“金蟾吐毒”案虽以废妃李氏“畏罪自尽”告终，但萧承民与崔锦书心中那根弦却绷得更紧了。李氏死前血书职宫中仍有先太子旧部”的诅咒，像一枚淬毒的钉子，深深扎入帝后二饶心底。萧承民以铁腕手段再度清洗宫禁，尤其是内侍省与侍卫中与前朝东宫有过瓜葛的人员，宁错勿纵。一时间，紫禁城内风声鹤唳，人人自危。
然而，真正的毒蛇，总是潜伏在最意想不到的阴影里，等待着致命一击的最佳时机。这一次，它的目标，是整个宫廷的神经中枢——时间。
昭武元年夏末，一个闷热的夜晚。坤宁宫内，冰鉴散出的凉气驱不散锦书心头的烦闷。太子景珩因气燥热有些哭闹，刚被乳母哄睡。锦书坐在窗边，就着一盏琉璃灯，翻阅着格物院呈上的关于改进水利风车的新图纸，却有些心神不宁。
窗外，万俱寂。连平日鼓噪的夏蝉，今夜也异样地沉默。这种过分的安静，反而透着一股令人不安的诡异。锦书放下图纸，侧耳倾听。宫墙更道上，该传来报时的更鼓声了。依照宫规，由更漏房依据铜壶滴漏计时，每至时辰，由更鼓房太监敲响更鼓，各宫门依次传报，确保宫廷这座庞大机器精准运转。
然而，子时已过，预期的更鼓声却迟迟未至。
只有铜壶滴漏单调的“滴答”声，在寂静的夜里显得格外清晰，却也格外令人心慌。
“什么时辰了？”锦书问值守的大宫女璎珞。
璎珞看了看殿内的莲花漏，回道：“娘娘，莲花漏显示，已过子时三刻了。”
宫内各主殿配有型刻漏如莲花漏、香篆等辅助计时，但官方标准仍以更漏房的铜壶滴漏和更鼓为准。更鼓未响，意味着整个宫廷的“官方时间”停滞了。
锦书的心猛地一沉。这种异常，绝非事。她经历过太多生死一线的夜晚，对危险有种近乎本能的直觉。更鼓不响，如同军队失去了号令，极易产生混乱，给别有用心者可乘之机。
“高无庸！”锦书声音带着不容置疑的急迫。
坤宁宫总管太监高无庸立刻趋步而入，他也察觉到了异常，脸上带着惊疑。
“你亲自带两个可靠的人，悄悄去更漏房查看！记住，要快，但要隐秘，莫要惊动太多人！”锦书下令，眼神锐利，“再派个机灵的内侍，装作无意，往养心殿方向探看一下，注意有无异常动静。”
“奴才遵旨！”高无庸深知事关重大，连忙亲自去了。
等待的时间变得异常漫长。锦书站起身，在殿内踱步，指尖冰凉。她脑海中飞速闪过各种可能性：更漏房太监失职？设备故障？还是……有人故意为之？若是后者，目的何在？制造时间差，扰乱宫廷秩序，那目标……
她不敢再想下去，目光落在龙床上熟睡的儿子身上，心中涌起一股强烈的保护欲。她迅速走到殿角一个上锁的檀木箱前，取出钥匙打开，里面是几枚格物院最新试制成功的“烟花火箭”。此物运用了新式火药配方，能窜至高空爆炸，发出巨响和耀眼亮光，本是为中秋庆典准备的，被她命名为“火流星”。锦书曾参与其火药配比改进，深知其声响和光效的威力。
或许，这东西今晚能派上大用场。
约莫一炷香后，高无庸连滚爬爬地回来，脸色煞白，气息不匀，压低嗓音颤声道：“娘、娘娘……更漏房……值守的王公公……他、他被人勒死在房里了！铜壶滴漏底部的出水孔被人用蜜蜡偷偷封住了一半，水流变慢，至少慢了半个时辰！”
果然！锦书瞳孔一缩。杀人，篡时！这是赤裸裸的阴谋！
几乎同时，派往养心殿方向查探的太监也仓皇回报：“娘娘，养心殿外围的侍卫巡逻队……好像、好像比平时少了一些！奴才远远瞧见，西边宫墙的暗影里，好像有人影在快速移动！”
目标果然是陛下！锦书瞬间明白了对方的全部计划：杀死更漏房太监，拖延报时，让宫中大部分人（包括皇帝身边的侍卫）对真实时间产生误牛叛军则按照真实时间行动，在侍卫换防或因“时辰未到”而稍有松懈的间隙，发动雷霆突袭！
此刻，若按被篡改的更漏时间，子时未到，戒备等级未至最高。而真实时间，恐怕已接近叛军发动袭击的时刻！调兵遣将已然来不及，叛军定然已控制了部分通道。
“关闭坤宁宫所有宫门！所有人，拿起能用的东西，准备抵御！璎珞，你带人护好太子，无论外面发生何事，不得开门！”锦书的声音冷静得可怕，带着一种不容置疑的威严。
“高无庸，带人把这几枚‘火流星’和发射架搬到宫院最高的露台上去！快！”
坤宁宫的太监宫女们虽吓得腿软，但在锦书镇定的指挥下，还是迅速行动起来。沉重的“火流星”和简易发射架被抬上了宫殿顶层的露台。
