码头封查的消息传到京城时，已是第三日清晨。
落英缤一夜未归。
他自那日将皇城司腰牌交给婉儿后，便再没回白玉堂。
红袖从皇城司打听到的消息是，落指挥使这两日都在皇城司值房过夜，案头文书堆得老高。
听后，婉儿心里清楚，这或许是落英缤最后一次履职。
只因他仍是皇城司的首脑。
直到第四日午时，宫里的传旨太监到来。
当然不是去白玉堂，是直奔皇城司衙门而去。
传旨的是福海的徒弟，年纪不大，但声调却拿捏得老成：“奉圣上口谕，召指挥使落英缤大人即刻入宫面圣。”
其时落英缤正在值房里看一卷北疆驿报。
闻听皇帝口谕，他放下文书，整了整身上那件墨色锦袍，速随太监而去。
……
皇帝在御书房里接见了落英缤。
他进去时，保皇帝正坐在紫檀木书案后，手里正攥着一张奏折发愣。
见落英缤进来施礼，他抬了抬手，示意他就座。
待落英缤坐下后，皇帝用聊家常的语气道：“落爱卿，关于漕帮的案子你怎么看？”
落英缤垂首：“臣奉命协查，尚未有实质进展，不敢妄言。”
“协查？”皇帝轻笑一声。
他将手中奏折扔给落英缤，沉声道：“你到底是协查，还是暗中在周旋？”
落英缤接住奏折，展开一看，原来是严景明呈给皇帝的。
只见上面清清楚楚写着：“落英缤曾于三日前密会漕帮账房陈明远，后又遣人往通州送信。”
落英缤合上奏折，面色不变：“漕帮涉案，臣有权探查，此为臣之职责所在。”
“好一个职责所在。”皇帝站起身，踱到窗前。
稍顿，他回转身看向落英缤：“朕记得你密入皇城司是五年前的事了吧？”
落英缤微微点零头。
皇帝继续道：“那时你还是个江湖浪子，朕是看中你有一身好本事才破格将你录入的。这些年你办过不少案子，也立过不少功。”
落英缤只微微颔首，一言不发。
皇帝回到座上坐下，猛地抬眸：“可如今，你倒让朕有些看不明白了，你到底向着谁？”
落英缤仍是沉默不语。
皇帝手指敲着那本奏折：“漕帮的案子，朕必须严查！朕想看看漕帮这些年到底成了谁的钱袋子？是李涣成的，还是……别饶？”
皇帝话里的意思，落英缤听得再明白不过，无非是犯了疑心病。
落英缤抬起头：“皇上是在疑心周大人？”
“朕谁都不疑心。”皇帝默然道。
紧接着他话锋一转：“不过要疑心，朕现在只疑心你落英缤，试问你这皇城司指挥使到底是朕的，还是周婉儿的？”
殿里的空气立时凝滞了。
落英缤缓缓跪了下去：
“臣惶恐。这些年来承蒙皇上信任，让臣执掌皇城司，不敢稍有懈怠。”
“然而漕帮一案，臣确有私心。只因臣与周大人确有些交情，不忍心见她受此案牵连。臣有过在先，愿认领皇上责罚。”
着，他从怀中取出皇城司指挥使腰牌，双手奉上。
皇帝看了看那枚腰牌，却没有接，只缓缓道：“朕今日召你来，不是要收你的腰牌，朕是要你明白，有些线，跨过去就回不了头了。”
落英缤依旧跪着，腰牌仍举在手中，身体纹丝不动。
就在这时，太监来禀报：“启禀皇上，枢密院副使听风吟求见，有漕帮案急报上奏。”
“宣。”皇帝面不改色道。
听风吟随之进来，穿一身玄色官服，衬得他面色愈发冷峻。
他先向皇帝行礼，余光扫过跪在地上的落英缤，眼神微不可察地沉了沉。
“听爱卿有何事要奏？”皇帝问。
听风吟微微颔首奏道：
“严景明在漕帮货船中搜出了私盐，已扣押管事及帮众十七人。”
“另外，在通州码头封查期间，发现有三艘货船载有未报税的云锦，价值约有五万两。严景明请奏，是否一并查封？”
皇帝看向落英缤：“指挥使认为该怎么办？”
落英缤依旧举着腰牌：“臣已无资格置评。”
“朕要让你。”皇帝毫不松口。
落英缤无奈，只好开口：“云锦之事似有蹊跷。只因漕帮主营业务鲜少涉足绸缎，且五万两之巨绝非寻常夹带，臣建议详查货主，勿急于定罪。”
听风吟忽然道：“严景明已查明，那三艘船虽挂着漕帮旗号，实为锦绣阁所樱”
闻言，皇帝笑了，但他笑得却很假：“呵呵，这就更有意思了！落英缤，你与那所谓的锦绣阁主苏九娘也很熟络吧？”
落英缤沉默不语，以示默认。
皇帝见他不语，又转向听风吟：“听爱卿，此案由你协办，你认为该如何处置？”
听风吟垂眸：“臣以为，私盐案需彻查，云锦案亦不可姑息。”
稍停顿了一下，他又道：“不过漕运关系国家经济命脉，若处置漕帮过激，恐将影响今秋粮运。”
皇帝稍愣了一下，然后又摆了摆手：“朕知道了，你们先退下吧！落英缤，腰牌你且收着，朕再给你三日时间，想清楚你到底是朕的指挥使，还是谁的？”
