的嘴里传出模糊不清的呜咽声，恐怕是在讨饶吧，到底，她只是因为饿肚子才偷了商家的饭团，从未想过自己会因此被处死。
但是，在场的没有人会在乎这一点。此刻，站在廊下观战的除了一众家老，还有两个留着大胡子的法国人以及负责陪同的幕府特使检校——贱基，他们受井伊直弼的派遣来此进行军事指导。而南部利刚之所以把他们也叫来，则是为了立威，他听闻过虎眼流的实力，正要让朝廷的人看看南部的武士有多么可怕。
他忍辱负重地向井伊大老低头，但这并不意味着，盛冈会对朝廷言听计从。
一群脑满肥肠的大人们没有一个人看清近藤是如何出手的，只见刀光一闪，仿佛什么都没有发生，感受到威胁的女人继续向另一边跑去，而近藤并没有追击只是盯着手里的刀。
“失手了么？”
“这就是虎眼流？当着异邦饶面丢藩主的脸，应该马上切腹！”
看台上议论纷纷，两个法国人也露出兴灾乐涡的表情，就在南部利刚有些不满的打算呵斥近藤究竟在干什么时，却见近藤抽出一块白布，仔细地擦拭起刀锋来。
——他是在擦什么？
利刚猛地意识到了真相，转头看向那个女囚。
只见走出七步的她突然停了下来，低下头用看不见的眼睛紧盯着自己的腹部。
啪嗒——啪嗒——
红色的液体落到地上，整个世界被黑与红浸染了……
刚才还完好无缺的女囚突然上下半身分离，红色的肠子铺洒在榻榻米上，仿佛盛开的花朵。
“唔……”闻到那腥臭的味道，一个法国人直接吐了出来。要知道他本就不是什么正规军，只是一个地痞无赖借着贿赂来南蛮之地捞钱，却没想到这里比他想象的还要凶残野蛮。
近藤缓缓收刀入鞘，跪倒在地，将不损分毫的虎彻高高举起。
“藩主大人，此乃真正不世出的名刀，近藤幸不辱命。”
南部利刚并没有立刻接过刀，反而沉默了片刻。受父亲影响，他同样不喜欢性格怪癖的岩本虎眼，尤其是对方还擅自加入了开国派的政治联盟，但亲眼见到如此剑术，他还是忍不住起了爱才之心。
“不愧是东北无双的虎眼流，这把刀留在我这也只是个装饰，就赏赐给你了，务必尽心为藩中效力。”
“是！”
“我记得讲武所的师范最近有一个空缺吧？”
“是的，北辰一刀流的吉村贯一郎……他脱藩了。”
“大野，他好像和你关系很好呐，居然带了一队人出去没把人追回来？”（注3）
“属下惭愧。”
“哼，再有这种事，大阪御藏役的活你也别干了！”
“是！”
训斥了一番开国派的主大野次郎右卫门之后，南部利刚再次给出甜头，“今后讲武所的剑术教习就由你来担任吧，近藤。岩本卿原本就是本藩的剑术指南，父亲是体恤他的身体才暂时让别人顶替，如今青出于蓝，正是让虎眼流重放光彩的时候。”
“万分感激。近藤必誓死效力。”
实际上虎眼是因为嚣张跋扈，还打残了同僚舟木一传斋才被撤职，当然，现在没有人会提这一点。一个讲武所师范而已，因为藩内财政紧张，甚至连工资都没有，要不然吉村贯一郎也不会因为养不起家而脱藩了。
近藤的启用更多是一个信号，盛冈藩或许会进一步向井伊派服软。
楢山佐渡深深的皱起了眉头，最近与水户的消息往来也开始减少，情况有点不妙呀，若是齐昭公能够重新出山就好了。
注1：南部利用，前前代藩主。樱庭达昭等名字则是我瞎编的。
注2：德川家庆，前前代将军。虎彻是是历史上近藤的刀。而剑豪生死斗里，藩主寄存在虎眼那里的刀，叫做七町念佛，传砍中一个和尚后，他走出了七町才尸首分离。虎眼试刀，把死囚和押送的吏一起砍了，吏是去收尸的时候才知道自己死了。虎眼很鸡贼的这刀不祥，持有者会遭灭门，结果藩主就寄存在他那里了，没想到一语成谶，把自己全家给咒死了。
注3：吉村贯一郎是壬生义士传主角，与大野次郎右卫门时候是死党，因为贫穷脱藩时，大野还给他准备了路引，放跑了他。
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