南溟洲的晨光，似乎比枢城更为炽烈奔放，毫无遮拦地倾泻在望海城繁忙的港湾上。“启明号”劈开翡翠色的海浪，缓缓驶入这片五年前还被视为蛮荒之地的疆域。咸腥的海风裹挟着各族语言交织的喧嚣扑面而来，带着一种原始而蓬勃的生命力。
李贤卓立于前甲板，巡察使的深青色常服在风中微微拂动，衬得他身形愈发挺拔。他凝视着眼前这座拔地而起的新城。港口规模远超他的预想，巨大的木石结构栈桥向海中延伸，蒸汽吊臂发出沉闷的轰鸣，将来自远方的货箱卸下，又将本地出产的珍珠、香料、木材装船。帆樯如林，不仅有华胥制式的蒸汽帆船，还有来自大唐的福船、南洋特色的舷外支架舟，甚至更遥远国度的奇特船型。皮肤黝黑、身着简朴麻布的土人劳工与穿着各色商贾服饰的移民、水手摩肩接踵，号子声、讨价还价声、器械运转声汇成一片沸腾的交响。五年，仅仅五年，这片曾经只有探险队足迹的土地，已俨然一副边陲重镇的气象。
“倒是……热闹得紧。”云舒清冷的声音在一旁响起。她依旧是一身便于行动的墨色劲装，双手抱臂，目光并未停留在港口的繁华上，而是如同最精准的罗盘，细致地扫过码头每一个角落——堆积如山的货箱后可能藏匿的阴影，人群中过于关注“启明号”的目光，乃至远处屋顶上偶尔反光的点。她的气息内敛，身形看似放松，实则处于最佳的警戒状态，确保任何潜在的威胁都无法在靠近李贤之前逃过她的感知。李贤如今虽已跻身一流高手之列，但她的职责，是防范那万一的可能。
舰船稳稳靠上专为官方船只预留的泊位。跳板放下，一队早已等候在码头的人员快步迎上前来。为首者年约四旬，面容儒雅中带着经年累月的风吹日晒留下的粗糙痕迹，身着代表南溟洲司法判官的藏蓝底绣银獬豸纹官袍，正是判官沈文清。他身后跟着数名属吏，仪仗虽依制排列，动作也合乎规范，但空气中却隐隐流动着一丝不易察觉的紧绷。
“南溟洲司法判官沈文清，率属员恭迎巡察使李大人，云副使！”沈文清上前一步，躬身行礼，声音洪亮，姿态恭谨。然而，李贤敏锐地捕捉到他抬眼瞬间，那眼底深处一闪而过的，并非全然是迎接上司的坦然，反倒掺杂着一丝难以言喻的疲惫，以及一种审慎的、近乎评估的打量。
李贤面色平和，上前虚扶一下：“沈判官不必多礼。南溟洲开疆拓土，百业待兴，司法维系一方秩序，辛苦诸位了。”他的应对从容得体，既维持了巡察使的威仪，又未显露出丝毫倨傲，言语间更是点明了此行的主旨在于“维系秩序”，而非刻意寻衅。
沈文清连称“分内之事，不敢言辛苦”，侧身引路。一行人穿过喧嚣的码头区，向着城内官署方向行去。沿途，李贤看似随意地观望着街景。店铺林立，货品琳琅，各族裔人群混杂而居，呈现出一种混乱却又充满生机的活力。但他也注意到，一些身着唐商服饰的人，在与土人交易时，神态间带着过分的谨慎，契约文书反复查验，言辞心翼翼。
云舒的目光则更多地落在那些看似闲散、实则目光游移在巡察使队伍身上的人，以及街巷转角处偶尔探出的、属于本地土人特有的纹面脸庞。她不动声色地靠近了李贤半步，形成一个更便于应对突发状况的护卫站位。
抵达下榻的馆驿，虽不算奢华，却也整洁宽敞。沈文清安排好一应事务，再次表达了如有需要随时听候调遣之意，便带着属员告辞离去。
待外人尽去，馆驿内安静下来。李贤站在窗前，望着窗外望海城与枢城风格迥异的、掺杂了更多本土材料的建筑，沉默片刻，对正在检查房间安全的云舒道：“这位沈判官，似乎心事重重。”
云舒检查完最后一处窗棂，转过身，淡淡道：“拓边之官，压力自然不。只是他眼中审慎多于坦然，迎接上官，本不该如此。”她顿了顿，“这南溟洲，看来并非表面这般风平浪静。”
李贤点零头，目光变得坚定：“既然来了，总要看看这水面之下藏着什么。传令，即刻将南溟洲近两年的司法卷宗，尤其是涉及商贸、土地及族群纠纷的，全部调来。”
命令迅速被传达下去。不久，一箱箱沉重的卷宗被送入李贤临时的书房。烛火点燃，映亮了他沉静而专注的面容。巡察之旅的第一站，就在这南海之滨的夜晚，伴随着海潮的韵律与纸张翻动的微响，正式拉开了序幕。
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