太极殿内封赏的余音尚未完全消散，那热烈的气氛便如同被北地吹来的寒风瞬间冻结。龙椅之上的李世民，脸上的欣慰之色迅速褪去，取而代之的是一种面对威胁时惯有的沉静与锐利。他没有给群臣太多回味荣耀的时间，待最后一名受赏将领退回班列，便缓缓开口，声音不大，却清晰地压过令内尚存的些许私语：
“东征之功，已酬将士。然，北疆烽烟骤起，薛延陀夷男，狼子野心，趁朕东顾之际，悍然犯边，铁蹄已踏我胜、夏之地，窥伺云郑此獠不除，北境难安，国本动摇！”
话语如同重锤，敲在每一位朝臣的心头。方才还因封赏而略显松弛的神经，立刻重新紧绷起来。所有饶目光都凝重地投向御座。
“诸卿，”李世民目光扫过文臣班首的房玄龄，又转向刚刚受赏、位列武将前班的李世绩、李道宗等人，“北疆之事，关乎社稷，刻不容缓。当如何应对，朕，欲听诸位高见。”
房玄龄率先出列，这位以稳健着称的宰相，眉头深锁，语气沉缓却坚定：“陛下，薛延陀此番南下，兵力号称二十万，虽必有虚张，然其势汹汹，且选在我大军初归、人疲马乏之际，显是蓄谋已久。臣以为，此战不可避免，且宜速战速决！拖延日久，不仅边民涂炭，更恐草原诸部见利忘义，群起效仿，则北疆局势将彻底糜烂。当集结精兵，以雷霆之势，迎头痛击，务必使其胆寒，方可保北境十年太平！”
他的分析，直指要害，道出了朝堂上绝大多数务实派臣工的心声。
紧接着，刚刚自辽东返回、风尘未洗的司空长孙无忌也迈步出列，他的声音带着一丝沙哑，却更显狠戾：“房相所言极是！薛延陀蕞尔邦，竟敢欺我朝！陛下，夷男此贼，断不可留！必须予以歼灭性打击，不仅要将其逐出边境，更要深入漠北，捣其王庭，擒杀夷男，另立亲我大唐之可汗，方能一劳永逸，永绝后患！” 他的主张更为激进，代表着军方强硬派的声音。
李世绩作为军方第一重臣，此刻亦躬身道：“陛下，二位相公所言，皆老成谋国。薛延陀骑兵虽众，然其部族联军，号令不一，利则蜂拥，败则鸟散。且其远来，粮草补给必是其软肋。我军虽经东征，然骨干犹存，更兼陛下威，士气可用。臣愿再披甲胄，为陛下扫平北虏！”
几位核心重臣定下基调，殿内主战、主速战的氛围立刻成为主流。无人再提休养生息或羁縻怀柔，所有人都明白，面对薛延陀如此赤裸裸的挑衅，唯有以硬碰硬，方能维系大唐的绝对霸权。
“好！”李世民猛地一拍御案，眼中精光爆射，“既如此，朕意已决！北伐薛延陀，刻不容缓！”
他不再犹豫，一连串的命令如同流水般颁下，展现出极高的行政效率与军事决断力：
“诏令：以司空、并州都督李世绩为朔方道行军大总管，总领北伐诸军事，全权负责对薛延陀战事！”
“以江夏郡王李道宗为畅武道行军总管，以代州都督张士贵为庆州道行军总管，各率本部及辖下兵马，受李世绩节度，分路进击，互为犄角！”
“敕令并、代、幽、营、灵、夏……诸州总管，即刻整备军马，清点粮草，征发民夫，所有北疆军州，进入战时状态，全力保障大军征伐！”
“户部、兵部、工部，协同办理粮秣、军械、饷银事宜，不得有误！若有拖延推诿，贻误军机者，严惩不贷！”
一道道指令，清晰明确，责任到人。整个帝国的战争机器，开始围绕着“北伐薛延陀”这一核心目标，高速运转起来。
最后，李世民的目光，越过一众宿将，落在了那位刚刚受封、袍服崭新的年轻将领身上。
“右领军卫中郎将，薛礼！”
薛仁贵心头一震，立刻出列，躬身应道：“末将在！”
“朕擢你为前军总管，隶属李司空麾下！”李世民的声音带着不容置疑的信任与期许，“予你精骑一万，为大军先锋！逢山开路，遇水搭桥，探查敌情，扫荡前沿！可能胜任？”
此言一出，殿内又是一阵细微的骚动。前军总管，位次仅在行军总管之下，独当一面，责任重大！将此要职交予一个刚刚晋升、资历尚浅的年轻将领，陛下的魄力与对薛仁贵的看重，可见一斑！
薛仁贵深吸一口气，压下心中的激动与澎湃，抬起头，目光坚定如铁，朗声道：“陛下信重，末将万死不辞！必当竭尽全力，啃制胜，扬我大唐军威于漠北！若不能完成任务，愿受军法处置！”
“好！要的便是你这份锐气！”李世民满意地点点头，“具体方略，你与李司空详细商议。朕，在长安，静候佳音！”
朝会至此，战略已定，人事已明。太极殿内的气氛，从封赏的喜庆，彻底转向了大战将至的肃杀与凝重。文武百官鱼贯而出，每个饶脸上都带着沉甸甸的责任福薛仁贵跟在李世绩等老将身后，能清晰地感受到落在自己背上那些含义各异的目光。他知道，这不再是阵前斩将的匹夫之勇，而是真正考验其统帅之才的时刻。北疆的风雪与厮杀，正在前方等待着他，等待着他用胜利，来证明陛下今日的破格重用，绝非一时兴起。庙堂的调兵遣将已然落定，战争的齿轮，开始缓缓转动。
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