永昌元年春，一个被史官浓墨重彩记录的日子。晨曦微露，洛阳宫城便笼罩在一种不同往日的、庄严肃穆到近乎凝滞的氛围郑汉白玉铺就的御道被反复清洗，一尘不染，两侧禁军甲胄鲜明，持戟肃立，如同泥塑金钢，唯有旌旗在微风中猎猎作响。今日，洛阳殿将迎来它前所未有的使命——成为圣母神皇亲试下贡士的考场。
贡士们早在半夜便已起身，沐浴更衣，在礼部官员的引导下，于宫门外按省籍序列，屏息等候。他们身着统一的青色贡士袍，头戴黑色进贤冠，许多人脸色苍白，手指因紧张而微微颤抖，反复默诵着可能被问及的经义策论，或是偷偷整理着腰间象征着身份的鱼袋。空气中弥漫着一种混合着熏香、冷汗与巨大期待的压力。当沉重的宫门在悠长的号角声中缓缓开启时，所有人都感到心脏骤然一缩。
队伍沉默地移动，穿过一道道宫门，行走在空旷得能听见自己心跳的广场上。巨大的殿宇阴影投下，更添压抑。终于，他们步入洛阳殿。
殿内极尽恢弘，金砖墁地，蟠龙柱高耸，穹顶彩绘绚烂。御座高高在上，背后是巨大的屏风，绣着日月星辰与山海纹样，象征着皇权与下。御座之下，整齐地排列着低矮的案几与坐席，每张案上都已备好笔墨纸砚。内侍与女官垂手侍立角落，目不斜视，如同殿内的陈设。
“圣母神皇驾到——” 司礼内侍尖细悠长的唱喏声陡然响起，如同鞭子抽在寂静的空气上。
全体贡士，连同所有侍从官员，齐刷刷地跪伏于地，额头触地，高呼：“恭迎圣母神皇，圣母神皇万岁！”
脚步声自殿后传来，沉稳而威严。武媚身着十二章纹衮冕，头戴垂十二旒的冕冠，珠玉遮蔽了部分面容，却遮不住那穿透性的、如同实质般的目光。她在上官婉儿及一众高级内侍女官的簇拥下，缓步登上御阶，端坐于龙椅之上。目光缓缓扫过殿下黑压压匍匐的人群，如同翱翔九的凤鸟审视着地面的生灵。
“平身。”她的声音透过冕旒传来，清晰、平稳，却带着不容置疑的威压。
“谢圣母神皇！”众人再拜，方才心翼翼地起身，依序跪坐于自己的席位，头颅低垂，无人敢直视颜。
武媚并未立刻出题。她的目光在众贡士身上逐一掠过，速度不快，却让每一个被目光扫到的人都感到脊背发凉，仿佛内心那点忐忑、那点期冀、乃至家世背景，都被这双凤目看了个通透。她看到有士子紧张得手指抠紧了衣袍，也看到有人强作镇定却喉结滚动，更看到少数几人眼神中闪烁着试图抓住机遇的炽热。
“朕，承命，临御万方，求贤若渴。”她终于开口，声音在空旷的大殿中回荡，“今日亲试尔等，非为苛责，实欲观尔等器识，察尔等真才。”
她略一停顿，殿内落针可闻。
“今日策问，题目便是——” 她一字一顿，清晰地吐出，“论新政之得失。”
题目既出，底下顿时响起一片极力压抑的抽气声。此题看似平常，实则凶险万分！“新政”，所指不言而喻，乃是武媚临朝以来推行的一系列改革，包括官制、科举、乃至思想文化领域的举措。论其“得”，固然是迎合上意；论其“失”，则稍有不慎，便可能触怒威，万劫不复。这不仅是考学问，更是考立场，考胆识，考应对威的智慧！
贡士们纷纷提笔，蘸墨，有的略作思索便奋笔疾书，有的则眉头紧锁，迟迟不敢落笔，额上渗出细密汗珠。殿内只剩下纸张翻动与笔尖划过纸面的沙沙声，偶尔夹杂着一声极力克制的、沉重的呼吸。
武媚高踞御座，目光如鹰隼般巡弋。她看到有人引经据典，极力颂扬新政乃“顺应人，革故鼎新之壮举”，将酷吏政治美化为“整肃纲纪之必需”；也有人试图走中庸之道，先肯定新政“励精图治”之初衷，再委婉提及“用刑过峻”或“求才过急”可能带来的弊端，措辞谨慎，如履薄冰；更有那真正胆大或心存李唐者，字里行间隐隐流露出对旧制、对李唐宗室的怀念与对新政某些方面的质疑，虽未明言，但那笔锋间的滞涩与犹豫，却难逃她锐利的眼睛。
她的脸上没有任何表情，无人能窥知她心中喜怒。上官婉儿静立一旁，默默记录着殿内情形，偶尔抬眼，目光掠过某些下笔如有神助或格外煎熬的士子，心中已自有评牛
威咫尺，笔墨纵横。在这洛阳殿内，一场决定数百人命运、也深刻影响着帝国未来走向的无声较量，正伴随着日影的移动，悄然进校每一位贡士的答卷，不仅是他们学识的展现，更是他们在这场时代巨变中，所做出的第一次至关重要的政治站队。
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