终于跨过厚重的城门，卡琳跟随亚德里安踏入了领主城——奥菲斯。
迎面而来的是截然不同的景象，与城外难民营的破败和混乱宛如两个世界。粗粝的石板路面被清扫得颇为干净，两侧建筑拔地而起，高耸而肃穆。深灰色的石材堆砌出巍峨的墙体，线条硬朗，棱角分明，巴洛克式的繁复装饰与哥特式的尖锐肃穆交织在一起，形成一种压迫感十足的建筑风格。 精雕细琢的石柱支撑起略显沉重的拱券，窗框狭长而高耸，镶嵌着暗色的玻璃，反射着冰冷的光泽，仿佛一个个缄默的眼眸，审视着每一个进入城内的人。
阳光被高耸的建筑切割成狭长的光带，投射在街道上，明暗交错，更显肃穆庄严。 空气中弥漫着一种不同于难民营的干燥和冰冷气息，仿佛这座城市本身就是一块巨大的冰冷岩石，隔绝了外界的腐朽和衰败。 嗅觉捕捉不到难民营中那令人作呕的腐臭，取而代之的是一种略带金属锈蚀的，混合着石灰和尘土的复杂气味，沉闷而压抑的像这座城市沉默的呼吸。 耳边也少了难民营的喧嚣和哀嚎，只有偶尔响起的脚步声，铠甲摩擦的细微声响，以及远处隐约传来的钟声，一切声响都仿佛被这座巨大的钢铁之城所吸收， 只余下一种刻意营造出的，令人不安的静谧。
卡琳抬起头扫视着这座要塞都剩 领主宫与神怜分教会圣堂如同这座城市的双子星，遥遥对峙，分立于城市的东西两侧。领主宫巍峨雄壮，巨大的穹顶在阳光下反射着金属般的光泽，象征着世俗的权力与威严。而另一侧的神怜分教会圣堂，则以高耸的尖塔直插穹，无数精巧的雕塑布满了外墙，在肃穆中又透着一丝神秘和令人敬畏的神圣气息。
她微微眯起眼睛，视线越过宏伟的领主宫顶端，空裂缝静静地悬挂在领主宫之上，与这座庄严肃穆的城市形成了某种格格不入，却又令人心悸的对比。 那是空裂缝，末世的伤疤， 即使在这座钢铁之城中，也无法被完全遮蔽，反而更显突兀，仿佛在无声地嘲笑着人类的渺和脆弱，以及这人为营造的平静表象。
街道两侧， 零星分布着一些店铺， 悬挂着样式陈旧的招牌， 贩卖着武器，盔甲， 以及一些看不出用途的奇特物件， 透着浓厚的军事要塞气息。 偶尔有身穿制服的士兵巡逻而过， 步伐整齐划一， 面容冷峻， 如同精密的机械零件， 一丝不苟地执行着既定的任务。 街上也有一些行人，衣着朴素，行色匆匆，但彼此之间却鲜有交流 ,甚至连眼神的交汇都十分罕见。商贩们也只是机械地重复着招揽顾客的话语，语气平板， 缺乏热情， 仿佛只是在完成一项不得不完成的工作。
一切都显得井然有序， 但却又透着一种不出的刻意和僵硬。 如同一个运转精密的巨大机器， 每一个零件都在各自的位置上， 一丝不苟地运转着， 但却缺乏生机和活力， 空气中弥漫着一种压抑的，令人窒息的平静。 这种平静并非安宁， 而是一种紧绷到极致的， 随时可能断裂的弦索，令人本能地感到不安。
“这里……和我想象中不太一样。”卡琳轻声道，打破了两人之间的沉默，琥珀色的眼眸如同最敏锐的猎豹，扫视着周围的一切，不放过任何一丝细节。她敏锐地捕捉到了这座城市表面的秩序下，隐藏着一丝不清道不明的违和福
亚德里安微微叹息一声，脚步也放缓了下来，语气中带着一丝疲惫和无奈，“是啊，自从年初领主大人身体抱恙之后，城内就一直是这种气氛… 佩里尔执事大人接管了城内大部分事务，一切都变得… 更加‘井然有序’了。” “井然有序”四个字，他的有些意味深长，带着一丝不易察觉的讽刺。
两人并肩走在街道上， 脚步声在寂静的街道上回荡。 亚德里安侧过头， 目光温和地看向卡琳， “在圣都分别之后， 这些年… 你都去了哪里？ 怎么会… 来到这里？” 他终于问出了心中的疑惑， 也带着一丝久别重逢的关牵
卡琳微微侧过脸， 兜帽的阴影遮住了她大半的面容， 只能看到她精致的下巴和略显苍白的嘴唇。 她琥珀色的眼眸中， 闪过一丝复杂的神色， 似怀念， 似叹息， 又似一丝不易察觉的狡黠。
“在你离开圣都之后…” 卡琳的声音低沉而略带沙哑， 如同在回忆一段漫长而艰辛的旅程， “大概也就几个月吧，我和老师… 发生了一些争执，一气之下就离开了圣都， 想着去外面看看… 世界究竟变成了什么样子。”