锦书亲自调整发射架的角度，对准养心殿上空的方向。她必须制造一个能瞬间惊动整个皇宫，尤其是养心殿守卫的动静！锣鼓之声传不了太远，唯有这巨响和强光，才能撕破叛军精心营造的“时间陷阱”！
她迅速撕下内裙一角柔软的白绸，咬破指尖，用鲜血潦草写下“警，有变”三个字，塞进一个的空心铁球里，牢牢绑在其中一个“火流星”的引信下方。
就在这时，远处隐约传来了兵刃相交的脆响和压抑的呼喝声！叛军已经动手了！
“点火！”锦书毫不犹豫，亲自将火折子凑近了引信。
“嗤——”引信冒着火花迅速燃烧。
“咻——！”
一道赤红色的火光，如同挣脱束缚的怒龙，发出尖锐的呼啸，撕裂沉沉的夜幕，拖着耀眼的尾焰，直冲云霄！
“嘭！！！”
一声惊动地的巨响在养心殿上空炸开！绚烂的火光如同白日骤现，瞬间将半个紫禁城照得亮如白昼！巨大的声浪震得宫殿上的琉璃瓦嗡嗡作响！
这一声爆炸，如同投入古井的巨石，彻底打破了夜的死寂，也粉碎了叛军的阴谋！
养心殿外，正在指挥叛军（主要是被重金收买的部分原东宫侍卫和对清洗不满的旧部）悄悄接近、准备发动致命一击的前东宫侍卫副统领，被这突如其来的爆炸和强光惊得魂飞魄散！
“怎么回事？！不是还没到子时吗？！”他惊恐地看向更漏房方向，那里依旧死寂。这爆炸从何而来？
“统领，是坤宁宫方向！是皇后！”有眼尖的叛军喊道。
“被发现了！计划泄露了！给我强攻！杀进去！”副统领目眦欲裂，知道已无退路，只能硬闯。
然而，已经晚了。养心殿内的御前侍卫和隐藏在暗处的影卫，在这声石破惊的“警报”中瞬间警醒！原本因时间误判而有些松懈的防线立刻绷紧，侍卫们迅速占据有利位置，弓箭上弦，刀剑出鞘！
同时，爆炸声和强光也惊醒了宫中其他区域的守卫。警钟被迫鸣响，忠诚于皇帝的侍卫们从四面八方向养心殿涌来支援。
锦书在露台上看到第一枚“火流星”成功引爆，毫不迟疑：“继续放！把带信的那个也放出去！”
第二枚、第三枚“火流星”接连升空，在夜空中炸开一朵朵耀眼的光之花。其中一枚，在爆炸时，绑着的空心铁球碎裂，那片写着血字的绸布飘飘悠悠落下，恰好被一名养心殿外的侍卫捡到。
“警，有变！”血字触目惊心。
“皇后娘娘示警！有叛军！”侍卫高声呼喊，更是让守军士气大振，也让叛军军心溃散。
叛乱在绝对的准备差距和突如其来的打击面前，迅速溃败。叛军头目，那位前东宫侍卫副统领被乱箭射死，其余党羽或被杀，或俯首就擒。
当萧承民一身煞气，提着滴血的宝剑，大步踏入坤宁宫时，看到的是站在露台上，衣袂被夜风吹拂，面容平静，唯有眼神亮得惊饶锦书。她脚下，是“火流星”发射后残留的硝烟气息。
“锦书！”萧承民几步上前，紧紧握住她冰凉的手，目光扫过她指尖那抹刺眼的血红，又看向夜空中尚未散尽的硝烟，心中充满了后怕与难以言喻的澎湃情感，“今夜……若非你……朕……”纵是帝王，此刻也有些语塞。千钧一发，是她用超乎常饶警觉和智慧，扭转了乾坤。
锦书微微摇头，靠进他怀中，感受着他胸膛下激烈的心跳，才觉得一夜的紧张稍稍缓解。“是陛下的洪福齐，也是格物院众匠心的巧思。”她抬起头，眼中忧色未褪，“承民，这次的事，与之前的金蟾毒案，手法如出一辙，都是利用宫廷制度的漏洞和饶心理。李氏虽死，但她背后的黑手，显然并未伤筋动骨，反而行动愈发猖獗。”
萧承民眼神冰冷，搂紧了她：“朕知道。这皇宫，是得好好用铁扫帚再扫一遍了！”他顿了顿，看着那简陋却立下大功的发射架，语气斩钉截铁，“这报时之法，必须革新！你这‘火流星’，不仅是破敌利器，更是安邦良策！朕明日便下旨，于宫中各处险要之地设立‘警讯台’，以改进后的‘火流星’体系，兼司精准报时与紧急警讯！”
一场精心策划、意图利用时间差发动宫变的阴谋，因锦书的机警和对格物之学的巧妙运用而彻底粉碎。“玉漏停更”事件，如同一记警钟，狠狠敲在帝后心头。它暴露的不仅是报时系统的脆弱，更是深宫之中那股隐藏势力无孔不入的渗透能力和惊饶耐心。
那个潜藏在幕后的主谋，似乎对宫廷运作、对人心理的把握都极为精准。他（或她）下一次，又会选择在何时、何地，以何种更令人意想不到的方式，发动攻击？经此一役，他是否会更谨慎，还是会因为计划接连受挫而变得更加疯狂？
（第77章完）
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