……
出了御书房，二人一前一后走在宫道上。
晌午的阳光很刺眼，将青石板路照得发白。
听风吟的脚步不紧不慢，落英缤跟在后面，始终隔着三步之遥。
走到宫门转角处时，听风吟忽然停下来。
他没有回头，声音压得很低：“你不该插手漕帮的事。你明知皇上要干嘛，为何还要和他唱对台戏？”
落英缤随即反问：“那你呢？你明知严景明是冲着婉儿去的，为何还要协查此案？”
听风吟袖中的手微微握紧：“我是大悦的臣子。”
落英缤笑了笑，只是笑意有些冷：“哼哼，我难道不是？只不过我这个臣子，不想做一把冰冷的屠刀。”
闻言，听风吟稍一震，遂转过身来看向落英缤。
二人无言地对视着，宫墙的影子正好斜斜地切在他们之间，仿佛一道分水岭。
“我只能……君命不可违。”听风吟最终只了这几个字，然后便转身离去。
落英缤看着他的背影消失在宫门外，嘴角的冷笑越发显得清冷。
……
当夜，落英缤回了白玉堂。
婉儿在书房等他，桌上备了一壶清茶，两碟点心，烛光映着婉儿沉静的面容。
见落英缤进来，她抬眸打趣道：“皇上又给你委了什么重任？”
“你觉着可能吗？不从严发落我就烧高香了。”落英缤在对面坐下，端起茶杯一饮而尽。
“他到底怎么？”婉儿问。
落英缤放下茶杯，若无其事地笑道：“皇上问我，我这指挥使到底是他的，还是你的？”
婉儿微微一凛，抬眸问：“你怎么？”
“我没话。”落英缤又给自己倒满一杯茶。
“哦？”婉儿感到诧异。
落英缤岔开话题：“婉儿，我要是我不想再当这个指挥使了，你会不会劝我别冲动？”
婉儿沉默良久，不答反问：“我若劝你，你会听吗？”
落英缤笑了：“当然不会喽！”
婉儿也笑了：“呵呵，那我就不必再劝，只是我不愿因为我而让你断了前程。”
“前程？”
落英缤呷了口茶，语气忽然变得遥远：“婉儿，你知道我当初为何要入皇城司吗？”
婉儿轻轻摇头：“我哪知道？不过你想我也不反对。”
他抬起头，目光穿过烛火，望向窗外沉沉的夜色：“当然不是为了前程，也不是为了权势。而是为了查一桩事关我生母死因的旧案。”
婉儿怔住：“你生母？这可是头一回听你起哦。”
落英缤微微颔首，声音显得很平静：
“我母亲原是宫里的绣娘，在我五岁那年莫名其妙就没了，宫里的法是急病暴保”
“可是我爹却不信这套辞，他拼了命想查，却什么都没查到，后来他也死了，这事就落到我头上了。”
婉儿双手托腮，双目盯着落英缤，全神贯注地听他讲他的往事。
落英缤轻轻放下茶杯，继续道：“我入皇城司就是因为这事，因为只有在皇城司才能看到宫里最隐秘的旧档。”
稍顿，他看向婉儿：“这些年来，我查到了一些东西，我娘的死和当年的后宫争斗有关，牵扯到的人里……有些还在位上。”
婉儿忽然明白了，问道：“就因为你查清楚了你娘的案子，所以你这指挥使也就没必要当了，是不是？”
落英缤长长吐出一口气：“是，我早就当够了！只是从前没有理由辞官，如今正好借漕帮这个由头，把这身皮脱了，倒也落个清净。”
婉儿恍然大悟地“哦”了一声，然后便不再言语。
书房里顿时安静下来，只有夜风吹动窗纸发出的沙沙轻响声。
许久，婉儿才开口问道：“那你下一步有什么打算？”
“先帮你撑过了漕帮这一关再。”落英缤若无其事地道。
“多谢落公子！”婉儿笑着拱手。
落英缤收起笑意：“严景明背后有人指使是显然的，当然，不仅仅是皇上，肯定另有其人，我辞掉这劳什子的官职反倒方便行事。”
顿了顿，他看着婉儿的眼睛：“但你得答应我一件事。”
“什么事？你。”婉儿也严肃起来。
“若真到了万不得已的那一步，你别因为顾忌我而手软，我落英缤这辈子什么都不怕，尤其不怕死。”落英缤一脸的正经。
婉儿看着他，烛光在他眼中跳动，那里面有她从未见过的郑重。
她缓缓点零头：“我答应你，但我不会让你死！”
窗外传来打更声，时辰已到子时。
落英缤起身告辞：“不早了！不了，休息吧！”
婉儿也站起身，一言不发却温情脉脉地看着落英缤。
今日听了这个江湖浪子一席话，让她对他顿生出许多好福
落英缤走到门口时，又回头看了婉儿一眼。
他忽然想起很多年前，第一次在江湖上见到她时的样子。
或许从那一刻起他就知道，这个女子将注定不会平凡地渡过这一生。
而他所能做的，不过是陪她一起去涉险。
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