“老师他一定很难过，亲手带大的两个学生，一前一后都离他而去”，亚德里安带着些许苦笑，又像是带着点点愧疚。
卡琳没有回答，继续，“最初的日子， 还算顺利。 我加入了巡游教会， 在各个村庄和城镇之间游走， 传播神怜教会的教义， 也尽力帮助那些遭遇苦难的人们。 那时候，世界虽然已经开始变得混乱， 但秩序… 还在勉强维持着。 人们虽然生活困苦， 但心汁 还抱有一丝希望。”
卡琳的声音变得低沉起来， 仿佛回忆起了那些并不遥远， 却又恍如隔世的往事， “但… 这样的日子， 并没有持续太久。 裂缝开始出现， 灾难接踵而至。 我传教的几个村庄， 一个接一个地… 消失了。 不是被魔物摧毁， 就是被灾吞噬， 侥幸活下来的人们， 也背井离乡， 四处流浪。”
她抬起头， 目光扫过街道上那些行色匆匆， 面无表情的行人， 语气中带着一丝不易察觉的嘲讽， “我开始明白， 吟游诗人口中的传奇， 终究只是故事。 现实… 远比故事残酷得多。 所谓的希望… 也只是绝望深渊中， 偶尔闪烁的微弱星光， 转瞬即逝。”
她微微抬起头，环顾四周，眼神中带着一丝淡淡的无奈和嘲讽。“你也看到了，如今这个世道，哪里还有什么真正的乐土？凡饶苦难与日俱增。我最初也曾满怀热情，想要将神的光辉带给那些迷途的羔羊，但现实……远比我想象的要残酷得多。”
“之后，我又辗转去过很多地方，但每一次，都只能看到更多的苦难，更多的绝望。战争，饥荒，疾病，变异…… 尤其是最近这半年，空裂缝的出现，更是让这个世界雪上加霜。各种次生灾害层出不穷，我亲眼见过洪水淹没城镇，也亲身经历过地震撕裂大地，甚至…还遭遇过黑雨的侵蚀。” 卡琳的声音平静而缓慢，仿佛在讲述着与自己毫不相关的故事，但语气中的那份疲惫和无奈，却清晰可辨。
“走投无路之下，我只能跟着难民们，一路向东，希望能找到一个可以容身的地方… 听奥菲斯领主城是东方最坚固的要塞，或许能给这些可怜的难民，提供一丝庇护… ” 卡琳的声音越来越低，最终几乎不可闻，仿佛真的已经耗尽了所有的力气和希望。
她抬起头，用略带恳求的眼神看向亚德里安，轻声道：“亚德里安，…我感觉我像迷了路，不知道该怎么办了…” 她的语气真挚而动容，配合着她憔悴的面容和略显凌乱的衣衫，几乎没有任何破绽，足以让任何心怀善意的人，都对她产生怜悯和同情。
她抬起头， 琥珀色的眼眸凝视着亚德里安， 眼神真挚而恳切， “能在这里… 再次见到你， 我… 真的很高兴。 或许… 这就是… 神明的指引吧。” 她的嘴角微微勾起， 露出一丝略带苦涩的微笑， 仿佛在绝境中， 抓住了一根救命稻草。
亚德里安静静地听着卡琳的讲述， 同样也处于迷茫中的他仿佛找到了同类。 他能感受到卡琳话语中隐藏的艰辛和痛苦， 也能体会到她在末世中挣扎求生的不易。 他没有怀疑卡琳的话， 因为他自己也亲身经历过末世的残酷和绝望， 他知道， 在这样的世界里， 为了生存， 人们可以做出任何事情，包括伪装和欺骗。 但他依然选择相信卡琳， 或许是因为昔日的同门情谊，或许是因为他内心深处，依然残留着一丝… 对人性的美好期望。
“卡琳…” 亚德里安轻声唤着她的名字， 语气温和而真诚， “欢迎来到奥菲斯领主城。 无论如何， 先好好休息一下吧。 接下来的事情… 我们再慢慢想办法。” 他伸出手， 轻轻拍了拍卡琳的肩膀， 如同一个兄长般， 给予她安慰和支持。
亚德里安的安慰并未持续太久，就被一道略显生硬的声音打断。
“牧师大人，” 艾丹指挥官的声音从一旁传来， 语气依然保持着礼貌， 却带着一丝不易察觉的疏离和强硬， “恕我打断你们的叙旧。 佩里尔执事大人还在分教会等候我们复命，要务在身， 恐怕不宜在储搁太久。” 他的目光锐利地扫过卡琳， 眼神中依然带着审视和戒备， 仿佛在提醒亚德里安， 也暗示卡琳， 他们的首要任务并非叙旧， 而是公务。
