贞观十七年的初雪，来得比往年更早一些。细密而冰冷的雪屑，随着呼啸的北风，扑打在长安皇城朱红的宫墙与黛色的殿瓦上，发出沙沙的轻响，旋即融化成湿漉漉的暗痕，或是堆积起一层薄薄的、了无生气的白。夜色深沉，两仪殿内虽燃着数座巨大的蟠龙鎏金铜兽炭炉，暖融如春，却驱不散那弥漫在空气里的、无形的清冷与空寂。
李世民独自坐在御案之后，身前堆积如山的奏疏，朱笔搁在一旁，墨迹已干。他并未披阅，只是怔怔地望着殿外那片被雪光映得微亮的夜空，目光幽深，没有焦点。殿内侍立的宫人早已被他挥退，沉重的殿门紧闭，隔绝了外界的一切声响，唯有炭火偶尔爆开的噼啪声，衬得这方地愈发静得令人心慌。
他的指尖，无意识地在御案光滑冰凉的表面上轻轻摩挲，那里空无一物，却又仿佛承载着千钧之重。白日里，他依旧是那个威加海内、裁决乾坤的贞观子，在臣工面前维持着不动声色的威严，处理着仿佛永远也处理不完的政务。唯有在这无人窥见的深夜，那强撑起来的精神壁垒才会悄然瓦解，露出内里深可见骨的疲惫与创痕。
晋阳……他的兕子。
那张酷似观音婢的明媚脸，那银铃般的笑语，那偶尔流露出与年龄不符的沉静眼神，甚至是那柏木人偶上触目惊心的练功痕迹……无数关于女儿的影像，不受控制地在他脑海中翻腾、交织。她不是病逝于深宫，而是执拗地、以一种他完全未曾预料的方式，斩断了与这宫廷、与他这个父皇的一切联系，消失在茫茫人海之郑这种“失去”，远比一场明确的死亡，更让人痛彻心扉，因为它掺杂着被蒙蔽的愤怒、无法理解的不甘，以及一种沉甸甸的、无处安放的担忧。
她如今在何处？是平安，还是……他不敢深想。每一次思绪触及此，都像是有冰冷的针狠狠刺入心脏，带来一阵尖锐的痉挛。为人父者，连子女的安危都无法掌控，这无疑是对他权威与能力最无声而深刻的嘲讽。
然而，他不仅是父亲，更是皇帝。
目光缓缓扫过殿内，这象征着至高权力中心的两仪殿，此刻却让他感到一种前所未有的孤家寡人之福承乾与青雀的储位之争，兄弟阋墙，几乎重演他当年经历的惨痛，虽最终以立治儿为太子而暂告段落，但那裂痕已然产生，朝堂之上，看似平静的水面下，不知潜藏着多少观望与揣测。如今，又添了兕子之事……皇室接连的“变故”，无疑在消耗着帝国的元气与臣民的信心。
他站起身，厚重的狐裘自肩头滑落也浑然不觉，缓步走到殿门前，伸手推开了沉重的门扇。
一股凛冽的寒气瞬间涌入，裹挟着雪沫，扑打在他脸上，带来刺骨的冰凉。殿外的汉白玉广场、远处的殿宇楼阁，都已覆上了一层素白，在宫灯黯淡的光线下，泛着清冷的光。地间一片苍茫，寂静无声。
他独自步入风雪之中，积雪在脚下发出咯吱的轻响，留下两行孤独的脚印。寒风卷起他已然霜染的鬓发，吹动他略显单薄的龙袍，他却仿佛感觉不到寒冷，只是抬头，望向西北方向——那是昭陵所在。
昭陵，观音婢长眠之地。
“观音婢……”他低声唤着故去爱妻的尊号，声音在风雪中显得模糊而沙哑，“你若在有灵，可能告诉朕，朕……是否是一个失败的父亲？一个……失败的夫君？”
无人回应。只有风雪的呜咽，如同地间最苍凉的挽歌。
他想起当年与观音婢携手并肩，历经磨难，终定鼎下的岁月；想起那些追随他浴血奋战、出谋划策的功臣宿将；想起创立这贞观基业时的雄心与不易。这江山，非一人之力可成，是无数忠臣良将、贤内助与他共同铸就。如今，内帏失怙，骨肉离心，朝局虽稳却暗流潜藏，他若沉溺于个人悲恸，如何对得起逝去的爱妻？如何对得起那些抛头颅洒热血的臣子？又如何将这来之不易的盛世，平稳地交到治儿手中？
一种强烈的责任感，如同被风雪淬炼过的寒铁，自心底升起，逐渐压过了那蚀骨的悲伤。
他需要凝聚人心，需要明确方向，需要让下臣民，让后世子孙，都记住这开创时代的煌煌功业，记住那些与他共襄盛举的股肱之臣！图画功臣，昭示勋劳，使之与国同休，垂范万世！
一个清晰的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他纷乱的思绪。为何不择一显要之处，为这些定鼎社稷、匡扶下的功臣，绘制画像，刻石记功，使其英名与事迹，永世流传？
凌烟阁！那座宫内的高阁，位置显要，可俯瞰长安，正是合适之所！
他的眼神不再空洞，重新凝聚起锐利而坚定的光芒。风雪依旧，但他挺直的脊梁，却仿佛能扛起这整个寒夜的重量。个饶悲痛，或许永远无法真正消弭，但作为帝王，他必须将这份痛苦，转化为支撑帝国前行的力量。
他转身，迈着比来时沉稳得多的步伐，走回两仪殿。殿门在他身后缓缓合拢，将风雪隔绝在外。御案上的奏疏，似乎也不再是沉重的负担，而是亟待处理的、关乎帝国未来的要务。
他需要仔细筹划，与无忌、玄龄他们商议。这凌烟阁功臣像，不仅要画，更要画得公正，画得服众，要让它成为凝聚贞观君臣的象征，成为激励后来者的丰碑。
霜雪弥坚，帝心定策。一个影响深远的重大决定，就在这个风雪交加的夜晚，于一位帝王的孤独反思与坚定抉择中，悄然孕育。
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