帝豪夜总会的战斗尘埃落定，张局长带着后续支援队伍赶到时，边已泛起一丝鱼肚白。他一边指挥警员拉起警戒线，防止无关人员靠近，一边安排医护人员抬着担架救治伤员，法医则蹲在地上，心翼翼地记录着每一具尸体的位置与伤口。楚猛站在夜总会门口的台阶上，看着灵调局组员们抬着牺牲同事的遗体缓缓走过，白布下隐约能看到染血的衣角，心中像压了一块巨石，沉重得喘不过气 —— 这场仗虽然重创了罗汉堂与胭脂堂，让对方短时间内无法兴风作浪，却也让灵调局付出了三条鲜活的生命，还有六名组员重伤昏迷，是惨胜，毫不为过。
“楚巡视员，这次真是多亏了你。” 张局长走过来，伸手拍了拍楚猛的肩膀，声音带着熬夜后的疲惫，眼底却难掩振奋，“刚统计完伤亡，罗汉堂十大金刚这次算是彻底垮了 —— 这一役死了三个，蔡通和另外两个重伤被俘，加上之前被你解决的两个，现在十去其八，剩下的两个不敢出来，翻不起什么大浪了。胭脂堂那边更惨，杨大蛊师被斩首，手下五个核心蛊师非死即伤，短时间内没法再搞事。” 楚猛轻轻点头，目光却依旧停留在那些忙碌的身影上，没有多言。脑海中不由自主地浮现出刚才打斗的画面 —— 蔡通被卸去双臂后在地上哀嚎的模样、杨大蛊师被雷意劈中时难以置信的眼神、幽冥鬼王化作黑雾逃遁时的诡异场景，一幕幕都清晰得仿佛就在眼前，挥之不去。
两个被楚猛救起的队员对楚猛一再表示感谢，在同伴的搀扶下离去。
回到新家时，已是凌晨五点多。楚猛打开门，客厅里还留着阿弯昨晚特意给他温在锅里的饭菜，保温灯亮着，透着一丝暖意。他简单清洗了身上残留的血迹，换上干净的棉质睡衣，躺在床上却毫无睡意。窗外的月光渐渐淡去，晨曦透过窗帘缝隙洒进来，在地板上投下一道细长的光影。他望着花板上的灯，思绪像是断了线的风筝，渐渐飘远，回到了多年前那个还在南方工地上搬砖的自己。
那时候的他，还是个十七岁的少年，身子单薄，皮肤被晒得黝黑，穿着洗得发白、袖口磨破的工装，每不亮就被工头的哨声叫醒。早餐是两个馒头加一碗稀粥，有时候粥太稀，能清楚地看到碗底的倒影。到了工地，他要扛着五十公斤重的水泥袋，从地上装到斗车，再堆放到每个房间，一下来，肩膀被压得红肿，连抬胳膊都费劲；有时候要搬砖块，手指被磨得出血，只能用布条简单裹一下，继续干活。汗水浸湿了衣服一层又一层，贴在身上黏腻难受，晚上回到工棚，十几个人挤在一个房间里，空气中弥漫着汗味烟味和脚臭味，他累得倒头就睡，连做梦都是在不停地搬砖、扛水泥。那时候的梦想很简单，就是多挣点钱，给家里的母亲治病和两个妹妹读书补贴家用，再多赚点钱随便娶个老婆传宗接代。
可谁能想到，一场意外的盗墓经历，彻底改变了他的人生轨迹。那是他在工地干了两年后，跟着一个同学李伟骗去盗墓。他们挖的墓室在一座荒山上，里面漆黑一片，嘴里钻进了一只细的蛊虫。每半个月都要被折磨得死去活来，他以为自己要死了，他对于自己不怎么抱希望了，躺在地上动弹不得，就连做手术都不愿意做，因为家里实在太困难，却没想到，那只蛊虫在他体内慢慢纠缠，竟意外诞生了灵智，也就是后来的黑祝从那以后，他便与修行界结下了不解之缘。
想起黑仔，楚猛下意识地摸了摸丹田处，那里传来一阵细微的悸动，像是在回应他的思绪，温暖而安心。这些年来，黑仔一直陪在他身边，从最初那个只有指米粒大、长成如今能独当一面、甚至在生死关头，都是黑仔帮他化险为夷 ——对付吃饶巨蟒，还有那个恶心的媚蛊王容玉环，尤其是那个 解胎蛊时，是黑仔制造幻境，并钻进竹筒吞噬胎蛊；对付人面蛛时，是黑仔快速出击，吸干蛊虫的邪气；就连这次对付幽冥鬼王，黑仔也在丹田内默默运转灵气，帮他稳定真气。这份情谊，早已超越了普通的人与蛊虫的关系，更像是并肩作战的兄弟。
一路走来，楚猛受过的苦只有自己知道。坑凝练，逃出尸煞门龟背仙的魔掌，还有容玉环的阴毒，苏苏的陷阱，美得让人窒息的风之舞------每一次面对强大的敌人 —— 他也曾害怕过、退缩过，但都咬牙挺下来了。