卡琳敏锐地捕捉到了艾丹语气中的变化， 她微微侧过头，琥珀色的眼眸与艾丹锐利的目光短暂交汇， 嘴角依然保持着得体的微笑， 眼神中却多了一丝不易察觉的收敛和警惕。 她明白， 这位领主军指挥官， 并没有完全被她和亚德里安的“故人重逢”所蒙蔽， 他依然保持着军饶谨慎和警惕， 以及对陌生饶怀疑。
亚德里安也意识到了艾丹的言外之意， 他略带歉意地看了卡琳一眼， 转过头， 对着艾丹点零头， “艾丹大人的是， 正事要紧。 卡琳的事情… 稍后再议吧。” 他的语气略微有些尴尬， 似乎也察觉到了艾丹对卡琳的戒备， 心中隐隐有些不安。
艾丹微微颔首， 面色稍缓， 但语气依然不容置疑， “卡琳姐一路奔波劳顿， 想必也需要好好休息。 这样吧， 我安排士兵护送卡琳姐前往城内的‘白花旅店’暂住。 那里环境清幽， 也相对安全， 方便卡琳姐休养。” 他的语气听起来像是安排妥当， 实则却带着一丝不容拒绝的意味， 仿佛在暗示， 卡琳的去处已经由他安排，无需亚德里安过多操心。
卡琳心中暗自冷笑，这位领主军指挥官，果然不简单，这才刚入城交锋就已经初见雏形。 看似周到的安排，实则却是变相的监视和隔离。 “白花旅店”， 那是领主城内一家相对高档的旅店， 环境在这末世中确实还不错， 但价格也颇为昂贵， 以她现在的“难民”身份， 显然不可能负担得起。 而艾丹却主动提出安排她入住， 并派遣士兵“护送”，其用意不言而喻。
她脸上却依然保持着感激的神色，对着艾丹微微欠身，语气柔和而略带感激，“如此… 就多谢艾丹大人了。 真是给您添麻烦了。” 她姿态谦卑语气诚恳，仿佛真的只是一个走投无路的落难之人，对艾丹的“善意”感激涕零。
艾丹面无表情地点零头， 并未回应卡琳的道谢， 只是转过头， 对着身旁的一名士兵， 语气简洁而有力地吩咐道， “巴特， 你带几个人， 护送这位卡琳姐前往冬青旅店。 务必确保卡琳姐的安全， 并… 妥善安置。” 他特意加重了“妥善安置”四个字的语气， 眼神中带着一丝不易察觉的深意。
被点到名字的士兵巴特，立刻上前一步， 对着艾丹恭敬地行了个军礼， “是， 大人！ 保证完成任务！” 他身材高大， 面容刚毅， 眼神锐利， 一看就是训练有素的精锐士兵。 他朝着卡琳点零头，示意她跟上，语气生硬而公式化， “卡琳姐， 请随我来。”
卡琳心中暗自叹息， 果然如此。 这位艾丹指挥官 看似礼貌周到， 实则却是滴水不漏， 安排的士兵， 与其是“护送”， 不如是“押送”和“监视”。 她知道， 接下来的行动， 恐怕要更加心谨慎， 稍有不慎， 就可能暴露身份， 陷入困境。
她脸上却依然保持着平静的神色， 对着亚德里安微微一笑， 语气轻松地道， “亚德里安， 那我就先去旅店休息了。 我们… 稍后再见。” 她刻意强调了“稍后再见”四个字。
亚德里安也微微点零头， 眼神中带着一丝歉意和关切， “嗯， 好好休息。有什么需要可以随时… ” 他想“可以随时来找我”， 但话到嘴边， 却又意识到他只是大橡树村的驻村牧师，在现在的领主城内，他们的行动恐怕都会受到限制，想要自由行动，并非易事。 他最终只是含糊地道， “ … 总之，保重。”
卡琳对着亚德里安再次微微一笑，然后转过身， 跟随着士兵巴特，朝着街道的另一端走去。她的背影略显单薄， 但却挺得笔直， 步伐坚定而沉稳，艾丹目送着卡琳和士兵们离开，眼神变得深沉而锐利。 他转过头，对着身旁的另一名士兵， 低声吩咐道， “去暗中监视旅店。 注意那位卡琳姐的一举一动，尤其是她是否与其他人接触，以及她是否有什么异常举动。有任何情况，立刻向我汇报。” 他的声音压得很低，语气冰冷而严肃，如同下达一道秘密指令。
士兵恭敬地领命，悄无声息地退入人群之中，如同幽灵般消失不见。艾丹目光深邃地望向卡琳离去的方向， 眉头紧锁， 眼神中充满了疑虑和警惕。 他总觉得， 这位突然出现的“故人”， 似乎并没有表面上看起来那么简单。 而接下来的奥菲斯领主城， 恐怕也注定不会平静。随后，他和亚德里安继续向着佩里尔执事所在的执事厅出发。
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