记忆的弦音未绝，另一幅更为鲜活的画卷便在李治脑海中徐徐展开。那是月余前的一个午后，春寒料峭，他因着一桩棘手的漕运事务，心中烦闷难以排遣，信步走入东宫后苑僻静处散心。
穿过几道月洞门，行至临近掖庭宫墙的一处回廊。廊外几株老杏树初绽淡粉，却在料峭风中瑟缩不已，零落的花瓣沾湿在青石板上，颇有几分凄清。他正凝神于政务难题，忽闻前方传来细微的脚步声。
抬首望去，只见回廊拐角处，一个身着素淡宫装的女子正缓步走来。春风拂过，撩起她额前几缕碎发，也吹动了她略显宽大的裙裾，勾勒出清瘦的身形。
是武媚。
李治的脚步倏然顿住。他已有许久未曾这般近距离见过她。她手中捧着一卷书册，似是刚从某处归来。与记忆中相比，她面上少了几分血色，下颌也尖俏了些，但脊背挺得笔直，步履从容，不见丝毫困顿萎靡之态。最引人注目的是那双眼睛，清澈如昔，却仿佛被时光和境遇打磨得更加深邃内敛，此刻因这突如其来的相遇而掠过一丝讶异，随即恢复了古井无波的沉静。
她停下脚步，依礼微微屈膝，声音平和如涓涓细流：“妾身参见太子殿下。”
李治一时竟忘了回应。目光落在她捧着书卷的手上，指节纤细，却稳稳地托着那卷书，如同托着某种不肯放下的坚持。他心头百味杂陈，朝务的烦扰、对“墨羽”的忌惮、身为储君的桎梏，此刻都化作一股难以名状的酸涩，哽在喉间。他想问些什么，想知道她在这清冷角落如何度日，想知道那卷是什么书，更想驱散笼罩在她周身的、挥之不去的孤寂。
“免礼。”他终于开口，声音比预想中更为低沉，“春日风寒，怎在此处停留？”
武媚直起身，目光微垂，落在廊外沾湿的杏花瓣上，唇边泛起一丝极淡的、几乎难以察觉的弧度：“回殿下，不过是随意走走。春光难得，虽有些清寒，却也让人清醒。”
她没有诉苦，没有提及任何处境艰难，反而将这寒意成是“清醒”。李治望着她沉静的侧影，看着她在这料峭春寒中依旧保持着那份独特的从容，心中那股因政务而生的焦躁竟奇异地平息了几分。她就像这廊外经冬的杏树，纵然环境清冷，依旧在积蓄力量，等待绽放的时机。
他注意到她手中的书册似乎是一本《史记》，书脊已有磨损，显然时常翻阅。一个身处逆境的女子，竟还在读这样的书……李治心中一动，某种难以言喻的欣赏与怜惜交织着涌起。他几乎想走近一步，与她探讨几句书中见解，如同很久以前那般。
然而，脚步刚有微动，理智便如冰水浇下。他是太子，她是先帝才人。这短短数步的距离，隔着不可逾越的礼法与宫规。任何逾越的言行，都可能给她带来灭顶之灾。他只能将那份瞬间涌起的冲动死死压下。
“读书明理，总是好的。”他最终只是点零头，声音里带着一丝克制的温和，“保重身子。”
武媚再次屈膝，姿态恭谨：“谢殿下关怀，殿下亦请珍重。”
李治深深看了她一眼，仿佛想将这幅春寒廊下图刻入心底，然后毅然转身离去。步履看似沉稳，心中却波澜未平。她的坚韧，她的沉静，如同一道微光，照进了他彼时被政务阴云笼罩的心扉，带来片刻的宁静与难以言的慰藉。
可他并不知道，这回廊短暂的一面，他凝视的目光，他语气中那丝未能完全掩饰的异样，早已如投入静湖的石子，激起的涟漪，迅速传到了立政殿那位心思缜密的太子妃耳郑他更不知道，自己这无意间流露的片刻温情，将成为投向武媚的又一道催命符，让那本就密布的罗网，收得更紧，锁得更深。
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