夜幕如一块巨大的、缀满碎钻的墨蓝色丝绒，温柔地覆盖了琉求岛。白日的喧嚣与热浪渐渐退去，海风变得清凉，带着草木与海洋混合的清新气息，在墨城纵横的街巷间无声穿梭。核心区域的建筑，黑石墙体在月光下泛着冷硬的光泽，唯有几处关键地点，透出温暖而稳定的灯火。
观星阁内，鲸灯长明。巨大的九州坤舆图沙盘旁，李恪已然将云涯州与盘州的详细情况一一禀明。从望海城城墙的合拢进度，到山岳营的编制训练；从市集贸易的初步繁荣，到蒙学医馆的深入人心；乃至盘州盐田的产量、港口的扩建，以及与周边岛夷的初步接触……他条理清晰，数据详实，言语间充满了对那片亲手参与开拓的土地的热爱与自豪。
东方墨静坐于主位，指尖轻叩座椅扶手，听得十分专注。他不时发问，问题皆切中要害，涉及资源调配、人员管理、潜在风险等关键环节。李恪均能对答如流，显见其在云涯州并非挂名，而是真正深入实务，历练已成。
“很好。”待李恪汇报完毕，东方墨微微颔首，眼中是毫不掩饰的赞赏，“云涯能如此快速步入正轨，你与塔雅功不可没。拓土安民，非一日之功，能于蛮荒中立此基业，你已非昔日。
“皆赖主上运筹帷幄，与青鸾姑娘鼎力相助，恪不敢居功。”李恪抱拳，语气诚恳。
东方墨笑了笑，未再多言，只道：“一路劳顿，先去歇息吧。具体细则，明日再与诸部首脑共同议定。”
李恪知道主上与青鸾姑娘必有话要，识趣地行礼告退。厚重的阁门轻轻合拢，将外界的一切声响隔绝。
阁内，顿时只剩下东方墨与青鸾两人，以及那仿佛随之变得愈发静谧、却也更加浓郁的气氛。
东方墨并未立刻起身，也未转向青鸾，目光依旧落在沙盘上那片代表着云涯州的区域，仿佛在消化方才李恪所言的信息，又仿佛只是在享受着这份难得的、仅有二人存在的宁静。
青鸾亦未出声，她移步至窗边，推开一扇窗扉。清凉的海风立刻涌入，吹动了她额前的碎发，也带来了远处更加清晰的海浪声，一声声，舒缓而永恒。夜空中的银河璀璨夺目，星子密布，仿佛伸手可摘。
“十年了……”东方墨的声音忽然响起，打破了寂静，却并未显得突兀。他的声音不高，带着一丝平日里罕见的、近乎叹息的悠远，在这空旷的阁内显得格外清晰。
青鸾没有回头，只是望着窗外的星河，轻轻“嗯”了一声，算作回应。
“这十年，”他继续着，语调平缓，如同在陈述一个既成的事实，又像是在梳理自己内心的脉络，“从北疆到南海，从长安的暗流到此处的海涛……似乎总是在奔波，在谋划，难得有片刻停歇。”他顿了顿，目光终于从沙盘上移开，落在了窗边那个清隽的背影上，“回想起来，这漫漫路途，诸多艰险，身边始终未曾改变的，唯有你。”
他没有提及具体的功绩，没有赞扬她的能力，只是陈述了“陪伴”这个最简单，却也最沉重的事实。
青鸾的身影在月光与灯火的交织中，微微僵了一下。她依旧没有回头，但握着窗棂的手指，几不可察地收紧了些许。海风吹拂着她的衣袂，勾勒出她挺拔而略显单薄的轮廓。
东方墨站起身，缓步走到她身侧，与她一同望向窗外无垠的夜空与深沉的大海。他没有看她，只是并肩而立，声音低沉而温和：“有时回想，当初传你武学，是我此生最不后悔的决定之一。并非因为墨羽多得一位栋梁，而是……这十年，幸得有你在侧。”
他的话语，如同此刻的海风，温柔地拂过青鸾的心田，却在她心中掀起了滔巨浪。十年来的种种，艰辛、危险、并肩作战的默契、无声的关怀……所有深藏的情感，在这一刻，仿佛找到了一个宣泄的出口，汹涌地冲击着她的心防。
她依旧沉默着，只是那清冷的侧脸线条，在星月光辉的映照下，似乎柔和了许多。眼底，有什么情绪在剧烈地翻涌，最终化为一片深邃的、几乎要将人溺毙的温柔。
阁内再次陷入寂静，却不再空旷，而是被一种无声的、浓烈的情感所填满。窗外，星垂平野，海浪声声，皆成了这一刻的见证。
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