永昌元年正月的余寒未消，神都洛阳的宫阙在料峭晨光中泛着冷硬的光泽。万象神宫已在前岁落成，其巍峨巨影如一头蛰伏的巨兽，昼夜俯瞰着这座帝国的中枢，也压在所有李唐旧臣与世家门阀的心头。紫宸殿内，银炭无声燃烧，驱散着空气中的寒意，却驱不散御案后那位圣母神皇眉宇间凝集的思虑。
武媚身披玄色绣金凤纹常服，指尖正从一叠今年科举及第者的名录上缓缓划过。她的目光如鹰隼般扫过那些熟悉的姓氏——崔、卢、郑、王……关陇世家、山东门阀的印记依旧盘根错节，如同顽强的藤蔓，牢牢缠绕着帝国的仕进之途。她唇角微不可察地绷紧了一丝。徐敬业之乱、越王李贞父子的仓促起事，虽已被雷霆手段碾碎，却如同警钟，让她更深切地意识到，仅仅依靠刀剑与酷吏肃清政治层面的反对者远远不够，若不能从根源上——从人才选拔的源头——打破门阀对仕途的垄断，培养完全忠于武周新朝的寒门才俊，则李唐的幽灵永远无法彻底驱散。
“下英才，若不能尽入吾彀中，终是他日祸患之苗。”她低声自语，声音在空旷的殿内显得格外清晰。侍立在侧的上官婉儿正垂首整理文书，闻声笔尖微顿，却未抬头，额间那点梅花妆在透过窗棂的微光下愈发沉静。她深知，这位圣母神皇每一次这样的低语，都意味着一场关乎朝局走向的深刻变革即将到来。
武媚推开名录，起身踱至窗前。远处，明堂的鎏金顶映着日光，刺人眼目。她回想起垂拱年间颁布《垂拱格》、设立铜匦广开告密之途的种种。这些手段固然有效打击了明面上的反对者，却也使得朝堂之上弥漫着恐怖气氛，非长久治国之道。如今，内外局势稍定，是时候构建一套更稳固、更能体现自身意志的制度体系了。而科举，这把本用以削弱门阀的利器，如今看来，其柄仍非自己独握。
“婉儿，”武媚并未回头，声音带着不容置疑的决断，“你以为，如今科举及第之人，其心是向李唐，还是向武周？”
上官婉儿心下一凛，知道此问非同可。她略一沉吟，谨慎应道：“大家明鉴。科举取士，本为下公器。然积年沿袭，门荫推举之余绪未绝，寒门俊杰虽有其人，往往困于资历、人脉，难达听。其心向背，恐非一纸策论所能尽显。”
“公器？若公器不能为朕所用，与私器何异？”武媚转过身，凤目中精光闪动，“所谓‘最终铨选，皆由吏部’，不过是让那些盘踞要津的旧臣，有机会将他们的门生故旧再塞满朝堂！朕要的，是能明朕心、行朕意、助朕开创万世基业之臣！而非守着李唐旧梦的迂腐之辈！”
她越越快，步伐也愈发坚定。“朕要亲试贡士于洛阳殿！让下人知道，谁才是这江山真正的主人！谁，才能赐予他们功名与前程！” 殿试之策，在此刻如同破开迷雾的闪电，在她心中彻底明晰。她要越过所有可能的中间环节，直接将选拔人才的最终权柄，牢牢抓在自己手郑这不仅是为了选拔寒门，更是为了在精神上宣誓绝对的主宰，让每一位踏入仕途的士子，从最开始就打上“子门生”的烙印。
婉儿感受到那股扑面而来的、混合着权力欲与清醒算计的磅礴意志，她深深垂下头：“大家圣虑深远。若行殿试，则下英才，莫不感念陛下知遇之恩，竭诚以报。”
武媚微微颔首，目光再次投向窗外，仿佛已穿透宫墙，看到了未来洛阳殿中，群士俯首、由她亲自考问评定的场景。一丝冷冽而满意的弧度，在她嘴角悄然浮现。她知道，这将是比刀剑更为深远的一场变革，一场直指人心与权力根基的革新。紫宸殿内的决断，已如离弦之箭，势将彻底搅动帝国的人才格局。
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