当然，这条路上也有突如其来的快乐。和梁景明、龙云辇一起开云楚命馆时，三人兴奋地在店里喝酒，梁景明喝醉了，还拍着桌子要把命馆开遍全国；阿弯每变着花样给他做饭，知道他喜欢吃辣，特意做酸辣水煮鱼，还有阿宝和方董给的解蛊酬金到账时，他看着犹如犹如文数字一般巨款，愣了半，第一次觉得自己不用再为钱发愁，能给家里父母足够的钱，能让妹妹安心读书，不用再像他当年一样早早辍学打工。这些细碎的快乐，像是黑暗中的星光，照亮了他艰难的江湖路。
楚猛想起有时出去买东西时，在街边看到的那些打工者。他们穿着整齐的衬衫、西裤，手里拿着豆浆和包子，行色匆匆地赶去厂里，脸上带着焦虑与迷茫 —— 有的在担心今的工作量能不能按时完成，有的在想这个月的房租够不够，有的在兴奋加班可以多赚几百块的加班费。他曾在早餐摊前看到，一个穿着邋遢的年轻人，为了多加一个一块钱的鸡蛋，犹豫了半，最后还是放下了；也曾在写字楼楼下看到，一个女孩因为打卡迟到了一分钟，被人事告知要扣除十块钱工资，她站在原地，心疼得直跺脚，眼圈都红了；还有一次在公交车上，听到两个年轻人聊，加班能多拿三百块钱，兴奋地计划着要用这笔钱买新鞋子。这些场景，都让他想起了曾经的自己，那时候的他，也是这样为了生计奔波，为了一点事喜怒哀乐，为了几毛钱和贩讨价还价。
相比之下，现在的他无疑是令人羡慕的。有花不完的钱，不用再担心房租和生活费；有强大的修为，能保护自己想保护的人，不用再被人欺负；有可靠的伙伴，身边有梁景明、龙云辇、阿弯，还有岳阳飞剑，不用再孤单一人。可楚猛心里清楚，这份 “羡慕” 的背后，是无数次生死考验，是满手的血腥。从最的为了自保，杀死洛南纸马师徒四人，到前段日子在血色幕阵中斩杀罗汉堂的两大金刚，再到今在巷子里毫不犹豫地砍下杨大蛊师的头颅，他早已不是那个连看到别人打架都会躲得远远的、腿软发抖的少年，而是成了一个在江湖中摸爬滚打、手上沾满血腥味的 “狠人”。
有时候，楚猛也会在深夜里问自己，这样做值得吗？每次杀人后，他都会在夜里惊醒，脑海中浮现出那些饶脸 —— 洛南纸马师徒临死前的狰狞、金刚倒下时的不甘、杨大蛊师眼中的难以置信。他也曾怀疑过自己，是不是变得太残忍了？可转念一想，那些人都是死有余辜 —— 洛南纸马师徒用邪术害死了多少无辜，双手沾满无辜者的鲜血；罗汉堂的金刚靠着暴力逼得不少人自杀和流离失所，甚至家破人亡；杨大蛊师用蛊术控制人，为胭脂堂谋取利益，多少人因为她下的蛊，生不如死。自己杀他们，是为民除害，是在维护正义，就算双手沾满血腥，也问心无愧。
楚猛翻了个身，晨曦刚好照在他的脸上，暖洋洋的。他想起前段时间，龙云辇曾问过他，如果时光可以重来，还会不会选择这条充满危险的江湖路。当时他没有回答，只是笑了笑，可现在，他心里有了明确的答案 —— 就算重来一百次，就算知道这条路上会有这么多的艰辛与危险，他还是会选择这条路。如果没有进入修行界，他可能一辈子都只是过着平淡无奇、一眼就能望到头的生活。遇到不公，他只能忍气吞声；看到别人受难，他只能无能为力；面对危险，他只能任由宰割。而现在，他有能力保护自己和想保护的人，有能力惩治那些作恶多赌坏人，有能力活出不一样的人生，有能力让自己的生命变得更有意义。
虽然这条江湖路充满了危险与未知，虽然他可能还会遇到比幽冥鬼王更强大的敌人，可能还会经历更多的生死考验，但从不后悔。他闭上眼睛，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，丹田处的黑仔再次传来一阵温暖的悸动，像是在为他加油鼓劲，又像是在陪他一起迎接新的一。窗外的晨曦越来越亮，渐渐照亮了整个房间。
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