茶盏在地上摔了个粉碎，滚烫的茶汤溅湿了李东阳那双做工考究的云头靴。
“荒谬！简直是滑下之大稽！”
李东阳背着手在书房里转磨，气得胡须乱颤，粗声喘气。
“老夫乃堂堂工部尚书，朝廷的脸面！那林昭是什么东西？一个靠着溜须拍马、弄虚作假上位的幸进之徒！”
他猛地停下脚步，指着面前面无表情的桂嬷嬷，唾沫星子横飞。
“让我去买他的泥巴？还是溢价去买？这是把老夫的脸皮撕下来，扔在地上给那个黄口儿踩！”
“老夫就是这书房塌了，被瓦片砸死，也绝不会给他送哪怕一个铜板！”
屋内伺候的丫鬟吓得缩在角落里瑟瑟发抖，大气都不敢出。
唯独桂嬷嬷像是没听见这雷霆震怒，只是慢条斯理地从袖口掏出一块帕子，擦了擦刚才被溅到脸上的唾沫星子。
桂嬷嬷垂着眼，也不惊慌，只是长长叹了口气，一边福身一边用不大不的声音嘀咕。
“老身晓得了。这就去帮夫人把剩下的行李收收。夫人了，回娘家住虽然丢人，但总好过在这府里，出门就被别家诰命笑话抬不起头强。”
她顿了顿，偷偷觑了李东阳一眼：“听兵部王尚书家的夫人，刚才已经派人去排队了……”
李东阳身子一僵，怒火瞬间熄了大半，话卡在喉咙里吐不出咽不下。
“回……回娘家？”李东阳声音虚了几分。
“可不是嘛。”桂嬷嬷叹了口气，语气里却夹枪带棒。
“夫人还了，那王平虽是个只会写文章的酸儒，平日里也没少被老爷您骂蠢，可人家关键时刻那是真舍得。为了给万岁爷分忧，两万五千两银子那是眼都不眨一下。”
桂嬷嬷抬起眼皮，瞥了李东阳一眼，这一眼看得尚书大人如芒在背。
“现在外头都夸王大人是诚意伯，人家是真男人，有担当。夫人……”桂嬷嬷顿了顿，声音压低了些，却字字诛心。
“老爷您若是连这点修路的钱都舍不得，那这点诚意，怕是连那个伯都不如。”
“放屁！”
李东阳老脸瞬间涨成了猪肝色，脖子上青筋暴起。
“王平那是被林昭设局坑了！那是被逼的！老夫岂能与那蠢货相提并论？”
“道理是这个道理，可妇道人家不懂啊。”
桂嬷嬷两手一摊，一脸无奈。
“外头的诰命夫人们也不懂啊。她们只知道，长公主府铺了神灰路，太后娘娘宫里铺了神灰路，偏偏咱们工部尚书府还是青石板。明儿个又有赏花会，夫人若是再被问起，这张脸往哪搁？”
“老爷您是朝廷的脸面，夫人就是这尚书府的脸面。脸都没了，还过什么日子？”
完，桂嬷嬷作势要走，“老身这就去备车，送夫人回娘家。”
“站住！”
李东阳从牙缝里挤出这两个字，颓然跌坐在太师椅上，神色蔫颓。
他若是真让夫人因为这点破事回了娘家，明御史台的唾沫星子就能把他淹死。
这哪里是修路，这是修命。
书房里静悄悄的，只有烛火偶尔噼啪作响。
过了许久，李东阳疲惫地挥了挥手，声音沙哑。
“去叫管家来。”
李东阳咬着后槽牙，每个字都像是嚼碎了骨头。
“带足了银票……去买！”
似是觉得面子上挂不住，他又猛地一拍桌子，低吼道。
“就当是工部为了研究这神灰的弊端！买回来给老夫把后院全铺上，老夫要亲自日夜踩踏，我就不信这东西真的毫无破绽！
只要踩出一个坑，老夫就参他林昭欺君！”
“还有！买的比王平多！别让人老夫的诚意不如那个废物！”
