锦绣阁在京城的别院藏在西城榆林巷。
从外头看，这是一座三进三出的寻常宅邸，黑漆大门常年紧闭，门口连对石狮子都没摆。
但知道内情的人都晓得，这座宅子可比皇宫还要难进，一般人休想进去一睹此宅。
不过，有一个人除外，那便是婉儿。
趁着星夜，她应苏九娘的相约而来。
她没走正门，而是如约来到后巷，在一扇不起眼的角门前停下。
门上没有门环，只有个铜钱大的孔洞。
她凑近孔洞，按照事先约定的口令低声道：“锦绣山河看谁？”
稍等了片刻，里面传来一个女声：“塞北风沙。”
她随即回了句：“江南烟雨。”
话音刚落，角门洞开，婉儿款步迈进去，门立刻又合拢了。
开门的是个四十来岁的妇人，穿着素青布裙，头发梳得一丝不苟，正是苏九娘身边最得力的管事嬷嬷。
她向婉儿微微颔首道：“周大人请随我来，阁主等候多时了。”
这宅子里果然别有洞。
二人七拐八拐穿过九曲回廊，又过了二道门，眼前才豁然开朗。
庭院深深，假山流水错落有致，廊下挂着的不是寻常灯笼，而是整块的萤石，发出柔和的光。
空气里有淡淡的檀香，混着晚开的茉莉气味。
苏九娘果然在正厅里等她。
这位名震江南的锦绣阁主只穿了件月白色家常襦裙，松松绾着的头发里插了支白玉簪。
她坐在一张黄花梨木的圈椅里，手里捧着一盏茶，见婉儿进来，忙起身相迎。
“周大人一路辛苦！”她微笑着，声音温润的如清潭之水。
“让阁主久等了，深夜叨扰，实在失礼。”婉儿忙施礼道。
“这是哪里的话。”苏九娘示意她坐下，亲自斟了杯茶递过来，“你我之间不必客套，漕帮的事我都听了，这不是你一个饶事，而是整个江湖的事。”
婉儿接过茶杯：“阁主的意思是？”
苏九娘从案上拿起一个信封，递给婉儿：“你看看这个。”
婉儿接过来拆看，发现信封中有很多页，她一页一页地翻看，越看越是心惊。
这是一封南方十二家最有势力的帮派的联名信。
这些帮派几乎涵盖了水陆两路所有要紧的行当，在信的落款处盖着十二家掌门大印。
信的言辞恳切，一致表示：愿倾力助周大人一臂之力。
“这是……”婉儿抬头看向苏九娘。
苏九娘缓缓道：“江湖人士讲义气，也认本事。你救过赵擎一命，又破过李涣成的阴谋，更在东海剿过海盗。这些事在江湖上都传遍了，如今你有难处，他们不会坐视不管。”
稍顿了顿，她继续道：“况且朝廷今日能动漕帮，明日就能动盐帮，或是其他各大江湖帮派，这个道理，大家都明白。”
婉儿将信放下，深吸一口气：“阁主及众帮派长老这份情，我周婉儿记下了，但此事非同可，这可是与朝廷为敌啊！一着不慎，便是满盘皆输。”
“与朝廷为敌？”苏九娘笑了。
她站起身，眉头微蹙：
“这大悦朝开国百年，江湖与朝廷之间何曾真正相安无事过？这些年来暗斗就没断过！”
“之所以没有爆发，不过是彼此制衡，互相妥协的结果罢了，如今皇帝要打破这个平衡，江湖上自然不会答应咯。”
她转身来到窗边，望着庭院里朦胧的夜色：“我已联络了十二帮派的长老，三日后，他们会各派一名心腹抵京，在我这别院里与你密商大计。”
婉儿也站起身：“阁主为何如此帮我？”
苏九娘转过身，看着她，眼神忽然变得深邃：
“我帮你，有三个理由。”
“其一是因为我看好你，这下也该变一变了。”
“其二，”她顿了顿，声音低了些，“是因为红袖。”
婉儿一怔：“红袖怎么了？”
“红袖那孩子是我从带大的。”苏九娘默然道。
她走回案边，从抽屉里取出一个的锦囊，从里面取出一块雕成蝴蝶状的玉佩，玉质温润，做工精巧。
苏九娘看向婉儿：“红袖肩后有个蝶形的胎记，你见过吧？”
婉儿点零头：“嗯，我在与她沐浴时见过。”
“这玉佩便是她当年被遗弃时，身上带着的物件。”苏九娘将玉佩放在案上。
稍顿了顿她又道：“我查了好多年终于查到些线索，这玉佩是二十年前宫里尚服局的手笔，而当年宫里确实有一位女官失踪，这玉佩或许就是她的。”
婉儿拿起玉佩，对着灯光细看。
只见在玉佩的背面刻着两个极细的字——念君，如不仔细看根本发现不了。
“念君？”婉儿一愣。
“对！那位女官就叫沈念君，她是先帝一个妃子的贴身侍女，先帝病故后不久，沈念君便也跟着失踪了，宫里的记录是病亡，却不见尸首。”苏九娘缓缓道来。
婉儿若有所思地看着玉佩。
“红袖若真是沈念君的女儿，那她的生父……”苏九娘欲言又止。
她虽然没有下去，但婉儿已明白其中的意思。
先帝晚年，其妃子的贴身侍女莫名失踪，留下一个幼女。
这其中的牵扯，足以震动朝野。
“所以，我帮你也是在帮红袖。”苏九娘看着婉儿，“这下若一直这样下去，红袖的身世便永远见不得光，但若换了，或许她才能堂堂正正地活着。”
婉儿将玉佩心地放回锦囊，递还给苏九娘：“红袖知道这些往事吗？”
苏九娘收起锦囊：“我还没告诉她，等时机一成熟，我自会给她的，现在告诉你是要你明白，我们这些人都各有各的不得已，帮你，也就是在帮我们自己。”
婉儿沉默良久，然后深深一揖：“我明白了。”
她又何尝没有自己的不得已呢？
要不是因为穿越，或许此刻她正坐在自家的诊所里，专心致志地给病人看病呢！
苏九娘伸手扶住婉儿：“那么，三日之后的密会，你愿不愿来？”
婉儿直起身，目光坚定：“来！我不但要来，我还有一句话要带给他们。”
“什么话？”苏九娘诧异道。
婉儿一字一句道：“王侯将相，宁有种乎？”
苏九娘先是一愣，随即抚掌而笑：“好！好一句王侯将相宁有种乎，周大人，我果然没有看错人。”
远处传来打更声，窗外的夜色已深。
“色已晚，我
婉儿告辞离去。
苏九娘独自站在厅中，望着她消失在夜色里的背影，轻声自语：“这下终于要起风了。”
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