桂嬷嬷脸上瞬间笑成了一朵菊花，刚才那副油盐不进的模样荡然无存。
“老爷威武！老身这就去告诉夫人，让她把行李放下。”
她喜滋滋地行礼，“还得是老爷您，这气魄，王平哪比得上？”
看着桂嬷嬷欢喜地离去的背影，李东阳抓起桌上的端砚，狠狠砸向地面。
啪！
价值连城的名砚四分五裂。
“林昭……”
……
神灰局，后院。
这里原本是个废弃的库房，如今被清理出来，充作临时的账房。
十几盏油灯将屋内照得亮如白昼，算盘珠子的撞击声如急雨般密集，噼里啪啦响个不停。
“一万……一万三千……”
账房先生是个落第的老秀才，此刻捧着账本的手都在哆嗦，两眼放光，像是看见了神仙。
“大人！算出来了！”
老秀才激动得嗓子都劈了叉，“今日光是办帖子的进项，就是一万两！预收的货款……足足五万三千两！”
“六万多两……”
秦铮站在一旁，怀里抱着刀，听到这个数字时，喉结剧烈滚动了一下。
他这辈子杀过的人比见过的银锭子多，可这一赚的钱，哪怕是他当千户一百辈子也攒不下。
“这钱赚得……是不是太容易零？”
秦铮有些恍惚，“咱们甚至连货都还没给他们。”
林昭坐在主位上，手里端着一盏茶，看不出情绪。
他放下茶盏，伸手从那堆成山的银票里随意抽出一张，那是定远侯府的一千两面额银票。
“容易？”
林昭轻笑一声，将银票举到灯火前，看着上面透出的水印。
“老秦，这世上最难的生意，就是卖怕和傲。咱们卖给沈万金的是傲，卖给王平的是怕。只要拿捏住了这两样，银子就是地上的土，弯腰捡就是了。”
他把银票扔回桌上，指节在桌面上叩了两下，发出笃笃的脆响。
“分账。”
两个字落下，屋里静了一下。
老秀才愣住了：“大人，这……这才第一，就要分？”
“分。”
林昭开口道，站起身走到那几箱刚入库的现银旁，拍了拍箱盖。
“把这些现银，还有那五万两银票，全部整理好。”
“三成留下，作为西山工坊扩建和采买原料的本钱。”
少年转过身，背着手，目光越过窗棂，投向皇城方向那片漆黑的夜空。“剩下的七成，即刻装车，连夜送进宫。”
“七成？！”
秦铮眼睛睁大，账房先生也吸了口冷气。
这也太大手笔了！
辛辛苦苦谋划一场，冒着得罪满朝文武的风险，结果大头全送进宫里？
“大人，咱们衙门兄弟们的饷银还没着落，工坊那边……”秦铮有些肉疼。
“老秦，眼皮子别太浅。”
林昭打断他，指尖轻轻弹怜那箱银子，发出清脆的声响。
“这世上，能杀饶不光是刀，还有钱。这钱留在咱们手里，是催命符，是御史台参我与民争利的铁证。”
“但若是进了内帑，这就变成了万岁爷的私房钱。咱们不仅是在交保护费，更是在递刀子。
万岁爷正愁没钱收拾那帮不听话的文官，咱们把这刀递上去，以后咱们在京城横着走，万岁爷都会亲自给咱们铺路。”
他走到秦铮面前，拍了拍这汉子宽厚的肩膀。
“以后谁敢动陛下的钱袋子，谁就是在挖陛下的心头肉。”
“我要让万岁爷尝到甜头，尝到这神灰局日进斗金的滋味。只有把他喂饱了，以后不管咱们怎么折腾，不管那些文官怎么骂，这神灰局的牌匾，就没人摘得下来。”
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